Welche gesundheitlichen Vorteile könnte eine Vier-Tage-Arbeitswoche haben?

Die Vier-Tage-Arbeitswoche als Pilotprojekt

Versuche mit viertägigen Arbeitswochen gibt es schon seit einiger Zeit auf der ganzen Welt. Der größte fand zwischen 2015 und 2019 in Island statt.

Rund 30 britische Unternehmen nehmen derzeit an einem sechsmonatigen Versuch mit einer Vier-Tage-Woche teil, bei der die Arbeitszeit der Beschäftigten auf 32 Stunden pro Woche reduziert wird. Anschließend werden Produktivität und Wohlbefinden überwacht, um die Auswirkungen dieser Veränderung zu bewerten. Die Löhne werden durch die reduzierte Arbeitszeit nicht beeinträchtigt, da die Forscher untersuchen, ob die Arbeitnehmer 80 % der Zeit mit 100 % Produktivität arbeiten können.

Auch die schottische und die spanische Regierung haben im Januar Pilotprojekte zur Vier-Tage-Woche gestartet, und die gemeinnützige Organisation 4 Day Week Global wird in diesem Jahr ähnliche Versuche in Irland, den USA, Kanada, Australien und Neuseeland durchführen.

Joe O'Connor, der Leiter des globalen Programms der 4-Tage-Woche, glaubt, dass 2022 "das Jahr sein wird, das diese mutige neue Zukunft der Arbeit einläutet".

Er sagt, die vorgeschlagene Struktur für die Vier-Tage-Woche verlagere den Schwerpunkt der Unternehmen weg von der Zeit, die die Menschen bei der Arbeit verbringen, hin zu ihrer Leistung und dem Wert ihrer Arbeit.

Vorteile einer Vier-Tage-Arbeitswoche für die psychische Gesundheit

Der Allgemeinmediziner Dr. Sohère Roked sagt, die potenziellen gesundheitlichen Vorteile einer Vier-Tage-Woche seien "enorm", insbesondere im Hinblick auf die Steigerung der Produktivität.

"Die Menschen könnten die Zeit, die sie zurückbekommen, mit Aktivitäten verbringen, die sich positiv auf ihre geistige und körperliche Gesundheit auswirken. Das kann ein Treffen mit Freunden oder der Familie sein oder auch einfach nur eine Pause. Je weniger gestresst wir sind, desto mehr können wir bei der Arbeit leisten.

Er fügt hinzu, dass eine viertägige Arbeitswoche die Möglichkeit bietet, an sich selbst zu arbeiten, z. B. sich Ziele für das Wohlbefinden zu setzen oder lebenslange Ziele zu verfolgen. Außerdem können die Arbeitnehmer ihren ökologischen Fußabdruck verringern, da sie weniger Bürofläche benötigen und weniger pendeln müssen.

Dr. Tom MacLaren, Facharzt für Psychiatrie, schließt sich dieser Meinung an und erklärt, dass reduzierte Arbeitszeiten das Energie- und Motivationsniveau steigern können.

Komprimierte vs. reduzierte Stunden

Die Vier-Tage-Woche ist ein beliebtes Konzept, und viele Unternehmen führen es auf zwei Arten ein: entweder durch die Verdichtung der bisherigen Arbeitszeit auf vier Tage oder durch die Reduzierung der Gesamtarbeitszeit, um die neue Vier-Tage-Woche zu ermöglichen.

"Einige Vier-Tage-Wochen verdichten die Arbeitszeiten, andere reduzieren sie insgesamt, aber alle bieten einen zusätzlichen Tag Freizeit, den die Menschen genießen können. Das kann bedeuten, dass man mehr Zeit für Hobbys und Freizeitbeschäftigungen hat, Sport treibt, eine gesündere Ernährung plant und sogar alltägliche Aufgaben für die Woche erledigt", sagt er.

Er fügt hinzu, dass eine Vier-Tage-Woche eine bessere Planung in anderen Lebensbereichen ermöglichen kann, da sie den Menschen Zeit gibt, Termine wie z. B. Gesundheitsuntersuchungen zu vereinbaren. Da sich die Versuche noch in einem frühen Stadium befinden, ist noch unklar, wie sich komprimierte Arbeitszeiten und reduzierte Arbeitszeiten auf die Gesamtproduktivität und -zufriedenheit auswirken. Je mehr Unternehmen sich an ähnlichen Versuchen beteiligen, desto klarer wird das Bild werden.

Was haben die Piloten der Vier-Tage-Arbeitswoche herausgefunden?

Ende 2020 befragte die Henley Business School 505 Unternehmensleiter und mehr als 2.000 Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich, um die Auswirkungen der Vier-Tage-Woche auf die moderne britische Arbeitnehmerschaft besser zu verstehen.

Ihre Ergebnisse umfassen:

• ⅔ der Unternehmen berichteten über Verbesserungen der Mitarbeiterproduktivität.

• 78 % gaben an, dass die Mitarbeiter zufriedener sind.

• 70 % sagten, das Personal sei weniger gestresst.

• 62 % der Mitarbeiter gaben an, weniger Krankheitstage zu haben.

• 63 % gaben an, dass eine Vier-Tage-Woche ihnen hilft, Arbeitskräfte zu gewinnen und zu halten.

• 40 % der Arbeitnehmer nutzten den zusätzlichen freien Tag, um sich beruflich weiterzubilden.

• 25 % gaben an, dass sie den zusätzlichen Tag für Freiwilligenarbeit genutzt haben.

Die Vier-Tage-Woche war besonders bei den jüngeren Generationen beliebt. 72 % der Briten befürworten eine Vier-Tage-Woche, wobei 67 % der Generation Z (zwischen 1997 und 2012 Geborene) angaben, dass dies ihre Entscheidung, wo sie arbeiten wollen, beeinflussen würde.

Was die finanziellen Auswirkungen einer viertägigen Arbeitswoche betrifft, so könnten die Unternehmen dadurch schätzungsweise 104 Milliarden Pfund pro Jahr einsparen. Die ersten Anwender der Vier-Tage-Woche haben Berichten zufolge bisher 92 Milliarden Pfund jährlich eingespart.

Vorteile einer Vier-Tage-Woche für die körperliche Gesundheit

Dr. MacLaren erklärt, dass der veränderte Fokus auf die Erledigung der Arbeit an nur vier statt an fünf Tagen den Arbeitnehmern helfen könnte, ihr Zeitmanagement zu überdenken und zu verbessern.

Ein körperlicher Vorteil ist die verbesserte Schlafhygiene. Ein entspannterer Geisteszustand bedeutet nicht nur weniger unruhige Nächte, sondern bietet auch die Möglichkeit, später am Tag aufzustehen und einen leichteren Morgen zu haben, ohne sich hetzen zu müssen.

Ein zusätzlicher freier Tag ohne den Druck eines Arbeitstages ermöglicht mehr Zeit für körperliche Betätigung. Dies ist wichtig, da Studien zeigen, dass 27,1 % der Erwachsenen zwischen November 2019 und November 2020 als inaktiv gelten und sich im Durchschnitt weniger als 30 Minuten pro Woche bewegen.

Mehr Bewegung bietet Vorteile bei der Prävention von Krankheiten. Laut dem National Centre for Chronic Disease Prevention and Health Promotion verbessert regelmäßige körperliche Aktivität sowohl die allgemeine Gesundheit und Fitness als auch die Lebensqualität und verringert das Risiko von Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes, verschiedenen Krebsarten, Angstzuständen, Depressionen und Demenz.

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Auf wen könnte sich eine Vier-Tage-Woche besonders positiv auswirken?

Eine Vier-Tage-Woche könnte zwar das Leben vieler Arbeitnehmer verbessern, aber es gibt bestimmte Gruppen, die davon am meisten profitieren könnten.

Dr. MacLaren fügt hinzu, dass eine Vier-Tage-Arbeitswoche helfen könnte:

Eltern - sie können mehr Zeit mit ihren Kindern verbringen, haben aber auch frei, wenn ihre Kinder in der Schule sind.

Menschen mit psychischen Erkrankungen - sie können an Achtsamkeitsübungen, Gesprächstherapien, Selbsthilfegruppen oder anderen Aktivitäten zum Wohlbefinden teilnehmen.

Menschen mit Behinderungen und Arbeitnehmer mit chronischen Erkrankungen - sie erhalten Zeit, um sich zu erholen und ferngesteuert zu arbeiten, Ängste zu bewältigen und ihr Selbstvertrauen zu stärken. Das bedeutet auch, dass sie mehr Zeit haben, um Termine wahrzunehmen.

Was sind die Nachteile einer Vier-Tage-Woche?

Die viertägige Arbeitswoche ist noch kein Allheilmittel. Sie passt zum Beispiel nicht zu jedem Geschäftsmodell und ist für manche Arbeitnehmer nicht attraktiv.

Die Studie der Henley Business School ergab, dass 73 % der Unternehmensleiter Bedenken hinsichtlich der Einhaltung von Fristen und der Aufrechterhaltung des Personalbestands haben.

Operative Fragen

Einige Organisationen haben ihre Bemühungen um eine Vier-Tage-Woche wieder aufgegeben. Der in London ansässige Wellcome Trust, der zweitgrößte Forschungsspender der Welt, beendete 2019 die Vier-Tage-Woche für seine 800 Mitarbeiter in der Zentrale mit der Begründung, sie sei "betrieblich zu komplex, um sie umzusetzen".

Erhöhter Stress

Die viertägige Arbeitswoche könnte möglicherweise das Gegenteil von dem bewirken, was sie eigentlich soll, nämlich mehr Stress und weniger Zufriedenheit. Arbeitnehmer, von denen erwartet wird, dass sie immer noch 35 oder 40 Stunden arbeiten, aber an vier Tagen, könnten tatsächlich ein geringeres Produktivitätsniveau aufweisen, und es kann sich auch auf das Engagement der Arbeitnehmer, die Work-Life-Balance und die allgemeine Stimmung auswirken.

Wenn die Unternehmensziele und -vorgaben gleich bleiben, die Arbeitszeit aber reduziert wird, könnte dies den Druck und den Stress auf die Arbeitnehmer erhöhen. Der Versuch, diese Ziele zu erreichen, um engere Fristen einzuhalten, könnte zu längeren Arbeitszeiten führen oder dazu, dass die Arbeit übereilt (und von schlechterer Qualität) erledigt wird, um den neuen Zeitplan einzuhalten.

Darüber hinaus könnten einige Arbeitnehmer emotionalen Druck verspüren, wenn das Unternehmen beschließt, nach der Probezeit wieder zu einer normalen Fünf-Tage-Woche zurückzukehren. Dies könnte zu einer Verunsicherung der Mitarbeiter führen, die für eine Vier-Tage-Woche und gegen eine Rückkehr zu fünf Tagen sind. Dies kann auch zu Feindseligkeiten innerhalb der Belegschaft führen.

Angst vor Verurteilung

45 % der Befragten befürchten, dass ihre Kollegen sie für faul halten könnten, wenn sie weniger Zeit bei der Arbeit verbringen. 35 % waren besorgt darüber, ihre Arbeit an einen Kollegen abzugeben. Die Übergabe von Arbeit an einen Kollegen kann das Stressniveau des anderen erhöhen, wenn dessen Arbeitsbelastung hoch ist, während er eine Abwesenheit vertritt.

Dr. MacLaren fügt hinzu, dass es einige Zeit dauern könnte, sich an den Verlust eines Arbeitstages zu gewöhnen, da dies eine große Veränderung darstellt.

"Die Menschen brauchen möglicherweise Zeit und Unterstützung, um ihr Arbeitspensum so zu planen, dass es gut in den Vier-Tage-Rhythmus passt. Dieser Arbeitsrhythmus ist möglicherweise nicht für jeden geeignet, und bei Menschen mit Ängsten in Bezug auf ihr Arbeitsleben könnten sich ihre Symptome anfangs verschlimmern. Es wäre wichtig, die geplante Änderung mit dem Vorgesetzten zu besprechen und zu überprüfen, wie das neue Muster im Laufe der Zeit funktioniert.

Er sagt, dass es notwendig sein könnte, kleine Anpassungen bei den Arbeitszeiten, der Dauer und Anzahl der Sitzungen und dem Verhältnis zwischen Büro- und Fernarbeit vorzunehmen, um den Mitarbeitern die Anpassung zu erleichtern.

Eine Vier-Tage-Woche in der Praxis

Joanna Earle arbeitet als Medienmanagerin in einem Unternehmen mit einer Vier-Tage-Arbeitswoche. Sie sagt, dass die 37,5-Stunden-Woche an vier Tagen große Vorteile mit sich bringt.

"Es bedeutet, dass ich alle meine Verwaltungsaufgaben an einem Freitag erledigen kann. Es bedeutet auch, dass ich einen Tag für mich haben kann. Ich kann ins Fitnessstudio gehen oder Yoga machen, meine Nichten und Neffen sehen und mich mit meinen Freunden auf einen Kaffee treffen. Das hat mir ein Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben ermöglicht, das ich bei einer Fünf-Tage-Woche möglicherweise nicht hatte. Ich fühle mich jetzt nach einem Wochenende so erfrischt, dass ich nicht das Gefühl habe, alles in zwei Tage gepackt zu haben."

Earle fühlt sich nicht nur produktiver und geistig wohler, sondern kann durch den zusätzlichen freien Tag auch ihre körperliche Gesundheit schonen.

Da sie im September wegen Endometriose operiert wurde, konnte sie an einem freien Freitag Termine wahrnehmen, ohne ihren Arbeitsplan zu stören.

Allerdings sagt Earle, dass es schwierig ist, am Ende ihrer Arbeitswoche abzuschalten.

"Das Schwierigste für mich ist, freitags die Verbindung zu unterbrechen. Das hat dazu geführt, dass ich freitags meine E-Mails abrufe und auf Kundenanfragen antworte. Ich muss mich bewusst darum bemühen, Grenzen zu setzen und Prioritäten zu setzen, was dringend ist.