Ohrenkitzel"-Therapie könnte Alterung verlangsamen

Experten der Universität Leeds haben herausgefunden, dass die Stimulierung des Vagusnervs - der Herz, Lunge und Darm miteinander verbindet - den Schlaf, die körperliche Gesundheit und die allgemeine Stimmung verbessert.

Das körpereigene Nervensystem, das Funktionen wie Verdauung, Herzfrequenz und Blutdruck steuert, wird mit zunehmendem Alter immer schwächer. Das liegt daran, dass der sympathische Zweig des Nervensystems, der als "Kampf oder Flucht" bekannt ist, immer dominanter wird, während der parasympathische Zweig, der für "Ruhe und Verdauung" zuständig ist, allmählich die Kontrolle verliert, was uns im späteren Leben anfällig für Probleme macht.

In der Studie, die in der Zeitschrift Aging veröffentlicht wurde, erhielten 29 gesunde Erwachsene im Alter von 55 Jahren und älter zwei Wochen lang täglich 15 Minuten lang eine transkutane Vagusnervstimulation (TVNS) über einen am Ohr befestigten Knoten.

Die Forscher stellten fest, dass sich die Stimmung der Teilnehmer verbesserte, wenn der elektrische Strom durch den Knoten zum Vagusnerv geleitet wurde, insbesondere bei den Teilnehmern, die zu Beginn das größte Ungleichgewicht aufwiesen. Einige Teilnehmer gaben auch an, dass sich ihr Schlaf durch TVNS verbesserte.

Studienautorin Dr. Beatrice Bretherton von der School of Biomedical Sciences in Leeds sagte: "Das Ohr ist wie ein Tor, durch das wir in das Stoffwechselgleichgewicht des Körpers eingreifen können, ohne dass Medikamente oder invasive Verfahren erforderlich sind. Wir glauben, dass diese Ergebnisse nur die Spitze des Eisbergs sind. Wir freuen uns darauf, die Auswirkungen und potenziellen langfristigen Vorteile der täglichen Ohrstimulation weiter zu untersuchen, da wir bisher eine große Resonanz auf die Behandlung festgestellt haben."

Bretherton hofft, dass TVNS durch weitere Forschung eines Tages zur Behandlung von Patienten mit Depressionen, Herzversagen und Reizdarmsyndrom eingesetzt werden könnte.

David Clancy, Dozent an der Universität Lancaster, der über die Veränderungen des Alterns lehrt, ist jedoch der Ansicht, dass die Studie von einer Kontrollgruppe (Teilnehmer, die einer Scheinversion der Therapie ausgesetzt waren) hätte profitieren können, um den Placebo-Effekt zu messen.

Er sagte: "Es wäre sinnvoll gewesen, die Reaktionen auf die Behandlung im Vergleich zur Scheinbehandlung zu messen, denn die Teilnehmer saßen in einem ruhigen, temperaturgeregelten Raum und waren für die Dauer jedes Experiments halb liegend auf einer Couch untergebracht - ich vermute, dass viele von uns unter solchen Bedingungen eine Verbesserung ihrer Entspannung und ihres Wohlbefindens festgestellt hätten! Die Teilnehmer kannten vermutlich die Ziele des Experiments und wussten, was sie sich selbst antaten, so dass das Potenzial für einen Placebo-Effekt groß ist."