Wie sollten wir Kinder mit Autismus unterstützen?

UK charity the Nationale Autismus-Gesellschaft (NAS) definiert Autismus als eine lebenslange Entwicklungsstörung, die beeinflusst, wie Menschen die Welt wahrnehmen und mit anderen interagieren.

"Kinder im Autismus-Spektrum sehen, hören, fühlen und erleben die Welt auf eine andere Weise als andere Menschen, insbesondere in Bezug auf ihre Kommunikation sowie das Erleben und die Interaktion mit der sensorischen Welt um sie herum", sagt Carol Povey, Direktorin des NAS Centre for Autism.

The fact that most parents know - or know of - someone with an autistic child is testament not only to the prevalence of the condition (around 700,000 people in the UK, more than 1 in 100, are on dem Autismus-Spektrum) aber auch zu einem gesteigerten Bewusstsein für Merkmale, Diagnose und Behandlung.

Das Autismus-Spektrum

All autistic people share certain difficulties, but being autistic affects people in different ways. Some may have accompanying learning disabilities, mental health issues or related conditions such as Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHD).

Das Autism-Spektrum umfasst auch das Asperger-Syndrom, das Menschen mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz betrifft, die jedoch weiterhin spezifische Lernschwierigkeiten wie das Verstehen und Verarbeiten von Sprache haben können.

"Das Asperger-Syndrom ist nicht getrennt von Autismus – es ist alles Teil derselben Erkrankung," erklärt Povey. "Der Begriff wird oft verwendet, um den eher leistungsfähigen Bereich des autistischen Spektrums zu beschreiben."

Bis ein Kind 7 Jahre alt ist, überschneiden sich die Verhaltensindikatoren, die Autismus und andere Autismus-Spektrum-Störungen (ASS), wie ADHS, kennzeichnen. Aus diesem Grund wird die Diagnose manchmal erst dann gestellt.

Allerdings zeigen die meisten Kinder im Autismus-Spektrum ab dem Alter von 3 Jahren Merkmale.

"„Wir würden in den allerersten Jahren einige Anzeichen erwarten, wenn Kinder ihre sozialen und interaktiven Fähigkeiten sowie ihre Sprache entwickeln“, sagt Povey.

"Ärzte beobachten, wie das Kind mit anderen Menschen interagiert – ob es mit anderen Kindern spielt und an Geben-und-Nehmen-Spielen teilnehmen kann, ob es Trost bei anderen sucht und ob es in der Lage ist, gegenseitige Freundschaften aufzubauen.

"Sie betrachten auch die sprachlichen Fähigkeiten des Kindes und die wechselseitige soziale Kommunikation (Fähigkeit, angemessen auf soziale Hinweise anderer zu reagieren), einschließlich umfassenderer Gesichtsausdrücke, Tonfall, rezeptive und expressive Sprache sowie Blickkontakt.

"Es kann auch Probleme im Zusammenhang mit wiederholendem Verhalten und Routinen geben. Autistische Kinder sind oft sehr auf bestimmte Aktivitäten fokussiert und geraten in Stress, wenn sich Dinge ändern.

"Schließlich, und das ist ein relativ neues Verständnis, können Kinder im Autismus-Spektrum sehr unterschiedliche sensorische Empfindlichkeiten im Vergleich zu ihren Gleichaltrigen haben. Sie können gegenüber Licht und Berührung über- oder unterempfindlich sein, durch alltägliche Geräusche gestresst werden oder sogar die Textur bestimmter Kleidung und Lebensmittel als herausfordernd empfinden."

Im Schulcurriculum können Kinder im Autismus-Spektrum Schwierigkeiten beim Verstehen haben, aufgrund von wörtlichem Denken und dem Übersehen der Feinheiten, die verschiedene Situationen bieten. Auf dem Spielplatz versteht ein Schüler möglicherweise die Regeln eines Spiels nicht oder benötigt Zeit für sich, um sich zu 'entspannen', bevor er wieder in den Klassenraum zurückkehrt. Ein ausgewiesener ruhiger Bereich, zu dem sie wissen, dass sie sich zurückziehen können, ist oft hilfreich.

Mit strukturierter, informierter Unterstützung durch Klassenlehrer, Assistenzlehrer (TAs) und Fachkräfte für sonderpädagogische Förderbedarfe (SEN) lernen viele Kinder im Autismus-Spektrum, sich erfolgreich in der Schulumgebung zurechtzufinden – und sogar akademisch zu glänzen.

"Die Unterstützung im Bereich Sonderpädagogik reicht von Anpassungen und Zielsetzungen bis hin zu etwa 13 Stunden individueller Betreuung durch eine Lehrkraft, erklärt Amy O'Donovan, stellvertretende Schulleiterin und Sonderpädagogik-Leiterin an einer Grundschule in Surrey.

"Andere Kinder können einen Bildungs-, Gesundheits- und Pflegeplan haben, der rechtlich den genauen Unterstützungsbedarf festlegt, um ihre festgestellten Bedürfnisse zu erfüllen.

"Es ist wichtig, dass alle Mitarbeitenden eine ASD-Schulung erhalten und wissen, welche Strategien sie umsetzen können.

"Hierzu gehören visuelle Hilfsmittel wie Stundenpläne zur Unterstützung des Verständnisses und der Einsatz von Technologie zur Unterstützung bei der Aufzeichnung der Arbeit, da viele Kinder mit Autismus-Spektrum-Störung Schwierigkeiten mit der physischen Aufgabe des Schreibens haben. Unterstützung beim Verstehen und Erlernen sozialer Fähigkeiten durch Comic-Strip-Gespräche und soziale Geschichten kann ebenfalls äußerst hilfreich sein."

Povey is quick to correct a common misconception that drugs such as Ritalin® can be used to treat autism.

"Nationales Institut für Gesundheit und Pflegequalität (NICE) guidelines state that drugs such as Ritalin® should not be used to 'treat' the core features of autism," she says. "There are no pharmaceutical interventions supported by research evidence that have been shown to change autism. If a child is receiving something like Ritalin®, then it is usually to treat associated conditions such as ADHD.

"Ärzte müssen bei der Anwendung von Medikamenten sehr vorsichtig sein, da diese bei autistischen Kindern unterschiedlich wirken können."

Welche Strategien können Eltern mit autistischen Kindern zu Hause umsetzen?

"Kinder nach der Schule Zeit zum Entspannen mit einer Lieblingsaktivität zu geben, kann helfen", sagt O’Donovan. "Weitere Tipps sind visuelle Stundenpläne und Zeitpläne, die Routinen zu Hause skizzieren, sowie Hinweise, wenn sich diese ändern; soziale Geschichten, um Kindern bei Situationen wie dem Ausgehen zum Abendessen zu helfen; und der Einsatz visueller Hilfsmittel wie Fotos von Kleidung, die sie in der Reihenfolge anziehen sollen.

"It is also worth parents taking part in support groups or Cygnet-Training to share tips and strategies with each other and provide each other with support."

"Eltern fühlen sich oft isoliert, aber das Wissen um andere Familien in derselben Situation kann äußerst unterstützend sein, stimmt Povey zu. "NAS hat Zweigstellen im ganzen Vereinigten Königreich, wo Familien Hilfe, Unterstützung und Informationen erhalten.".

"Die Familien, die am erfolgreichsten darin sind, Kinder im autistischen Spektrum großzuziehen, sind diejenigen, in denen die familiären Bindungen wirklich stark sind und das autistische Kind ein geschätztes Mitglied der Familie ist.

"Es geht darum, Ihr Kind kennenzulernen und seine Stärken ebenso wie seine Schwierigkeiten zu schätzen. Wir haben aufgehört, Autismus nur als medizinische Erkrankung zu sehen, und betrachten ihn viel mehr als eine andere Lebensweise – eine, die genauso wertvoll ist."