Todesbescheinigung

Anerkennung des Todes¹

Bei der Feststellung des Todes ist es entscheidend sicherzustellen, dass der Tod tatsächlich eingetreten ist. In der modernen Welt mit fortschrittlichen intensivmedizinischen Verfahren und der Möglichkeit einer Organspende kann dies eine Herausforderung sein. Im Vereinigten Königreich gibt es derzeit keine gesetzliche Definition des Todes und keinen internationalen Konsens. Allgemein wird darunter jedoch der irreversible Verlust der Fähigkeit zu Bewusstsein in Verbindung mit dem irreversiblen Verlust der Fähigkeit zu atmen verstanden. Die Leitlinien der Academy of Medical Royal Colleges zur Diagnose und Bestätigung des Todes wurden 2025 aktualisiert. Sie befassen sich hauptsächlich mit der Bestätigung des Todes im Krankenhaus und unter Umständen, in denen die Diagnose schwieriger sein kann (zum Beispiel bei Patientinnen und Patienten an Beatmungsgeräten). Die Bestätigung des Todes außerhalb des Krankenhauses ist dagegen in der Regel unkomplizierter.

Leitlinien zur Diagnose und Bestätigung des Todes von der Akademie der Medizinischen Königlichen Hochschulen

Proceed without unnecessary delay.

Der Tod kann anhand von drei Arten von Kriterien festgestellt werden: somatischen, zirkulatorischen oder neurologischen.

Somatische Kriterien

Dies sind eindeutige Todeszeichen und dazu gehören:

• Enthauptung oder Trennung der beiden Körperhälften an der Taille.

• Massive Zerstörung des Schädels und des Hirngewebes, ohne Lebenszeichen.

• Full-thickness burns over >95% of the body with no signs of life.

• Rigor mortis or decomposition.

• Mazeration bei einem Neugeborenen.

Kreislaufkriterien

Diese sollten nur verwendet werden, wenn entschieden wurde, keine Wiederbelebungsmaßnahmen einzuleiten, oder wenn diese erfolglos waren. Der Patient sollte fünf Minuten lang beobachtet werden (eine Auskultation muss jedoch nicht während der gesamten Zeit erfolgen). Dabei ist Folgendes festzuhalten:

• Continuous unconsciousness.

• Anhaltendes Ausbleiben der Atmung (keine sichtbaren Brustkorbbewegungen und keine mit dem Stethoskop hörbaren Atemgeräusche).

• Andauerndes Fehlen eines zentralen Pulses bei der Palpation und fehlende Herztöne beim Abhören mit dem Stethoskop.

Neurologische Kriterien

This is only relevant in secondary care and involves clinical tests such as the apnoea test, testing of brainstem reflexes and in some cases other investigations.

Todesbescheinigung

Wer kann den Tod bestätigen?¹

Gesetze im Vereinigten Königreich

• Verlangen Sie nicht, dass ein Arzt den Tod bestätigt oder dass das "Leben erloschen" ist."

• Verlangen Sie nicht, dass ein Arzt den Leichnam einer verstorbenen Person in Augenschein nimmt, um den Tod zu bescheinigen.

• Verlangen Sie, dass der Arzt eine Bescheinigung ausstellt, in der die Todesursache angegeben ist (es sei denn, der Todesfall wird an einen Coroner oder einen schottischen Procurator Fiscal verwiesen).

So a doctor's legal duty is to notify the cause of death, but not necessarily to verify that it has happened. Death can be verified by healthcare professionals and some other individuals, such as police officers. There is no legal obligation on a doctor to see or examine the deceased before signing a death certificate. This is the case across the UK.

Remote Feststellung des Todes

Während der COVID-19-Pandemie veröffentlichte die BMA ein Protokoll zur Fernbestätigung des Todes.² This enables non-medically trained persons to verify death under the guidance of a doctor, usually using a mobile phone with a camera. In the post-pandemic era, remove verification should be considered an unusual thing to do and is not standard practice. ³

Sollte ein Hausarzt besuchen?

Für einen Hausarzt besteht keine vertragliche Verpflichtung, einen Patienten aufzusuchen, um den Tod festzustellen³ but this is often requested and in many cases done, as part of the GP's holistic care to the living family, who are usually often registered with the same practice. Relatives and/or friends of the deceased may be very distressed and GPs attending a death should offer support where appropriate. Bereaved families may also require guidance on the procedures following a death, particularly if the death was unexpected. It is however important that time-pressed GPs prioritise the care of the living, particularly in care homes where staff should be able to verify death. In this situation, a GP visit may merely delay the body being removed by a funeral director and is less likely to add value. It is common for the GP to be unable to attend until their clinic is finished which may be many hours after the death of the patient.

Todesbescheinigung

The GP can complete the medical certificate of cause of death (MCCD) if they can establish the cause of death to the best of their knowledge or belief and the death is not required to be notified to the coroner. ⁴

Ärztliche Bescheinigung über die Todesursache (MCCD)

Das MCCD (allgemein bekannt als Totenschein) erfüllt mehrere Zwecke:

• Es ermöglicht den Angehörigen des Verstorbenen, den Tod zu melden.

• Es bietet einen dauerhaften rechtlichen Nachweis des Todes

• Es ermöglicht den Angehörigen, die Beerdigung zu organisieren usw. und den Nachlass des Verstorbenen zu regeln.

• Es wird verwendet, um nationale Statistiken über Todesursachen und Krankheitstrends bereitzustellen, die dann die Forschung, die Planung von Gesundheitsdiensten usw. leiten.

In England und Wales kann jeder Arzt, der den Verstorbenen zu Lebzeiten behandelt hat, eine MCCD ausstellen.⁴ There is no legal definition of 'attended', but it is generally accepted to mean that they have cared for the patient and are familiar with their medical history and have access to their medical records. In Scotland it must be a doctor who has attended the patient during their last illness, but where this is not possible another doctor in the team with knowledge of the deceased or access to the relevant records may complete the MCCD.⁵ In Northern Ireland, the doctor who signs the MCCD must have seen the patient in the last 28 days; if there is no such doctor available, the death must be reported to the coroner.⁶

Wann ein Todesfall dem Gerichtsmediziner gemeldet werden muss⁷

Unter bestimmten Umständen kann ein Arzt keine Todesbescheinigung ausstellen. Stattdessen muss der Todesfall dem Coroner (in Schottland dem Procurator Fiscal) gemeldet werden. Zu diesen Umständen zählen die folgenden; die Liste ist jedoch nicht abschließend. Im Zweifelsfall sollte der Hausarzt den Fall mit dem Coroner oder dessen Mitarbeiter besprechen:

• Kein Arzt erfüllt die Anwesenheitsanforderungen, um den Tod bescheinigen zu können (vorbehaltlich der oben aufgeführten Einschränkungen).

• Die Todesursache ist unbekannt.

• Todesfälle im Gefängnis oder in einer anderen Form staatlichen Gewahrsams.

• Tod infolge einer Beschäftigung, der die Person zu Lebzeiten nachging.

• Tod infolge einer medizinischen Behandlung oder eines medizinischen Eingriffs.

• Der Verdacht, dass der Tod auf eine der folgenden Ursachen zurückzuführen ist:

  • Plötzliche, unerwartete, verdächtige, gewaltsame (Mord, Selbstmord, Unfall) oder unnatürliche Todesfälle.

  • Todesfälle infolge von Verletzungen oder Vergiftungen, einer Exposition gegenüber bzw. eines Kontakts mit einem giftigen Stoff oder der Einnahme eines Arzneimittels, einer kontrollierten Droge oder einer psychoaktiven Substanz.

  • Todesfälle im Zusammenhang mit Operationen oder Anästhesie.

  • Identität des Verstorbenen unbekannt.

  • Tod durch eine Berufskrankheit.

  • Tod durch Vernachlässigung (einschließlich Selbstvernachlässigung).

Ausfüllen der Sterbeurkunde⁴

Am Anfang des Sterbeurkundenbuchs gibt es ausführliche Informationen, die erklären, wie man jeden Abschnitt ausfüllt. Einige spezifische Punkte sind erwähnenswert:

• Altersschwäche. Hohes Alter (oder „Gebrechlichkeit im Alter“) kann als mitwirkende Ursache angegeben werden, insbesondere wenn es die schwerwiegenden Auswirkungen einer Erkrankung erklärt, die normalerweise nicht tödlich verläuft. Es sollte nur dann als alleinige Ursache auf einer Sterbeurkunde angegeben werden, wenn die folgenden Voraussetzungen erfüllt sind:

  • Der Verstorbene ist 80 Jahre alt oder älter.

  • Sie haben sich über einen längeren Zeitraum (mindestens mehrere Monate) persönlich um die verstorbene Person gekümmert.

  • Sie haben einen allmählichen Rückgang der allgemeinen Gesundheit und Funktionsfähigkeit Ihres Patienten beobachtet.

  • Sie sind sich keiner identifizierbaren Krankheit oder Verletzung bewusst, die zum Tod beigetragen hat.

  • Sie sind sicher, dass es keinen Grund gibt, den Tod dem Gerichtsmediziner zu melden.

  • Sie haben in Betracht gezogen, bei den Angehörigen nachzufragen, ob sie mit dieser Erklärung zur Todesursache zufrieden sind.

• Organversagen. Geben Sie Organversagen nicht allein als Todesursache an. Geben Sie unten die Erkrankung an, die zum Organversagen geführt hat. Ist keine natürliche Ursache für das Organversagen aufgeführt, muss der Fall dem Coroner gemeldet werden, um Ursachen wie Vergiftung, Verletzung oder eine Berufskrankheit auszuschließen.

• Art des Sterbens or terminal events. These cannot be used as the cause of death (eg, cardiac arrest or shock).

• Abkürzungen und Symbole .Verwenden Sie auf einer Sterbeurkunde keine Abkürzungen oder Symbole.

• Diabetes. Geben Sie Typ 1 oder Typ 2 an und nennen Sie die Komplikation, die zum Tod führte.

• COVID-19. COVID-19 is an acceptable cause of death if a test has been carried out.

• Natürliche Ursachen should never be used alone on an MCCD.

Einäscherungszertifikat und Formulare

There is no longer a requirement for a cremation form in England and Wales, ⁴but information that used to be on the form (such as the presence of a pacemaker or other implantable device) now needs to be included in the MCCD. Cremation forms are still a requirement in Scotland and Northern Ireland. ⁸

Beteiligung des Gerichtsmediziners (ME)⁹

Seit dem 9. September 2024 ist es gesetzlich vorgeschrieben, dass ein medizinischer Gutachter alle Todesfälle in England und Wales prüft.⁴ The system should work as follows:

• Attending practitioner (AP) views the health record to see if they can establish a cause of death. If they cannot, they may refer directly to the coroner.

• The AP completes the MCCD and sends it to the ME, who will have access to the patient's notes. The mechanism for ensuring this access may vary by area - in some cases the ME will have direct electronic access and in others the AP may need to send a specified extract from the notes to the ME with the MCCD.

• The ME then sends the MCCD to the registrar, once the cause of death has been agreed. In some cases this agreement is straightforward and in others it may need discussion between the ME and the AP.

• Wenn der Gerichtsmediziner der Ansicht ist, dass der Todesfall dem Coroner gemeldet werden sollte, kann er dies tun.

Medizinische Gutachter sollten eine angemessene Prüfung der Krankenakten vornehmen und sowohl mit der AP als auch mit den trauernden Angehörigen sprechen. Sie untersuchen Bedenken nicht eingehend. Wenn sie eine solche Untersuchung für erforderlich halten, stehen ihnen Wege zur Verfügung, um ihre Bedenken weiterzuleiten. Medizinische Gutachter werden von Mitarbeitenden der Gutachterstelle unterstützt, die den reibungslosen Betrieb des Systems ermöglichen. Ein medizinischer Gutachter muss ein zugelassener Arzt sein, eine Mitarbeiterin oder ein Mitarbeiter der Gutachterstelle hingegen nicht.

Zusammenfassung: Was tun, wenn man im Rahmen der Primärversorgung zu einem Todesfall gerufen wird

• Seien Sie sensibel und unterstützend gegenüber trauernden und/oder schockierten Angehörigen.

• Bestätigen Sie, dass der Tod eingetreten ist, wie im obigen Abschnitt beschrieben.

• Dokumentieren Sie die Zeit, zu der der Tod bestätigt wurde.

• In an expected death, complete the death certificate and interaction with the ME as soon as possible, or arrange for another doctor to do so if you cannot (for example, you have not seen the patient in the legal time periods for the country of the UK in which you practice).

• Bei einem unerwarteten oder verdächtigen Todesfall dokumentieren Sie alles am oder in der Nähe des Körpers, was auf eine Todesursache hindeuten könnte. Erklären Sie den Angehörigen, dass möglicherweise erst dann eine Bescheinigung ausgestellt werden kann, wenn die Todesursache festgestellt wurde. Dazu müssen Sie den Todesfall dem Coroner oder dem Procurator Fiscal melden. Erklären Sie, dass der Coroner anschließend feststellt, ob weitere Untersuchungen erforderlich sind oder eine Bescheinigung ausgestellt werden kann. Rufen Sie den Coroner oder die Polizei an und erklären Sie den Angehörigen, dass der Coroner oder der Polizeibeamte sie zum Bewegen des Körpers beraten wird.

• Falls Einäscherungsformulare erforderlich sind (nur in Schottland und Nordirland), wird sich das Bestattungsunternehmen mit Ihnen in Verbindung setzen und Sie bitten, Formular 4 auszufüllen.

• Wo relevant, bieten Sie der Familie kontinuierliche Unterstützung an.

Todesfälle im Zusammenhang mit dem Glauben

The Jewish and Muslim faiths have a requirement for burial to be done as soon as possible, ideally within 24 hours. This can cause issues when a patient dies in the community at the weekend or on a bank holiday. ME offices are usually open at weekends and bank holidays (though sometimes with restricted hours) and registrars have systems to process such MCCDs rapidly. There is however no formal system for GP availability during the weekend and no contractual responsibility for a GP to make themselves available. If there is no other registered medical practitioner who can sign the MCCD (for example a hospital or hospice doctor who has seen the patient during their lifetime and is available to sign the MCCD even if the patient died in the community), then there will necessarily be delay until the next working day. Informal systems may exist, particularly in the private sector or when the GP is a member of the same faith community.