Ist das der Grund, warum Alzheimer bei Frauen häufiger auftritt?

Die Studie, die auf der internationalen Konferenz der Alzheimer-Vereinigung in LA vorgestellt wurde, ergab, dass sich das Protein Tau bei Frauen im gesamten Gehirn stärker anreichert als bei Männern, was auf eine beschleunigte Ausbreitung im Gehirn zurückzuführen ist. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass sich das Protein wie eine Infektion im Gehirn ausbreitet. Es wandert von Neuron zu Neuron, verwandelt andere Proteine in abnorme Knäuel und tötet Gehirnzellen ab.

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz, eine fortschreitende Erkrankung, die die Gehirnfunktion, einschließlich des Gedächtnisses, beeinträchtigt. Sie ist unheilbar, und die Ursache ist nicht bekannt. Man weiß jedoch, dass die Großhirnrinde des Gehirns fortschreitend geschädigt wird, so dass die Zellen nicht mehr so funktionieren wie sie sollten.

Etwa einer von 14 Menschen über 65 Jahren und einer von sechs Menschen über 80 Jahren ist von Alzheimer betroffen. Dies entspricht 850.000 Menschen im Vereinigten Königreich. Frauen erkranken häufiger an Alzheimer als Männer, wobei etwa 65 % der Demenzfälle im Vereinigten Königreich auf Frauen entfallen.

Die Forscher untersuchten PET-Scans von gesunden Personen und solchen mit leichter Alzheimer-Krankheit. Sie modellierten die Ausbreitung von Tau mithilfe einer Technik, die als graphentheoretische Analyse bezeichnet wird.

Sepi Shokouhi, leitender Forscher der Studie und Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften am Zentrum für kognitive Medizin am Vanderbilt University Medical Center, beschrieb die Studie als "eine Art Rekonstruktion eines Tatorts nach einem Verbrechen. Man war nicht dabei, als es geschah, aber man kann feststellen, wo ein Eindringling ein Haus betreten hat und welchen Raum er als nächstes betrat. Die grafische Analyse zeigt auf ähnliche Weise, wie sich Tau von einer Region zur anderen ausbreitet".

Die Ergebnisse zeigten, dass die Tau-Netzwerke zwischen den Geschlechtern unterschiedlich sind, wobei Frauen mehr "Brückenregionen" haben, die die verschiedenen Teile des Gehirns miteinander verbinden. Dadurch kann sich Tau leichter und schneller zwischen den Regionen ausbreiten, wodurch Frauen ein höheres Risiko für Alzheimer haben. Weitere Studien sind erforderlich, um diesen Zusammenhang zu belegen, aber wenn sie erfolgreich sind, könnte dies auf die Notwendigkeit geschlechtsspezifischer Behandlungs- und Präventionsansätze für Frauen mit Alzheimer-Risiko hinweisen.

Shokouhi glaubt, dass diese Forschung zum Verständnis der Entstehung von Alzheimer beitragen könnte: "Zu verstehen, wie verschiedene biologische Prozesse unser Gedächtnis beeinflussen, ist ein wirklich wichtiges Thema. Geschlechtsspezifische Unterschiede in der pathologischen, neuroanatomischen und funktionellen Organisation des Gehirns könnten sich in Unterschieden auf neurologischer und kognitiver Ebene niederschlagen und so Unterschiede in der Prävalenz neurodegenerativer Erkrankungen erklären und uns helfen, geeignete Behandlungen zu entwickeln.

Die Forschungsergebnisse wurden auf der internationalen Konferenz der Alzheimer-Gesellschaft in LA vorgestellt.