Warum haben wir Nägel?

Die Anatomie der Nägel

Es ist wahrscheinlich nicht entscheidend für Sie, die Struktur der Nägel zu kennen, um ihre Funktion zu verstehen, aber falls doch, hier einige Details:

Aufbau des Fingernagels

Nägel bestehen aus mehreren Teilen. Es gibt die Nagelplatte, die harte sichtbare Oberfläche. Diese besteht aus einer modifizierten Form von Keratin. Keratin ist die gleiche Substanz, aus der Hufe, Hörner und Krallen bestehen.

Unterhalb der Nagelplatte befindet sich die Nagelbett, eine Hautschicht. Die Nagelhaut ist der Gewebekranz am unteren Rand der Platte. Die Nagelfalten sind Haut- und Weichteilrillen, die den Nagel an drei Seiten begrenzen. Das Nagelmatrix ist der verborgene Teil des Nagels, der unter der Nagelhaut liegt. Es besteht aus lebenden Zellen, die Keratin produzieren.

Es wird angenommen, dass Nägel modifizierte Krallen sind. Große Säugetiere verwendeten Krallen, um ihnen beim Klettern an großen Baumstämmen, beim Festhalten an Gegenständen und beim Graben von Löchern zu helfen. Als unsere säugetierartigen Vorfahren jedoch größer wurden, behinderten die Krallen sie beim Klettern durch die Baumkronen und beim Greifen nach kleinen Ästen auf der Suche nach Früchten. Ja, wir sprechen hier von Primaten. Primaten sind eine Gruppe von Säugetieren, die durch große Gehirne und stereoskopisches Sehen gekennzeichnet sind. Mitglieder dieser Gruppe – die Affen – entwickelten sich schließlich zum Menschen.

Der andere evolutionäre Vorteil wird angenommen, darin zu bestehen, dass Nägel die Entwicklung breiter Fingerspitzen unterstützten. Breite Fingerspitzen ohne eine feste Struktur, die sie stützt, würden einfach herumhängen und wären nutzlos, aber Fingernägel ermöglichten es den Fingerspitzen, eine sehr wichtige Funktion zu entwickeln – den Griff. Mitglieder des Tierreichs, die für ihren festen Griff bekannt sind, haben alle breite Fingerspitzen. Lemuren, unsere primaten Verwandten, die beschlossen haben, ihren eigenen Weg entlang des evolutionären Baums zu gehen, sind ein typisches Beispiel.

Vor etwa 2,5 Millionen Jahren hatten unsere Vorfahren das Leben in Bäumen hinter sich gelassen und begannen, in Höhlen zu leben. Die Fingerspitzen wurden noch breiter, was die Fähigkeit erleichterte, Steinwerkzeuge zu greifen. Frühmenschen konnten so allerlei nützliche Gegenstände für das Zuhause herstellen. Im Laufe der Zeit wurde diese Fähigkeit zur höchsten Form verfeinert: die Fähigkeit, Möbel zum Selbstaufbau zu montieren.

Zehennägel haben eine identische evolutionäre Entwicklung wie Fingernägel durchlaufen. Auch sie begannen als Krallen. Krallen an den Füßen sind nützlich, um sich beim Klettern zwischen den Bäumen festzuhalten, aber im Weg, wenn man sich auf dem Boden bewegt. Und passende Schuhe zu finden, kann ebenfalls ein Problem sein.

Zehen- und Fingernägel haben ebenfalls eine Schutzfunktion. Ihre harte Oberfläche verhindert Verletzungen an den empfindlichen Weichteilen, Nerven, Blutgefäßen und Muskeln darunter. Ich bin sicher, dass Fußballspieler dankbar für ihre Zehennägel sind, auch wenn sie durch Stiefel geschützt werden. Natürlich, wenn man keine Nägel hätte, würde das Spiel vielleicht gar nicht erst beginnen. Ich bin mir nicht sicher, wie wahrscheinlich es ist, dass ein Schiedsrichter eine Münze ohne Daumennagel wirft.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Zehennägel beim Gleichgewicht helfen, wahrscheinlich indem sie sicherstellen, dass die Sensoren an der Unterseite der Zehen, die die Position unserer Füße erkennen, in einer konsistenten Weise auf den Boden aufgebracht werden. Ich habe Berichte gelesen, dass das Gleichgewicht und die Mobilität von Menschen beeinträchtigt wurden, nachdem sie Zehennägel verloren hatten, aber ich denke nicht, dass das Thema eingehend erforscht wurde.

Fenster des Gesundheitszustands

Das Aussehen der Nägel kann manchmal Hinweise darauf geben, ob Sie gesundheitliche Bedenken haben. Zum Beispiel:

Pitting - little holes in the nails can be a sign of a skin condition called Psoriasis.

Thickened discoloured nails - this is often a sign of a fungal infection. Pilzinfektionen der Nägel sometimes signal that you have developed a condition making you prone to infection, such as Diabetes oder Immunschwäche.

Paleness - this can be a sign of Anämie, insbesondere wenn die Schleimhaut Ihres Mundes, Ihre Zunge oder die Innenseite Ihrer unteren Augenlider ebenfalls blass sind.

Read more in our feature Was Ihre Nägel über Ihre Gesundheit verraten.

Und schließlich ...

Nägel haben unzählige Verwendungsmöglichkeiten, die wir oft für selbstverständlich halten. Man kann sie mit Nagellack verschönern. Man kann den Deckel eines Joghurtbechers abziehen, ohne sich die Hände schmutzig zu machen. Und vor allem kann man jucken kratzen.