Leukämie

Was ist Leukämie?

Leukämie ist eine Krebserkrankung der Zellen im Knochenmark (aus diesen Zellen entwickeln sich weiße Blutkörperchen).

Cancer is a disease of the cells in the body. There are many Krebsarten which arise from different types of cell. What all cancers have in common is that the cancer cells are abnormal and do not respond to normal control mechanisms. Large numbers of cancer cells build up because they multiply 'out of control', or because they live much longer than normal cells, or both.

Bei Leukämie gelangen die Krebszellen im Knochenmark in den Blutkreislauf. Es gibt verschiedene Arten von Leukämie. Die meisten entstehen aus Zellen, die sich normalerweise zu weißen Blutkörperchen entwickeln. (Das Wort Leukämie stammt aus dem Griechischen und bedeutet „weißes Blut“.)

If you develop leukaemia it is important to know exactly what type it is. This is because the outlook (prognosis) and treatments vary for the different types. Before discussing the different types of leukaemia it may help to know some Grundlagen zu normalen Blutzellen und ihrer Entstehung.

Die wichtigsten Leukämiearten

• Akute lymphatische Leukämie (ALL).

• Chronische lymphatische Leukämie (CLL).

• Akute myeloische Leukämie (AML).

• Chronische myeloische Leukämie (CML).

Von jeder dieser Formen gibt es verschiedene „Untertypen“. Außerdem gibt es einige andere seltene Arten von Leukämie. Das Wort:

• '„Akut“ bedeutet, dass sich die Krankheit recht schnell entwickelt und fortschreitet.

• '„Chronisch“ bedeutet anhaltend oder dauerhaft. Im Zusammenhang mit Leukämie bedeutet das Wort „chronisch“ außerdem, dass sich die Krankheit langsam entwickelt und fortschreitet (auch ohne Behandlung).

• '„Lymphoblastisch“ und „lymphozytisch“ bedeuten, dass eine abnorme Krebszelle aus einer lymphatischen Stammzelle hervorgegangen ist.

• '„Myeloid“ bedeutet, dass es sich bei einer abnormalen Krebszelle um eine Zelle handelt, die aus einer myeloischen Stammzelle hervorgegangen ist.

Was verursacht Leukämie?

Man geht davon aus, dass eine Leukämie zunächst von einer einzigen abnormalen Zelle ausgeht. Offenbar werden dabei bestimmte wichtige Gene beschädigt oder verändert, die steuern, wie sich Zellen teilen, vermehren und absterben. Dadurch wird die Zelle abnormal. Überlebt sie, kann sie sich „unkontrolliert“ vermehren oder lange Zeit überleben und sich zu einer Leukämie entwickeln.

In den meisten Fällen von Leukämie ist nicht bekannt, warum eine Zelle abnormal wird. Es gibt bestimmte „Risikofaktoren“, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass sich bestimmte Leukämiearten entwickeln. Sie sind jedoch nur für eine geringe Zahl der Fälle verantwortlich.

Risikofaktoren für einige Leukämiearten

• Strahlenexposition ist als Risikofaktor bekannt, zum Beispiel eine frühere Strahlentherapie wegen einer anderen Erkrankung. Außerdem erkrankten viele Überlebende des Atombombenabwurfs im Zweiten Weltkrieg aufgrund der radioaktiven Strahlung an Leukämie.

• Frühere Behandlung mit Chemotherapie oder anderen Medikamenten, die das Immunsystem schwächen.

• Certain genetic disorders, of which the most common is Down-Syndrom.

• Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien, wie Benzol.

Leukämiesymptome

Da große Mengen abnormaler Blutzellen gebildet werden, füllt sich ein Großteil des Knochenmarks mit diesen abnormalen Zellen. Dadurch wird es für die normalen Zellen im Knochenmark schwierig, zu überleben und genügend normale, reife Blutzellen zu bilden. Außerdem gelangen die abnormalen Zellen in den Blutkreislauf. Daher können sich vor allem folgende Probleme entwickeln:

Anämie

Dies tritt auf, wenn die Anzahl der roten Blutkörperchen im Blutkreislauf abnimmt. Dies kann zu Müdigkeit, Kurzatmigkeit und anderen Symptomen führen. Möglicherweise sehen Sie auch blass aus.

Probleme mit der Blutgerinnung

Dies ist auf eine niedrige Anzahl von Blutplättchen im Blut zurückzuführen. Dadurch kann es leicht zu Blutergüssen, Zahnfleischbluten und anderen blutungsbedingten Problemen kommen.

Schwere Infektionen

Die abnormalen weißen Blutkörperchen schützen nicht vor Infektionen. Außerdem ist die Zahl der normalen weißen Blutkörperchen, die Infektionen normalerweise bekämpfen, verringert. Daher ist die Wahrscheinlichkeit für schwere Infektionen erhöht. Je nach Art und Ort der Infektion können die Symptome sehr unterschiedlich sein.

Wie lange dauert es, bis sich Leukämiesymptome entwickeln?

Wie lange es nach Krankheitsbeginn dauert, bis diese Symptome auftreten, ist unterschiedlich. Bei ALL oder AML entwickeln sie sich typischerweise innerhalb weniger Wochen. Bei CLL oder CML kann es Monate oder Jahre dauern, bis Symptome auftreten, da diese Leukämien langsam fortschreiten.

Die abnormalen Zellen können sich auch in den Lymphknoten und in der Milz ansammeln. Daher können Ihre Lymphknoten an verschiedenen Stellen des Körpers anschwellen und Ihre Milz kann sich vergrößern.

Other symptoms which may develop include pain in the bones or joints (mainly with ALL), persistent erhöhte Temperatur (Fieber), und Gewichtsverlust.

Wie wird Leukämie diagnostiziert und beurteilt?

Bluttest

Ein Bluttest kann häufig auf die Diagnose Leukämie hindeuten, da bei der Blutuntersuchung häufig abnorme Zellen festgestellt werden. Zur Bestätigung der Diagnose werden in der Regel weitere Untersuchungen durchgeführt.

Eine Knochenmarkprobe

For this test, a small amount of bone marrow is removed by inserting a needle into the pelvic bone (or sometimes the breastbone (sternum)). Local anaesthetic is used to numb the area. A small sample of bone may also be taken. The samples are put under the microscope to look for abnormal cells and are also tested in other ways. This can confirm the diagnosis. (See the separate leaflet called Knochenmarkbiopsie und -aspiration for more detail.) A bone marrow test may not be needed to confirm the diagnosis of CLL.

Zell- und Chromosomenanalyse

Mit den aus einer Knochenmarkprobe oder einer Blutuntersuchung gewonnenen abnormalen Zellen werden häufig detaillierte Tests durchgeführt. Damit lässt sich der genaue Typ oder Subtyp der abnormalen Zelle bestimmen.

Lumbalpunktion

This test collects a small amount of fluid from around the spinal cord - cerebrospinal fluid (CSF). It is done by inserting a needle between the bones (vertebrae) in the lower (lumbar) region of the back. (See the separate leaflet called Lumbalpunktion (Rückenmarkspunktion) for more detail.) By examining the fluid for leukaemia cells, it helps to find out if the leukaemia has spread to the brain and spinal cord. This is mainly done when assessing ALL and sometimes AML.

Verschiedene andere Tests

A Röntgenbild des Brustkorbs, Blutuntersuchungen und andere Tests werden in der Regel durchgeführt, um Ihren allgemeinen Gesundheitszustand zu beurteilen.

Behandlung von Leukämie

Die empfohlene Behandlung hängt von der genauen Art der Leukämie und ihrem Stadium ab. ALL wird beispielsweise in der Regel so schnell wie möglich mit einer intensiven Chemotherapie behandelt. Menschen im Frühstadium einer CLL benötigen dagegen möglicherweise keine Behandlung. Das liegt daran, dass CLL oft sehr langsam fortschreitet und möglicherweise mehrere Jahre lang keine Behandlung erforderlich ist.

Weitere Informationen zu den Behandlungsmöglichkeiten der einzelnen Leukämiearten finden Sie hier:

• Akute lymphatische Leukämie.

• Akute myeloische Leukämie.

• Chronische lymphatische Leukämie.

• Chronische myeloische Leukämie.

Wie ist die Prognose bei Leukämie?

Die Prognose ist bei den verschiedenen Leukämiearten unterschiedlich. Insgesamt kann sie jedoch besser sein, als viele Menschen vermuten. So hat sich beispielsweise die Prognose bei ALL in den letzten etwa 20 Jahren deutlich verbessert. Die meisten Kinder mit ALL können heute geheilt werden.

Auch die chronischen Leukämien (CLL und CML) schreiten oft langsam voran – häufig über mehrere Jahre. Selbst wenn keine Heilung möglich ist, kann eine Behandlung mit Chemotherapie und anderen Therapien das Überleben oft noch längere Zeit verlängern.

Einige Chemotherapeutika können die Fruchtbarkeit von Männern und Frauen beeinträchtigen. Manchmal ist dies vorübergehend, manchmal dauerhaft. Außerdem besteht ein sehr geringes Risiko, dass einige Medikamente zur Behandlung von Leukämie viele Jahre später eine andere Krebsart verursachen.

Die Behandlung von Krebs und Leukämie ist ein sich stetig weiterentwickelnder Bereich der Medizin. Es werden laufend neue Behandlungsmethoden entwickelt, und die obigen Informationen zur Prognose sind sehr allgemein gehalten. In den letzten Jahren wurden einige neuere Medikamente eingeführt, die vielversprechend sind und die Prognose verbessern könnten. Die Fachärztin oder der Facharzt, die bzw. der Ihren Fall kennt, kann Ihnen genauere Informationen zur Behandlung und Prognose in Ihrer individuellen Situation geben.