Welche Unterstützung für die psychische Gesundheit steht Veteranen zur Verfügung?

Vor einigen Monaten kündigte die Regierung an, dass sie zum ersten Mal Daten über Selbstmordtodesfälle von Veteranen sammeln und eine Untersuchung der Selbstmordtodesfälle von Veteranen in den letzten zehn Jahren einleiten würde. Bisher haben wir diese Daten nicht erfasst, obwohl Veteranen im Vergleich zu Nicht-Veteranen ein fast doppelt so hohes Risiko haben, an einer PTBS zu erkranken (7,4 % gegenüber 4 % laut Daten von 2018).

Michelle, 49, ist Veteranin im Vereinigten Königreich und sagt, dass sie den Übergang zurück ins zivile Leben als sehr schwierig empfand.

"Ich habe drei Einsätze in Afghanistan absolviert, bevor sich meine Welt veränderte", sagt sie. "Wenn ich ehrlich bin, hatte ich nie wirklich die Chance, mich auf dem normalen Weg zu verändern. Nach meiner Entlassung aus dem Dienst zog ich wieder in den Norden, aber leider war ich immer noch so niedergeschlagen, dass ich mindestens ein paar Jahre lang nichts richtig mitbekam. Ich hatte so sehr mit der PTBS zu kämpfen, dass sie mich völlig in Anspruch nahm, und ich hatte nie wirklich die Gelegenheit oder den Kopf frei, um meinen Abschied von meiner Traumkarriere zu verarbeiten.

"Ich habe das Gefühl, dass ich mich immer noch nicht mit meinem Abschied abgefunden habe, da es für mich keinen wirklichen Abschluss gab. (Da ich medizinisch entlassen wurde) hatte ich nie wirklich die Gelegenheit, mich von meinen Kameraden und Freunden zu verabschieden, und ich habe auch nicht den üblichen Wiedereingliederungsprozess durchlaufen, der mich auf das zivile Leben vorbereitet.

Für Michelle ist es das Wichtigste, Veteranen, die aus medizinischen Gründen ausgereist sind, beim Übergang zu unterstützen und ihnen eine Therapie durch Spezialisten anzubieten: "Ich würde mir eine Rehabilitationseinrichtung wünschen, ähnlich der für Menschen mit körperlichen oder medizinischen Krankheiten oder Verletzungen. Auch psychisch Verletzte sollten die Möglichkeit haben, sich vollständig zu rehabilitieren und dort zu bleiben.

"Es wäre auch gut für die Veteranen, die psychische Probleme haben, von jemandem therapiert zu werden, der selbst beim Militär war oder zumindest das militärische Leben versteht", fügt sie hinzu. "Ich hatte einmal eine junge Therapeutin, die gerade aus der Ausbildung kam und versuchte, mit mir ein Traumatraining zu absolvieren. Es war sofort klar, dass das eine Nummer zu groß für sie war, und sie gab zu, dass sie mich weitervermitteln müsste. Wenn man schon lange darauf wartet, einen Therapeuten zu sehen, ist es nicht hilfreich, wenn man erneut überwiesen werden muss.

Ein unterbrochenes Leben

Michael, 32, wurde 2011 im Alter von 21 Jahren aus der RAF entlassen. "Obwohl ich offiziell nur drei Jahre in der RAF verbracht hatte", sagt er, "hatte ich im Grunde mein ganzes Leben als Jugendlicher, etwa ab dem Alter von 12 Jahren, darauf verwendet, diesen Berufsweg einzuschlagen.

"Ich verließ den Dienst offiziell im Jahr 2012, als ich das erste Jahr meines Grundstudiums abgeschlossen hatte. In diesem Jahr habe ich meinen Verlust und meine Trauer nie wirklich verarbeitet, und ich glaube nicht, dass Maßnahmen ergriffen wurden, um mir dabei zu helfen.

"Später im selben Jahr", erklärt er, "ging meine erste Beziehung als Erwachsener in die Brüche, nachdem ich den Dienst verlassen hatte, was ich auf Veränderungen in meinem Verhalten und meiner Stimmung zurückführte. Ich war nicht mehr der Mensch, der ich früher war. Ich merkte, dass etwas nicht stimmte, und es wurde bei mir eine Depression diagnostiziert. In meinen dunkelsten Zeiten hatte ich kein Selbstwertgefühl, kein Selbstwertgefühl und sah keine Zukunft, die irgendeinen Sinn oder irgendeine Freude enthielt.

Er merkt an, dass er sich sehr dafür schämte, wie sehr er sich abmühte, zumal er noch jung war, die Universität besuchte und zu dieser Zeit keine beruflichen oder familiären Verpflichtungen hatte.

Er sagt, Samaritans sei ein wertvoller Dienst, der für ihn leicht zugänglich war, als er ihn brauchte: "Ich habe mich zum ersten Mal im Winter 2012 an sie gewandt. Ich fand sie einen wunderbaren Dienst - ohne dramatisch zu sein, war er lebensrettend. In Kombination mit der Beratung half mir das über die schwierigste Zeit hinweg, und ich habe diesen Dienst auch in den folgenden Jahren weiter in Anspruch genommen." Er und Michelle arbeiten nun beide ehrenamtlich für Samaritans, indem sie ihre Erfahrungen mit Journalisten teilen, die über die psychische Gesundheit von Veteranen berichten.

Der medizinische Leiter der britischen Wohltätigkeitsorganisation Combat Stress, Dr. Walter Busuttil, wies kürzlich darauf hin, dass in den letzten zehn Jahren die Zahl der Veteranen, die ihre Hilfe in Anspruch nehmen, um 97 % gestiegen ist. (Sie helfen mehr als 2.000 neuen Veteranen pro Jahr.) Diejenigen, die in Afghanistan und im Irak gedient haben, haben einen besonderen Bedarf an Unterstützung, stellte er fest.

Risiken für weibliche Veteranen

Dr. Lauren Godier-McBard ist Senior Research Fellow am Anglia Ruskin's Veterans and Families Institute for Military Social Research. Im vergangenen Sommer veröffentlichte sie den Bericht "We Also Served" über das Wohlbefinden von Frauen nach dem Militärdienst. Sie fand Belege dafür, dass Frauen seltener als Männer psychische Gesundheitsdienste in Anspruch nehmen - ein Umstand, der bei US-Veteranen bereits gut belegt ist.

"Trotz der Tatsache, dass Frauen in der Gemeinschaft der Veteranen eine Minderheit darstellen - nur 11 % - sind nur 6 % derjenigen, die die psychischen Gesundheitsdienste des NHS für Veteranen in Anspruch nehmen, Frauen: die Hälfte dessen, was man erwarten würde", sagt sie.

Eine Kombination von Faktoren hemmt weibliche Veteranen, erklärt sie: "Frauen sehen diese Dienste möglicherweise als Spiegel der Militärkultur. Diejenigen, die Erfahrungen mit Mobbing, Belästigung und Gewalt - insbesondere durch männliche Kollegen - gemacht haben, fühlen sich dann nicht unbedingt wohl dabei, wieder in ein solches Umfeld zu gehen. Frauen könnten auch befürchten, dass die psychosozialen Fachkräfte in diesen Diensten - die überwiegend auf Männer ausgerichtet sind - die unterschiedlichen Bedürfnisse von Frauen in diesen Diensten nicht verstehen."

Weibliche Faktoren

Die Arbeit von Dr. Godier-McBard zeigte auch, dass Frauen unter Veteranen das gleiche Risiko haben, durch Selbstmord zu sterben, wie Männer. Dies ist ein deutlicher Unterschied zur Zivilbevölkerung, in der Männer ein höheres Risiko haben. Sie verweist auch auf Forschungsarbeiten von Prof. Beverley Bergman und des King's Centre for Military Health Research. Demnach hatten Frauen, die vor Jahrzehnten beim Militär gedient hatten, viel kürzere Karrieren (z. B. wurden sie pensioniert, als sie heirateten oder eine Familie gründeten) und waren häufiger dem ausgesetzt, was allgemein als"militärische Widrigkeiten" bezeichnet wird - Belästigung, Missbrauch oder Mobbing.

Die Erhebung von mehr Daten über Diensterfahrungen könnte den Zusammenhang mit psychischen Problemen und Selbstmord nicht besser beleuchten, warnt sie: "Es besteht die Tendenz, bzw. bestand in der Vergangenheit die Tendenz, die Vorstellung aufrechtzuerhalten, dass Veteranen mit größerer Wahrscheinlichkeit durch Selbstmord sterben oder dass es eine Epidemie von Selbstmorden bei Veteranen gibt, was nicht unbedingt durch Daten belegt ist. Meine Sorge wäre eine Überinterpretation der Ergebnisse, die für mich nur ein Ausgangspunkt sind."

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Die Rolle der Therapie

Dr. Justin Havers ist ein Psychotherapeut, der mit Veteranen gearbeitet hat und sich auf eine Therapieform namens Eye Movement Desensitisation and Reprocessing(EMDR) spezialisiert hat. Er hat kürzlich an einer Studie mit 93 Patienten mitgewirkt, in der festgestellt wurde, dass Online-EMDR eine wirksame Behandlung für Menschen ist, die keine persönliche Therapie in Anspruch nehmen können oder wollen.

Wie Dr. Godier-McBard ist er der Meinung, dass Berichte über einen "Tsunami der Not" die psychischen Probleme von Dienstaustretenden und Veteranen überbewerten. Seiner Meinung nach besteht das größte Problem für Dienstaustretende und Veteranen darin, sie dazu zu bringen, überhaupt Hilfe in Anspruch zu nehmen.

"Das war traditionell immer eines der großen Probleme. Hier gibt es zwei Faktoren: Ist Hilfe verfügbar? Und wenn ja, ist es die richtige Hilfe?", sagt er. In den letzten 20 Jahren haben die Einsätze im Irak und in Afghanistan natürlich eine weitere "Bugwelle" von Anforderungen ausgelöst. Aber es ist nicht der 'Tsunami der Not', der in den Medien dargestellt wird ... Vor fünf oder sechs Jahren gab es vielleicht ein Narrativ, das besagte: "Wir haben unsere Veteranen im Stich gelassen, wir bieten keine Unterstützung, sie sind hoffnungslos im Stich gelassen." Das ist nicht der Fall.

"Aber", so räumt er ein, "es ist nicht so engmaschig, wie es sein könnte. Wenn Menschen das Militär verlassen, verlieren sie ihre Familie, und diese Art von Übergang kann sehr schwierig sein. Das ist oft der Zeitpunkt, an dem sich Probleme manifestieren.

Hunderte von Wohltätigkeitsorganisationen

Im Oktober 2021 brachte Samaritans eine App auf den Markt, die speziell Veteranen dabei helfen soll, psychische Symptome selbst zu bewältigen. Die App wurde mit Unterstützung des Verteidigungsministeriums und von Veteranen mit Erfahrungen mit psychischen Problemen entwickelt, nachdem die Royal British Legion Samaritans bei der Durchführung von Fokusgruppen mit Veteranen über deren Bedarf an psychischer Unterstützung unterstützt hatte.

Obwohl er die Samaritans-App nicht selbst genutzt hat, ist Michael der Meinung, dass er es getan hätte, wenn es sie vor 10 Jahren gegeben hätte. "Es gibt ein gewisses Maß an Vertrauen, Professionalität und Autorität, das diese Organisation mit dem Militär verbindet", sagt er.

Man geht davon aus, dass es im Vereinigten Königreich mehr als 1.800 Wohltätigkeitsorganisationen gibt, die sich auf die Unterstützung von Veteranen spezialisiert haben, und für einige Dienstaustretende und Veteranen (und ihre Ärzte) kann es bei einer so großen Auswahl schwierig sein zu wissen, wo sie anfangen sollen.

Alles unter einen Hut bringen

Eine der Funktionen der App besteht darin, die Nutzer an acht Wohltätigkeitsorganisationen weiterzuleiten, die sich auf die Unterstützung der psychischen Gesundheit spezialisiert haben: Samaritans, All Call Signs, Togetherall, die Soldiers, Sailors, Airmen and Families Association (SSAFA), die Royal British Legion, Help for Heroes, Combat Stress, und PTSD Resolution. Alle Wohltätigkeitsorganisationen sind Mitglieder eines oder beider offizieller Wohltätigkeitsverbände, Cobseo und Contact Armed Forces, die die Arbeit der Wohltätigkeitsorganisationen überprüfen und legitimieren.

Joseph Walcott ist der Leiter des Militärprogramms bei Samaritans. Er war sieben Jahre lang bei der Royal Artillery und verließ sie 2017.

"Niemand geht wirklich zum Militär, um möglicherweise zu kämpfen", sagt er. "Es geht um Reisen, Kameradschaft, Abenteuer, Hilfe für andere und die Möglichkeit, etwas zu geben und eine Berufung zu haben, die einem Spaß macht. Wir wollten das so gut wie möglich umsetzen und einbeziehen.

"Wir haben Fokusgruppen genutzt, um uns auf die Inhalte zu konzentrieren, die wir aufnehmen wollten. Das bedeutet, dass die Themen, die wir in der App erforscht haben, ausschließlich auf dem Feedback der Fokusgruppen, nachfolgenden Fokusgruppen und einer Literaturübersicht des King's Centre basieren. Wir wollten wirklich die wichtigsten Wünsche und Bedürfnisse abdecken, die Dienstaustretende während ihrer Übergangszeit haben könnten."

Die Nutzer haben die App bisher als"nützlich" und einfach zu bedienen bezeichnet - "genau das, worauf sie gewartet haben": Sie fanden die Podcasts und Videos "inspirierend" und bezeichneten die Tipps und Übungen als "von unschätzbarem Wert" an schwierigen Tagen. Die Wohltätigkeitsorganisation schätzt, dass die App bisher mehr als 500 Mal heruntergeladen wurde, was, gemessen an den geschätzten 4 % der Schulabgänger mit psychischen oder emotionalen Problemen, das richtige Maß an Engagement zu sein scheint.

Helplines für Veteranen

Wie alle anderen können auch Veteranen die Hilfe des NHS in Anspruch nehmen. Da Veteranen ein höheres Risiko haben, an bestimmten psychischen Erkrankungen zu erkranken (z. B. PTBS), haben sie auch Zugang zu einem neuen veteranenspezifischen Dienst für psychische Gesundheit namens Op Courage. Er fasst drei frühere Dienste zusammen: den Transition, Intervention and Liaison Service (TILS), den Complex Treatment Service (CTS) und den Health High Intensity Service (HIS).

Veteranen können sich selbst zur Beurteilung an Op Courage wenden oder ihren Hausarzt um eine Überweisung bitten.

Für diejenigen, die nach Beratungsstellen suchen, deren Mitarbeiter auf die Unterstützung von Veteranen spezialisiert sind, bietet Combat Stress eine 24-Stunden-Hotline (0800 138 1619) sowie Text- und E-Mail-Dienste an. Sie bieten auch Selbsthilfeleitfäden für diejenigen an, die es vorziehen, niemanden zu kontaktieren: Die Leitfäden befassen sich mit PTBS, Drogen- und Alkoholmissbrauch und körperlichen Gesundheitsproblemen, und sie haben auch einen Leitfaden für Partner oder Angehörige von Veteranen mit PTBS.

Das 24-Stunden-Telefon der Samariter (116 123) steht nach wie vor allen (auch Veteranen) offen, die in Not oder Verzweiflung sind.