Die Zahl der Borreliose-Fälle in Großbritannien ist möglicherweise dreimal höher als geschätzt

Die Studie, die in der Online-Zeitschrift BMJ Open veröffentlicht wurde, ergab, dass 2019 mehr als 8 000 Fälle von Borreliose auftreten könnten. Sie ist in vielen Teilen Europas und der USA die häufigste durch Zecken übertragene Infektion. Höhere Raten der Krankheit in den Nachbarländern haben Bedenken geweckt, dass die derzeitigen Schätzungen von 2 000 bis 3 000 neuen Fällen pro Jahr im Vereinigten Königreich zu niedrig sind.

Die Lyme-Borreliose ist eine Krankheit, die durch den Biss einer Zecke verursacht wird, die mit einem Bakterium namens Borrelia infiziert ist. Es gibt verschiedene Arten des Bakteriums, von denen eine die Lyme-Borreliose verursacht. Zecken sind kleine, etwa stecknadelkopfgroße, insektenähnliche Wesen, die sich durch Bisse in die Haut und das Trinken von Blut von Tieren und manchmal auch Menschen ernähren. Die Krankheit wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen und kann daher nur durch Zeckenbisse weitergegeben werden.

Die Krankheit beginnt in der Regel mit einem "bullenförmigen" Ausschlag und grippeähnlichen Symptomen, die in einigen Fällen zu Gelenk-, Nerven-, Hirn- und Herzproblemen und sekundären Ausschlägen führen, obwohl sie nicht immer nach diesem Muster verläuft.

Eine Lyme-Borreliose im Spätstadium kann sich Monate bis Jahre nach der Infektion entwickeln. Dies kann zu Arthritis, Gehirnproblemen, Nervenschwäche und Hautveränderungen führen. Bei einigen Menschen tritt das so genannte "Post-Lyme-Syndrom" auf, das ähnliche Symptome wie Fibromyalgie und chronisches Müdigkeitssyndrom aufweist.

Die Forscher verwendeten anonymisierte Daten von rund 8,4 Millionen Menschen oder 8 % der britischen Bevölkerung. Sie unterteilten die Borreliose-Diagnosen in solche, die klinisch diagnostiziert (1 702), vermutet und behandelt (1 913) oder für möglich gehalten und behandelt (468) wurden. Ein Fünftel der behandelten Personen war in den 40er Jahren, ähnlich viele waren in den 50er und 60er Jahren. Etwas mehr als die Hälfte der Fälle waren Frauen und Mädchen (53 %), und die Hälfte der Fälle trat in den Sommermonaten auf.

Alle Regionen und Länder des Vereinigten Königreichs waren betroffen, aber rund ein Viertel (27 %) der Fälle traten in Schottland auf, was vielleicht auf das feuchtere Klima und die Beliebtheit als Wanderziel zurückzuführen ist. Auch im Süden Englands gab es eine hohe Zahl von Fällen.

Die Zahl der in der Datenbank erfassten Fälle stieg von 60 im Jahr 2001 auf 595 im Jahr 2012, was die Forscher zu der Schätzung veranlasste, dass es im Jahr 2012 im gesamten Vereinigten Königreich 7.738 Fälle gab. Die geschätzte Inzidenzrate lag 2012 bei 12,1 Fällen pro 100.000 Menschen. Zwischen 2010 und 2012 schwankte die durchschnittliche Schätzung jedoch zwischen sechs Fällen pro 100.000 in Wales und 37,3 Fällen pro 100.000 in Schottland. Die neue Zahl der Borreliosefälle im Jahr 2012 ist etwa dreimal so hoch wie frühere Schätzungen. Wenn sich dieser Aufwärtstrend fortsetzt, könnte die Zahl der Fälle im Jahr 2019 bei über 8.000 liegen.

Die Forscher ermutigen dazu, das Bewusstsein für die Risiken der Borreliose zu schärfen und Schutzmaßnahmen zu ergreifen, z. B. dichte Vegetation zu meiden, Insektenschutzmittel zu verwenden, die Hosen in die Socken zu stecken und den Körper nach Zecken abzusuchen. "Eine stärkere Sensibilisierung für die Risiken kann auch zu einer schnelleren Diagnose und Behandlung führen, was wichtig ist, um eine langfristige Morbidität zu verhindern", so die Forscher.

In einem Kommentar erklärte Sally Cutler, Professorin für medizinische Mikrobiologie an der University of East London, warum die Fälle von Lyme-Borreliose anscheinend zunehmen. "Im Vereinigten Königreich scheint die Zahl der gemeldeten Borreliose-Fälle im Laufe der Zeit zuzunehmen. Dies spiegelt sich nicht in einer Zunahme der Zahl der infizierten Zecken wider, aber die Zeckendichte (die Anzahl der Zecken an einem Ort) im Laufe der Zeit ist nicht untersucht worden."

Sie schlug vor, dass auch Faktoren wie der Klimawandel und die zunehmende Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Krankheit für die höhere Zahl der Diagnosen verantwortlich sein könnten.

Diese Studie wurde im BMJ Open veröffentlicht.