Wasserqualität im Vereinigten Königreich Teil 2 - Wasserverschmutzung

Wasserverschmutzung im Vereinigten Königreich

Es ist ganz natürlich, dass Wasser einige Bakterien und Chemikalien enthält. Schließlich wird das Wasser, das wir trinken, im Haus verwenden und in dem wir baden, ständig zwischen dem Land, dem Himmel, dem Meer und unserem Zuhause hin- und herbewegt. Jedes Mal wird es aufbereitet und von vielen Giftstoffen befreit - aber wenn die Wasserbewirtschaftung nachlässig ist, kann uns verunreinigtes Wasser unwohl machen.

In Teil 1 unserer Serie über die Wasserqualität im Vereinigten Königreich haben wir uns mit den in unserem Trinkwasser vorkommenden Stoffen und ihrem Umgang mit ihnen befasst. In Teil 2 untersuchen wir das Missmanagement von Umweltschadstoffen und wie sie durch das britische Wasseraufbereitungssystem schlüpfen.

Wie viel Abwasser wird in britische Flüsse eingeleitet?

Abwasser kann viele krankheitsverursachende Mikroorganismen enthalten, darunter Viren, Bakterien und Parasiten. Eine ordnungsgemäße Abwasserentsorgung soll verhindern, dass Abwasser das Wasser verunreinigt, das wir zum Schwimmen, Trinken und für andere Aktivitäten nutzen.

Seit 2022 haben jedoch Masseneinleitungen von Abwässern zu einem starken Anstieg der durch Wasser übertragenen Krankheiten geführt, was in der Öffentlichkeit Besorgnis über Missmanagement hervorrief.

Welche Gesundheitsrisiken birgt das Abwasser?

Wenn wir mit Abwasserverschmutzung in Berührung kommen, kann dies zu Problemen führen:

• Magen-Darm-Infektionen - Symptome wie Durchfall, Erbrechen, Magenkrämpfe und hohes Fieber können durch Bakterien wie Salmonellen und E. Coli verursacht werden.

• Virusinfektionen - Viren wie Norovirus und Hepatitis A können sich durch verunreinigtes Wasser verbreiten und zu Gastroenteritis bzw. Hepatitis führen.

• Atemwegsinfektionen - Das Einatmen von Abwassertröpfchen in der Luft kann Infektionen der Lunge und der Atemwege verursachen.

• Hautprobleme - Haut, die mit verunreinigtem Wasser in Berührung kommt, kann Ekzeme oder Hautausschläge entwickeln.

• Probleme mit anderen Schadstoffen - Abwasser kann auch andere Schadstoffe enthalten, die in großen Mengen gesundheitsschädlich sind, z. B. Medikamente, die von Menschen als Abfall ausgeschieden werden, Schwermetalle und Industriechemikalien.

• Langfristige Gesundheitsprobleme - Es ist auch möglich, dass eine wiederholte oder längere Exposition gegenüber abwasserverschmutztem Wasser, z. B. als Arbeiter in der Abwasserentsorgung, langfristige gesundheitliche Folgen haben ^kann2.

Im Zuge dieser Gesundheitskrise sind Beweise für illegale Abwassereinleitungen und -verschmutzungen durch Wasserwerke ^aufgetaucht3. Dazu gehört, dass die Unternehmen häufiger als gesetzlich zulässig Rohabwasser einleiten, und zwar unter illegalen Bedingungen - etwa bei nassem Wetter - und dass sie Ofwat und der Environment Agency, den Regulierungsbehörden für England und Wales, nicht genau genug Bericht erstatten.

Antibiotika in unserem Trinkwasser

Die Besorgnis wächst, dass die Behörden nicht genug tun, um die Gefahr von Antibiotika in unserem Trinkwasser in den Griff zu bekommen. Eine der zehn größten globalen Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit ist der übermäßige Einsatz von Antibiotika, der die ^{Antibiotikaresistenz5} fördert und verbreitet - wenn unser Körper die Fähigkeit entwickelt, die Medikamente zur Abtötung von Bakterien zu besiegen. Dies bedroht nicht nur die Gesundheit von Mensch und Tier, sondern auch die Gesundheit unserer Umwelt, die Ernährungssicherheit und die sozioökonomische ^Entwicklung5.

Dies geschieht, weil Antibiotika einen Selektionsdruck auf Bakterien ausüben können, der das Überleben von antibiotikaresistenten Stämmen begünstigt. Diese resistenten Bakterien können sich dann vermehren und möglicherweise Resistenzgene an andere Bakterien weitergeben.

Wenn Menschen und Nutztiere Antibiotika einnehmen, passieren sie den Körper und werden als Urin ausgeschieden, der dann - zusammen mit Spuren des Medikaments - wieder in den Wasserkreislauf und unser Trinkwasser gelangt.

Trotz des 5-Jahres-Aktionsplans der britischen Regierung, mit dem die Ausbreitung von Antibiotikaresistenzen bis 2040 eingedämmt werden soll, gibt es derzeit keine Rechtsvorschriften zur Wasserverschmutzung, die vorschreiben, dass Antibiotika oder resistente Stämme aus Wasserquellen entfernt werden müssen.

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von Amberley Davis

Was sind die anderen Quellen der Wasserverschmutzung?

Mikroplastik

Mikroplastik sind winzige Teile jeglicher Art von Plastikmüll. Sie gelangen in unsere Trinkwasservorräte und in den Fisch, den wir essen. Die toxische Wirkung der derzeit im Leitungswasser festgestellten geringen Mengen ist jedoch noch unbekannt. Es ist möglich, dass die Toxizität von Plastik unsere Hormone beeinflussen und die Fruchtbarkeit beeinträchtigen ^kann7, aber laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weitere Forschungen erforderlich, um zu verstehen, inwieweit die Belastung durch Mikroplastik eine Gefahr für die langfristige Gesundheit darstellt.

Pestizide und Herbizide

Pestizide und Herbizide sind Gifte, die auf Nutzpflanzen gesprüht werden, um Schädlinge und Pflanzen abzutöten. Diese aggressiven Chemikalien können in Flüsse versickern und in unsere Trinkwasserquellen gelangen. In großen Mengen können sie den Menschen vergiften - und die Symptome reichen von unangenehm bis tödlich. Während die im Leitungswasser gefundenen Spuren nicht hoch genug sind, um sofortige und offensichtliche Symptome zu verursachen, kennen die Wissenschaftler noch nicht die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen einer längeren Exposition über das Trinkwasser.

Industrielle Chemikalien

Abwässer aus industriellen Prozessen können schädliche Chemikalien enthalten, darunter eine Familie von Tausenden synthetischer chemischer Verbindungen, die als Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bezeichnet werden. Derzeit gibt es in England und Wales keine gesetzlichen Beschränkungen für PFAS im ^Trinkwasser8. Viele Wissenschaftler fordern, dass das Vereinigte Königreich sichere Grenzwerte für diese schädlichen Chemikalien festlegt, die mit mehreren schweren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden, darunter Leberschäden, Krebs, Fruchtbarkeitsstörungen und ^{Schilddrüsenerkrankungen9}.

Drogen zur Freizeitgestaltung

In Abwässern und Flüssen wurden Spuren von Drogen wie Kokain nachgewiesen, was darauf hindeutet, dass diese Freizeitdrogen von vielen Menschen im Vereinigten Königreich häufig konsumiert werden. Im Jahr 2019 wurde das hyperaktive Verhalten von Aalen in der Themse mit hohen Kokainmengen in Verbindung gebracht, die über die Londoner Abwässer in den Fluss gelangten. Die Wahrscheinlichkeit, dass derartige Drogen Werte erreichen, die das Trinkwasser erheblich verunreinigen, ist jedoch gering.

Weitere Lektüre

1. Surfers Against Sewage: Bericht über die Wasserqualität 2023.

2. Muzaini et al: Systematische Überprüfung potenzieller berufsbedingter Gefahren für die Atemwege bei Arbeitern in der Abwasserentsorgung.

3. Agentur für Toxische Substanzen und Krankheitsregistrierung (Agency for Toxic Substances and Disease Registry): Untersuchung von Kläranlagen.

4. Bibliothek des Oberhauses: Beseitigung von Versäumnissen in der Wasser- und Abwasserregulierung: Bericht des Ausschusses für Industrie und Regulierungsbehörden.

5. Fortschritt in der Umweltpolitik der Vereinten Nationen: Antimikrobielle Resistenz: eine globale Bedrohung.

6. Wissenschaftszentrum der Europäischen Kommission: Antibiotika im Wasser und das Risiko von arzneimittelresistenten Bakterien.

7. Hong et al: Nachteilige Auswirkungen von Mikroplastik und Nanokunststoffen auf das Fortpflanzungssystem: Ein umfassender Überblick über die Fruchtbarkeit und mögliche schädliche Wechselwirkungen.

8. Trinkwasser Inspecorate: PFAS und Chemikalien für immer.

9. Europäische Umweltagentur: Was sind PFAS und wie gefährlich sind sie für meine Gesundheit?