How to cope with the physical symptoms of grief

Als Arzt habe ich nur allzu oft die überwältigende Wirkung von Trauer gesehen. Wir sprechen über die Phasen der Trauer - Verleugnung, Wut, Verhandeln, Depression und schließlich Akzeptanz. Ich war ein offenes Ohr, eine Schulter zum Ausweinen, ein Berater - manchmal fühle ich mich hilflos, aber viele Patienten sagen mir, dass es reicht, einfach da zu sein. Wir alle erwarten und verstehen die emotionalen Auswirkungen des Verlusts eines geliebten Menschen. Aber was passiert, wenn Trauer körperlich wird?

Was ist das Broken-Heart-Syndrom?

There really is a medical condition called Broken-Heart-Syndrom. Es ist eine Form der Kardiomyopathie - eine Schädigung des Herzmuskels, die dazu führt, dass der Muskel schwächer wird und sich ausdehnt. Der medizinische Name ist Takotsubo-Kardiomyopathie, benannt nach einem traditionellen japanischen Fischkorb namens Takotsubo. Das liegt daran, dass die Erkrankung das Herz in die gleiche Form wie den Fischkorb anschwellen lässt. Ärzte sind sich nicht ganz sicher, warum es passiert, aber es tritt normalerweise nach schwerem Trauma oder emotionalem Stress auf, wie zum Beispiel Trauer.

Broken heart syndrome affects women more often than men, and is more common in those aged over 50. The first symptom is often severe chest pain, so many people think they are having a Herzinfarkt. As the heart muscle weakens, it stops being able to pump blood around the body efficiently. This in turn leads to a build-up of fluid in the lungs, with shortness of breath especially on lying flat, and swelling of the ankles - otherwise known as Herzinsuffizienz. Herzklopfen - either abnormally fast or slow beats - are also common.

The tests for broken heart syndrome include Herzaufzeichnungen und Bluttests to exclude heart attack, along with X-rays and heart scans which often show up the abnormal heart shape. Treatment is aimed at controlling symptoms. For instance, heart rate-controlling tablets to stabilise heart rhythm and blood pressure (which can drop); water tablets to reduce fluid build-up; and blood-thinning agents if blood clots or an abnormal heart rhythm called Vorhofflimmern (AF) auftreten.

Fortunately, the vast majority of people recover completely within weeks. However, once you've had broken heart syndrome once, you're at higher risk of getting symptoms again if you go through another major Stress.

Das Broken-Heart-Syndrom betrifft in Großbritannien nur etwa 2.500 Menschen pro Jahr. Im Gegensatz dazu spüren Hunderttausende die eher indirekten physischen Auswirkungen von Trauer. Wir alle kennen oder haben von Paaren gehört, die innerhalb von Wochen oder Monaten nacheinander sterben. Kann Trauer wirklich tödlich sein oder gibt es eine medizinische Erklärung?

There's no doubt that our state of mind can have a huge impact on our physical health. Adrenaline, the 'fight or flight' hormone which floods our bodies when we're scared, causes rapid breathing and heart rate, sweaty palms, trockener Mund and more. The depression which so often follows bereavement can have a profound effect on your appetite and sleep. And lack of sleep and vital nutrients in turn can affect your immune system, making you more prone to infection.

Aber noch häufiger habe ich gesehen, dass Patienten abbauen, weil sie keinen geliebten Menschen mehr haben, der sie daran erinnert, ihre Tabletten zu nehmen oder ihnen einen Grund gibt, sich um ihre körperliche Gesundheit zu kümmern. Selbst wenn es der Betreuer ist, der zurückbleibt, kann er das Gefühl haben, seinen Grund verloren zu haben, weiterzumachen oder überhaupt aus dem Bett zu kommen.

Und genau hier können Familien und Freunde den entscheidenden Unterschied machen. Kümmern Sie sich um praktische Dinge wie Einkaufen oder Putzen; bereiten Sie einige zusätzliche Portionen leicht zuzubereitender Speisen wie nahrhafte Suppe zu und füllen Sie ihren Kühlschrank auf. Vielleicht könnten Sie den Kontakt zu anderen Familienmitgliedern und Freunden halten, damit Sie sicherstellen können, dass sie Besuch bekommen, aber nicht von zu vielen Menschen überwältigt werden.

Jeder reagiert unterschiedlich auf Trauer. Manche Menschen hassen den Gedanken, allein zu sein, während andere die Vorstellung nicht ertragen können, eine Last zu sein. Lassen Sie Ihren geliebten Menschen wissen, dass Sie für sie da sind, wann immer sie Sie brauchen. Und machen Sie sich keine Sorgen, wenn Ihnen nicht einfällt, was Sie sagen sollen - seien Sie einfach bei ihnen und lassen Sie sie sprechen, wenn sie möchten. Zu wissen, dass sie geliebt werden, kann einen großen Unterschied machen.

Dank an My Weekly, wo dies ursprünglich veröffentlicht wurde.