COVID-19: Wann wird sich das Leben nach Ansicht der Experten wieder normalisieren?

Wann wird COVID-19 enden?

Es mag kaum zu glauben sein, aber die Welt ist vor kurzem in das "Jahr 3" des Coronavirus (COVID-19) eingetreten, nachdem die ersten Fälle vor über zwei Jahren aufgetreten waren. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärte den neuen COVID-19-Stamm am 11. März 2020 erstmals zur Pandemie.

Es ist nur natürlich, dass man sich hoffnungsvoll fragt: "Wann wird COVID enden?", oder man vermeidet es sogar, die Frage überhaupt zu stellen, weil man die Antwort fürchtet. Es ist zweifellos eine komplexe Frage, da viele Faktoren zu berücksichtigen sind: Experten nutzen jedoch jetzt ihr Wissen über die COVID-19-Pandemie und frühere Pandemien, um Vorhersagen zu treffen.

"Pandemien sind schwer vorherzusagen, aber unsere Erfahrungen mit vergangenen Pandemien sowie mit SARS-CoV-2 (COVID-19) können uns helfen, einige fundierte Vermutungen anzustellen", sagt Professor Rodney E. Rohde, Professor für klinische Laborwissenschaften und Spezialist für Infektionskrankheiten an der Texas State University.

Drei mögliche Szenarien

Im November 2021 hat die britische Regierung drei mögliche Szenarien für das Ende der COVID-19-Pandemie vorgestellt. Diese Whitehall-Berichte enthalten:

Es stimmt, dass diese drei Szenarien eine ziemlich große Bandbreite an Ergebnissen zulassen, aber Experten warnen, dass dies angesichts der vielen Variablen, die das Ende der Pandemie beeinflussen können, notwendig ist.

Die neue COVID-19 Omicron-Variante

Die neue Omicron-Variante, die am 24. November 2021 in Südafrika identifiziert wurde, ist ein gutes Beispiel dafür, dass die Analyse dieser Faktoren ständig im Fluss ist, da diese neue COVID-Variante erst nach der Veröffentlichung der Whitehall-Szenarien bekannt wurde.

Allerdings ist es noch zu früh für unser Verständnis von Omicron, um sagen zu können, ob oder wie sich dies auf das Ende von COVID-19 auswirkt und wir uns auf die "neue Normalität" einstellen können.

Es ist erst ein paar Wochen her, dass die Omicron-Infektion im Vereinigten Königreich entdeckt wurde (am 27. November), und die offiziellen Zahlen besagen, dass sie noch nicht das Ausmaß der derzeit dominierenden Delta-Variante erreicht hat. In einem aktuellen Bericht der UK Health Security Agency (UKHSA) wird jedoch vorhergesagt, dass bis Ende Dezember mehr als eine Million Menschen im Vereinigten Königreich mit Omicron infiziert sein werden, wenn sich die Infektion weiterhin so schnell ausbreitet wie bisher.

Es wird vorausgesagt, dass Omicron noch vor Weihnachten 2021 die vorherrschende Variante im Vereinigten Königreich sein wird. Daher beschäftigen sich die Wissenschaftler vor allem mit der Übertragungsrate, der Frage, inwieweit die derzeitigen Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen vor dieser Variante schützen und ob sie sich der Entdeckung durch bestimmte COVID-19-Tests entziehen wird.

Für Experten ist es einfach noch zu früh, um die Symptome dieser neuen Variante zu verstehen und zu wissen, wie die derzeitigen Maßnahmen gegen sie wirken werden. Es ist eine breitere Datenbasis erforderlich, bevor wir wissen, ob oder wie Omicron in das Bild passt, wenn wir fragen: "Wann wird COVID enden?"

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Wird COVID-19 bis 2023 auslaufen?

Das optimistischste Szenario der britischen Regierung geht davon aus, dass die COVID-19-Pandemie irgendwann zwischen heute und 2023 beendet sein wird. Das bedeutet nicht, dass COVID-19 ausgerottet sein wird, sondern vielmehr, dass das Vereinigte Königreich in der Lage sein wird, sich an den "neuen Normalzustand" zu gewöhnen, in dem die Krankheit endemisch wird - also wie eine normale Infektionskrankheit behandelt wird.

Damit COVID-19 keine große Bedrohung mehr darstellt, müsste das Virus nicht mehr zu einer Häufung von Todesfällen oder Krankenhauseinweisungen führen oder das Gesundheitssystem unter Druck setzen. Die "neue Normalität" würde auch bedeuten, dass es keine Beschränkungen und einen stetigen wirtschaftlichen Aufschwung gibt. Doch selbst in diesem optimistischen Zeitrahmen würde COVID-19 in Ländern mit unzureichenden Tests, Impfungen und Virostatika immer noch eine Gefahr darstellen.

Rohde glaubt, dass wir uns bis 2023 der "neuen Normalität" annähern könnten: "Ich glaube, dass die Dinge so weitergehen werden, wie sie jetzt im Jahr 2022 geschehen, mit Höhen und Tiefen [Schüben]. Hoffentlich werden wir im späten Frühjahr und Sommer 2023 sehen, dass sich die Dinge der Normalität annähern.

Rohde argumentiert, dass Pandemien in der Vergangenheit zwischen 1,5 und 3,5 Jahren dauerten. Im Laufe der Zeit mutieren viele Pandemieviren - wie etwa die spanische Grippepandemie von 1918 - und entwickeln sich zu besser beherrschbaren, weniger lebensbedrohlichen Krankheiten weiter. Derzeit haben wir es mit neuen Mutationen oder "Varianten" zu tun, und die aktuellen Fragen drehen sich darum, ob die Impfstoffe geändert werden müssen.

"Natürlich hängt diese Vorhersage davon ab, ob sich die Welt auf eine globale Impfgerechtigkeit und Akzeptanz der Impfbemühungen zubewegt oder nicht. Solange wir große Regionen mit ungeimpften Bevölkerungen haben, werden wir SARS-CoV-2 weiterhin die Möglichkeit geben, unsere Bemühungen durch Mutation zunichte zu machen.

Wird COVID-19 bis 2024 auslaufen?

Dem Whitehall-Bericht zufolge ist das wahrscheinlichste Szenario, dass COVID-19 zwischen 2023 und 2024 stabil, kontrollierbar und endemisch wird. Hier sagen die Experten voraus, dass es im nächsten Winter (2022-23) höchstwahrscheinlich noch zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen und einer Belastung des NHS kommen wird.

Dieses Szenario, das auch als "mittleres" Szenario bezeichnet wird, sieht ein Ende der Abriegelungen vor, aber die Möglichkeit, dass zusätzliche saisonale Maßnahmen - wie das Tragen von Masken - beibehalten werden, um zu versuchen, die Winterfluten einzudämmen. In einigen Ländern würden die COVID-19-Infektionen weiterhin hoch sein, und neue Varianten könnten neue Wellen auslösen.

Eine Kombination aus guten Tests, Impfungen und antiviralen Medikamenten würde jedoch die Rate der schweren COVID-19-Infektionen auf ein erträgliches Maß reduzieren.

Wird die COVID-19-Pandemie bis 2026 anhalten?

Obwohl der Gedanke, dass die Pandemie bis 2026 andauern könnte, beängstigend ist, ist es wichtig zu wissen, dass die britische Regierung dies als das unwahrscheinlichste Ergebnis ansieht. In diesem Worst-Case-Szenario wären Impfungen und antivirale Mittel gegen neue COVID-19-Varianten nicht mehr wirksam.

Sollte dies der Fall sein, könnte es bis 2026 zu Einschränkungen und Schließungen kommen, wenn neue Wellen auftauchen. Dies hätte erhebliche Auswirkungen auf das Wirtschaftswachstum im Vereinigten Königreich und würde zu einem erheblichen Anstieg der Arbeitsplatzverluste führen, da die Unternehmen mit den immer wiederkehrenden Schließungen zu kämpfen hätten.

Es muss noch einmal betont werden, dass dieses Szenario als höchst unwahrscheinlich gilt. Obwohl wir die Ausbreitung der neuen COVID-19-Variante Omicron beobachten, deuten erste Berichte bereits darauf hin, dass die Auffrischungsimpfung einen Schutz von bis zu 75 % gegen eine symptomatische Omicron-Infektion bieten kann.

Darüber hinaus können Impfstoffe innerhalb weniger Monate an neue Varianten angepasst werden. Nach ihrer Entwicklung müssen sie zwar immer noch hergestellt und vollständig eingeführt werden, aber die Zeitspanne dafür beträgt eher Monate als Jahre.