Air pollution linked to mental health problems

The study, published in PLOS Biology ,Fanden einen Zusammenhang zwischen psychischen Störungen und Umweltverschmutzung.

Die Forscher untersuchten Daten sowohl aus den USA als auch aus Dänemark. Anhand von Daten von 1,4 Millionen Personen in Dänemark und 151 Millionen Krankenversicherungsansprüchen in den USA schätzten Forscher der Universität Chicago die individuelle Exposition gegenüber Luftverschmutzung.

They found that poor air quality was associated with higher rates of bipolaren Störungen and major Depressionen in both populations. In Denmark, the trend appeared even stronger, with exposure to polluted air in the first ten years of a person's life leading to a two-fold increase in Schizophrenie und Persönlichkeitsstörungen.

Die Forscher vermuten, dass, obwohl verschiedene genetische Faktoren zu psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie beitragen, Umweltfaktoren wie Umweltverschmutzung ebenfalls an Beginn, Schweregrad und Fortschreiten der Erkrankungen beteiligt sein könnten.

"„Wir haben die Hypothese aufgestellt, dass Schadstoffe unser Gehirn über neuroinflammatorische Wege beeinflussen könnten, die in Tierversuchen ebenfalls gezeigt haben, depressive Symptome hervorzurufen“, sagte Studienleiter Andrey Rzhetsky.

Er machte deutlich, dass obwohl im Rahmen der Studie signifikante Zusammenhänge zwischen Luftverschmutzung und psychischen Störungen festgestellt wurden, dies nicht zwangsläufig bedeutet, dass die Störungen durch die Luftverschmutzung verursacht wurden.

Dr Daniel Maughan, associate registrar for sustainability at the Royal College of Psychiatrists, sagte, dass das College: "mehr Forschung begrüßen würde, um unser Verständnis dafür zu vertiefen, wie Toxine in der Luft mit dem Gehirn interagieren und wie sich das auf die Gehirnfunktion auswirken könnte."

The findings were considered so controversial by reviewers that PLOS Biology commissioned a special Begleitartikel from Professor John Ioannidis of Stanford University who suggested that the data from the USA and Denmark used for the study was limited.

"Eine kausale Verbindung zwischen Luftverschmutzung und psychischen Erkrankungen ist eine faszinierende Möglichkeit. Trotz Analysen mit großen Datensätzen weist die verfügbaren Beweise erhebliche Mängel auf, und eine lange Reihe potenzieller Verzerrungen könnte die beobachteten Zusammenhänge entkräften, sagte er. „Weitere Analysen durch mehrere Forscher, einschließlich Kritiker, sind notwendig.“.

Ähnlich argumentierte Dr. Ioannis Bakolis vom King's College London, dass eine einzelne Studie keinen Zusammenhang zwischen psychischen Erkrankungen und Umweltverschmutzung nachweisen kann.

"Das Problem ist, dass Menschen, die in stärker verschmutzten Gebieten leben, sich in vielerlei Hinsicht von denen unterscheiden, die in weniger verschmutzten Gebieten leben, und diese Unterschiede nicht durch die Verschmutzung verursacht werden. Es könnte sein, dass eine oder mehrere dieser anderen Unterschiede die eigentliche Ursache für die Unterschiede bei den Raten psychischer Störungen sind. Dazu könnten eine höhere Bevölkerungsdichte, eingeschränkter Zugang zu Grünflächen und Armut gehören. Aufgrund dieser Unsicherheiten darüber, was die Ursache und was die Wirkung ist, kann keine einzelne Studie dieser Art allein eine kausale Verbindung zwischen einem Schadstoff und seinen psychischen Folgen nachweisen."

This study was published in PLOS Biology.