Sind E-Zigaretten eine sichere Methode, um mit dem Rauchen aufzuhören?

Im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten, die Tabak verbrennen und einen Cocktail schädlicher Chemikalien produzieren, funktionieren E-Zigaretten (Vape-Geräte) durch Erhitzen einer flüssigen Nikotinlösung. Das bedeutet, dass Benutzer nicht Kohlenmonoxid oder Teer ausgesetzt sind, zwei der tödlichsten Bestandteile von Tabakrauch. Die Geräte werden als sicherere Methode für Raucher angepriesen, um ihre Gelüste zu kontrollieren.

Es herrscht jedoch viel Verwirrung darüber, ob die Marketingaussagen wahr sind. Viele Nachrichtenartikel zu diesem Thema scheinen darauf ausgelegt zu sein, Misstrauen zu wecken, während das E-Zigaretten-Unternehmen JUUL mit mehreren Klagen konfrontiert wurde. Laut einer Klägerin hat das Dampfen ihren jugendlichen Sohn "stark nikotinabhängig ... ängstlich, sehr reizbar und zu Wutausbrüchen neigend" gemacht."

Vielleicht infolgedessen bleibt die öffentliche Meinung gespalten. In der ASH-Umfrage gaben nur 13% der Befragten an, dass sie das Dampfen für viel weniger schädlich als das Rauchen hielten, während 26% es für genauso schlecht oder sogar noch schlimmer hielten.

Sie sind 95% weniger schädlich als Zigaretten

It may come as a surprise, then, that the evidence in its favour is relatively clear-cut. As Dr. Sarah Jarvis, der klinische Direktor von Patient.info, erklärt, dass diese Geräte nicht völlig harmlos sind. Sie tragen jedoch nur einen kleinen Bruchteil der Gesundheitsrisiken von Zigaretten.

"The liquid and vapour contain some potentially harmful chemicals also found in cigarette smoke, but at much lower levels," she says. "Based on an assessment of the available international peer-reviewed evidence, Public Health England und der Königliches Kollegium der Ärzte estimate that they are at least 95% less harmful than cigarettes. We need to keep monitoring the evidence closely for any longer-term health impacts that might emerge. However, it's clear that for a smoker, switching completely to an e-cigarette (vape pen) is a far safer option than continuing to smoke."

Professorin Ann McNeill, eine Professorin für Tabaksucht am King's College London und Expertin für Tabakpolitik, sagt, sie sei sehr für E-Zigaretten als Mittel zur Raucherentwöhnung.

"Was mir wichtig ist, ist die Gesundheit, und meiner Meinung nach sollten wir den Rauchern sagen, dass sie so schnell wie möglich mit dem Rauchen aufhören sollen", sagt sie. "Wenn Sie dazu Nikotin weiterhin verwenden müssen oder bevorzugen, ist das für mich in Ordnung."

Wie sie erklärt, werden die mit dem Dampfen verbundenen Gesundheitsbedenken bei weitem von den Gefahren des Rauchens übertroffen, das sie als 'einzigartig tödlich' bezeichnet.'

"Ich würde jeden Raucher ermutigen, der diese Produkte noch nicht ausprobiert hat, sie als Mittel zum Aufhören zu versuchen", sagt sie. "Das Entscheidende ist, so schnell wie möglich mit dem Rauchen aufzuhören. Man möchte nicht eine E-Zigarette benutzen und gleichzeitig rauchen - man möchte so schnell wie möglich vom Rauchen wegkommen, und wenn man nach dem Aufhören noch eine Weile E-Zigaretten benutzen muss, ist das in Ordnung."

Warum werden E-Zigaretten so oft als gefährlich dargestellt, wenn sie doch ein so effektives Mittel zur Raucherentwöhnung sind? Professor McNeill glaubt, dass es auf drei Faktoren zurückzuführen ist: eine langjährige Betonung in nationalen Richtlinien auf völlige Abstinenz von Nikotin; Misstrauen gegenüber den Herstellern von E-Zigaretten; und Unsicherheit über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen.

Regarding the first of these, this applies equally to other smoking cessation tools (eg, nicotine patches and tablets). Arguably, the concern is misguided - although nicotine does have some health risks, it is far less harmful than smoking. Eine große Studie showed that nicotine replacement therapies increase the rate of quitting by 50-70%. And the most recent guidance on smoking from the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) was fundamentally different from their previous guidance on 'Smoking cessation'. Entitled Rauchen: Schadensminderung, es enthielt Anleitungen für Menschen, die 'möglicherweise mit dem Rauchen aufhören möchten, ohne unbedingt auf Nikotin zu verzichten', sowie für diejenigen, die vollständig aufhören wollen.

Die zweite Sorge ist eine Folge davon, dass große Tabakunternehmen in die Produktion von E-Zigaretten eingestiegen sind.

"Eine Zeit lang waren es die unabhängigen Kleinindustrien, die diese Produkte entwickelten, aber jetzt drängt die Tabakindustrie in dieses Feld," sagt sie. "Das beunruhigt Menschen, die die Tabakindustrie immer als Feind gesehen haben - wie kann sie Teil der Lösung sein? Ich würde es vorziehen, wenn E-Zigaretten unabhängig produziert würden, aber es ist besser, wenn jemand eines dieser Produkte benutzt, als zu rauchen, egal wer es herstellt."

Was die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen betrifft - nun, offensichtlich können wir über ein Produkt, das erstmals 2004 auf den Markt kam, nur begrenzt etwas sagen. Allerdings haben wir mehr Informationen über ihr Risikoprofil, als viele Menschen denken.

"There is broad consensus across leading UK health and public health organisations, including the RCGP, BMA and Cancer Research UK, dass E-Zigaretten weitaus weniger schädlich sind als Zigaretten. Dies ist auch das Fazit von drei großen US-Gesundheitsberichten, die in diesem Jahr veröffentlicht wurden," weist Jarvis darauf hin.

Some people have also made the argument that e-cigarettes are a kind of gateway drug. As the argument goes, young people will try vaping and ultimately move on to smoking. On top of that, there has been concern generally about the use of e-cigarettes among teens. (Nicotine is considered unsicher for young people.)

In the US, much of the backlash against vaping has been for precisely this reason. E-cigarette use stieg um 900% among US high school students between 2011 and 2015, with over 2 million teenagers having tried e-cigarettes by 2016. In 2016, the FDA started to Regeln durchzusetzen about the sales and marketing of these products, with a view to bringing the situation under control. For example, they can no longer be purchased by under-18s.

In the UK, use among teens is much rarer. In 2016, waren es weniger als 1% of 'never smoker' children regularly used e-cigarettes.

"Bisher zeigen die Beweise, dass der regelmäßige Gebrauch von E-Zigaretten bei jungen Menschen im Vereinigten Königreich selten ist und fast ausschließlich bei denen vorkommt, die bereits geraucht haben, während die Raucherquoten unter jungen Menschen weiter sinken," sagt Jarvis.

Allerdings stimmt sie McNeill zu, der denkt, dass wir mehr Forschung im Bereich des Marketings und der Regulierung dieser Produkte benötigen.

"Die größte Herausforderung besteht darin, das Risiko, junge Menschen für die Produkte zu begeistern, mit der Ermutigung von Rauchern, sie auszuprobieren, in Einklang zu bringen", sagt McNeill. "Dieses Gleichgewicht zu finden, ist schwierig. Bisher läuft es in England gut - wir scheinen keine weit verbreitete Akzeptanz der Produkte zu sehen, aber wir sehen, dass Raucher sie nutzen, um aufzuhören."

Wie Jarvis erklärt, fällt es vielen Rauchern schwer, allein mit Willenskraft aufzuhören, was bedeutet, dass E-Zigaretten (oder andere Nikotinersatztherapieprodukte) in Kombination mit fachkundiger Unterstützung einen echten Unterschied machen können.

"This year, Stoptober has developed a free online Persönlichen Ausstiegsplan which helps smokers find a combination of stop smoking support that's right for them based on their level of tobacco dependency and any quitting support used previously," she says. "If you are a smoker, quitting is the best thing you can do for your health and you don’t need to go it alone. I really want to encourage all smokers to search 'Stoptober' and use the Personal Quit Plan to find support that's right for them."