Was passiert, wenn Sie eine Klinik für sexuelle Gesundheit aufsuchen?

Es ist ein Morgen im späten November, und meine örtliche Praxis für sexuelle Gesundheit im Südosten Londons ist seit knapp 30 Minuten geöffnet.

Trotz der frühen Stunde gibt es bereits eine Warteliste von 25 Patienten, von denen viele die Formulare ausfüllen, die von den beiden Empfangsdamen an der Rezeption ausgegeben werden.

Andere blättern lustlos in der morgendlichen Metro oder sind in ihre Smartphones vertieft. Es ist diese seltsame Mischung aus Langeweile und Beklemmung, die die meisten medizinischen Wartezimmer auszeichnet.

Nachdem ich meine Daten ausgefüllt habe, werde ich etwa 15 Minuten später zu einer Krankenschwester gerufen; das geht viel schneller, als ich erwartet hatte. Sie stellt sich als Sue vor, ist offen und zuvorkommend und fragt, ob es einen bestimmten Grund für meinen Besuch gibt, als ich mich in einem kleinen, diskreten Büro niederlasse.

Ein Check-up, antworte ich. Dann werden mir die Möglichkeiten aufgezeigt. Ich kann entweder warten, um vor Ort getestet zu werden - "in einer Stunde, wenn Sie wirklich Glück haben" - oder ich kann ein Selbsttest-Set gleich mit nach Hause nehmen. Ich zögere und bitte um eine Empfehlung.

"Wenn Sie sich nicht wirklich Sorgen machen, nehmen Sie am besten die Ausrüstung mit. Die meisten Leute tun das - es ist viel einfacher."

Wie zuverlässig ist sie? frage ich.

"Genauso zuverlässig wie die Tests, die wir hier machen", antwortet Sue, "und sie sind kostenlos."

Ausgestattet

Ich stimme dem Kit zu, mit dem man auf Chlamydien und Gonorrhoe (durch Urinproben) sowie auf HIV und Syphilis (mit einer sehr kleinen Blutprobe aus einer Fingerbeere) testen kann.

"Sie brauchen nur die Probe in einem frankierten Rückumschlag einzuschicken, und innerhalb von fünf bis sieben Werktagen erhalten Sie Ihr Ergebnis."

Wenn ich darauf warten würde, vor Ort getestet zu werden, könnte es noch länger dauern, bis ich meine Ergebnisse erhalte, fügt Sue hinzu.

Innerhalb von fünf Minuten habe ich mich auf einem der beiden iPads am Eingang der Klinik für ein DIY-Probenset registriert, bevor ich an der Rezeption ein kleines kastenförmiges Paket entgegennehme. Eine Empfangsdame legt mir noch eine Papiertüte mit Kondomen dazu.

Mein Besuch dauert nur knapp 30 Minuten. Es ist so schmerzlos, wie ich es erwartet hatte. Ich scheine auch genau das richtige Timing gewählt zu haben, denn die Warteliste reicht bis weit in die 30er Jahre. Ich frage die Empfangsdame, ob es immer so voll ist.

"Viel zu tun?", gluckst sie. "Hier ist nicht viel los. Letzte Woche haben hier 60 Leute gewartet. Früher war es ruhiger, aber sie haben die andere Ambulanz geschlossen, also haben wir jetzt etwa doppelt so viele Patienten."

Besorgniserregende Anzeichen

Der Hinweis auf die Schließung von Kliniken ist ein wichtiger Punkt.

Die Ausgaben der Regierung für die sexuelle Gesundheit sind in letzter Zeit auf den Prüfstand gestellt worden. Einem Bericht der Denkfabrik The King's Fund vom Frühjahr dieses Jahres zufolge sind die Mittel für die Dienste in den letzten vier Jahren um 64 Millionen Pfund - oder 10 % - gesunken, und allein 2017 wird sich die Abwärtsspirale um 30 Millionen Pfund fortsetzen.

"Die Mittel für die sexuelle Gesundheit wurden in den letzten Jahren drastisch gekürzt, was den Zugang zu Tests erschwert hat", sagt Isabel Inman von Brook, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich auf die sexuelle Gesundheit und das Wohlbefinden von unter 25-Jährigen spezialisiert hat.

"Wir fordern die Regierung und die lokalen Behörden dringend auf, diese besorgniserregenden Trends nicht zu ignorieren. Sie erinnern uns daran, dass es einen echten Bedarf an speziellen Diensten für junge Menschen gibt, die durch das Bestreben, scheinbar kosteneffiziente Dienste für alle Altersgruppen in Auftrag zu geben, gefährdet sind. Auf lange Sicht wird dies mehr kosten als einsparen.

Wenn man den Zahlen Glauben schenken darf, ist jetzt sicher nicht der richtige Zeitpunkt, um Kürzungen vorzunehmen. Nach Berechnungen von Public Health England wurden im Jahr 2016 etwa 420.000 sexuell übertragbare Infektionen (STIs) gemeldet.

Während die Zahl der Geschlechtskrankheiten seit 2015 um 4 % gesunken ist - damals waren es 437.000 -, ist die Syphilisrate nun auf dem höchsten Stand seit 1949 und hat zwischen 2015 und 2016 um 12 % zugenommen.

Eine weitere große Sorge ist die wachsende Bedrohung durch die Antibiotikaresistenz, die bei Chlamydien und Gonorrhöe festgestellt wurde.

Vor allem letzteres ist der Weltgesundheitsorganisation aufgefallen, die im vergangenen Jahr die Länder aufgefordert hat, ihre nationalen Behandlungsrichtlinien zu aktualisieren und ältere, billigere Medikamente zu ersetzen, die nachweislich ihre Wirksamkeit bei der Bekämpfung der Infektion verloren haben.

"In den letzten Jahren haben wir einen Anstieg der antibiotikaresistenten Gonorrhoe beobachtet, was wirklich besorgniserregend ist", sagt Bekki Burbidge, stellvertretende Geschäftsführerin der Family Planning Association (FPA).

"Wenn bei Ihnen Gonorrhoe diagnostiziert wird, ist es sehr wichtig, dass Sie die Behandlung, die Sie erhalten, genau nach Anweisung einnehmen.

Reden wir über Sex

Sex mag zwar nicht mehr das Tabuthema sein, das es einmal war - zumindest im Vereinigten Königreich -, aber unser Wissen über Geschlechtskrankheiten ist in einigen Fällen immer noch lückenhaft. Es halten sich hartnäckig Mythen rund um den Geschlechtsverkehr, die von naiv bis geradezu lächerlich reichen.

Laut einer Umfrage, die Brook auf einer kürzlich stattgefundenen Messe für Studienanfänger durchgeführt hat, kursieren bei einigen jüngeren Menschen immer noch folgende Irrtümer: Spermien "schlafen" in der Nacht; Frauen werden aufgrund der "Schwerkraft" nicht schwanger, wenn sie beim Sex oben liegen; und es ist unmöglich, im Stehen schwanger zu werden.

"Dies ist ein Beweis dafür, dass junge Menschen Zugang zu Informationen verdienen", sagt Inman.

Der am weitesten verbreitete Mythos im Zusammenhang mit Geschlechtskrankheiten ist vielleicht weniger lächerlich, aber sicherlich viel heimtückischer. Es handelt sich um den Irrglauben, dass ein Test nur dann gerechtfertigt ist, wenn Symptome vorhanden sind.

"Ein weit verbreiteter Mythos ist, dass man sich nicht testen lassen muss, wenn man keine Symptome einer STI hat", sagt Burbidge.

"Aber es ist tatsächlich sehr häufig, dass keine Anzeichen und Symptome auftreten. Mehr als zwei von drei Frauen und einer von zwei Männern mit Chlamydien haben zum Beispiel keine Symptome.

"Ein STI-Test gibt Ihnen Aufschluss darüber, ob Sie sich mit einer STI infiziert haben und behandelt werden müssen, wenn Sie gefährdet sind.

"Die meisten sexuell übertragbaren Krankheiten lassen sich leicht behandeln", versichert Burbidge, "aber das macht den Gang zur Klinik für sexuelle Gesundheit nicht immer weniger beängstigend. Für diejenigen, die sich auf den ersten Besuch vorbereiten, "ist es in Ordnung, einen Freund oder eine Freundin zur Unterstützung mitzunehmen, wenn Sie das möchten", sagt sie.

"Und scheuen Sie sich nicht, so viele Fragen zu stellen, wie Sie brauchen."

Unerwünschte Weihnachtsgeschenke vermeiden

Weihnachten steht vor der Tür - die Zeit des guten Willens, der Partys und des Genusses von Hackfleischpasteten und Glühwein - und in manchen Fällen auch von ungeschütztem Sex.

Nach Angaben von Brook kommen im Januar ein Drittel mehr Menschen in die Kliniken, weil die Menschen "über die Feiertage Spaß haben". Sue, unsere Krankenschwester im Südosten Londons, bestätigt eine ähnliche Beobachtung:

"In den zwei Wochen vor Weihnachten wird es hier ruhiger - die Leute haben keine Zeit, sich testen zu lassen. Anfang Januar haben wir dann mehr zu tun als je zuvor.

Um ungewollte Geschenke in der Weihnachtszeit zu vermeiden, ist ein Besuch in der örtlichen Klinik ein kluger Schachzug. Es ist nicht so schmerzhaft, wie Sie vielleicht denken.