Wie Sie damit umgehen, wenn Ihr Teenager sich selbst verletzt

"Im Frühjahr 2018 befand sie sich in einer schweren psychischen Krise und hatte begonnen, sich selbst zu verletzen", erinnert sich Chloes Mutter Cathy. "Ohne dass ich es damals wusste, kaufte sie Rasierklingen und Bleistiftspitzer, nahm die Klingen heraus und schnitt sich damit.

Chloe wurde an den örtlichen Dienst für psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen (CAMHS) überwiesen, und bei einem Termin mit einem Berater fand Cathy heraus, dass ihre Tochter sich selbst verletzt hatte. "Sie trug immer Ärmel, und bis dahin hatte sie es sehr gut versteckt", sagt Cathy. "Als ich ihre Arme sah und erfuhr, was passiert war, war ich sichtlich schockiert und bestürzt. Ich wollte nur, dass mein Kind in Sicherheit ist.

Beunruhigende Zahlen

Leider finden sich viele Eltern in Cathys Lage wieder. Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit Young Minds verletzt sich etwa jeder zwölfte Jugendliche selbst, bei den 15- bis 16-Jährigen sogar jeder zehnte. Diese Zahl basiert jedoch auf gemeldeten Selbstverletzungen und berücksichtigt junge Menschen, die sich in der Notaufnahme oder bei anderen medizinischen oder sozialen Diensten vorgestellt haben. Daher spiegelt sie wahrscheinlich nicht das gesamte Bild wider.

Die klinische Psychologin Dr. Nihara Krause weist darauf hin, dass Selbstverletzungen bei Jugendlichen, bei denen ein psychisches Problem diagnostiziert wurde, viel häufiger vorkommen. "Es kann vorkommen, dass sich jemand selbst verletzt, weil er neugierig ist", erklärt sie.

"Diese Menschen sind nicht psychisch krank, und sie geben ihr Verhalten sehr schnell auf. In den meisten Fällen tun Menschen, die sich selbst verletzen, dies jedoch, weil sie ein psychisches Problem haben. Sie drücken damit in der Regel eine Art emotionalen Schmerz aus, über den sie nur schwer sprechen können.

Man geht sogar davon aus, dass bis zu 25 % der 17- bis 19-jährigen Mädchen mit einer psychischen Diagnose Selbstverletzungen begangen haben.

Unterschiedliche Verhaltensweisen

In der Regel schneiden sich die Betroffenen selbst - oft in die Arme und manchmal auch in andere Körperteile. Man kann sich auch selbst verletzen, indem man sich die Haut verbrennt oder zerkratzt oder gegen Wände schlägt. "Manchmal schlägt eine Person zum Beispiel gegen ein Fenster, nicht weil sie wütend ist, sondern weil sie den Schmerz spüren will", sagt Dr. Krause.

Es gibt auch Überschneidungen zwischen einigen Formen von selbstverletzendem Verhalten und psychischen Erkrankungen. Das Ziehen an den Haaren kann zur Selbstverletzung dienen, aber auch eine Form der Zwangsstörung sein (OCD). Starker Alkoholkonsum oder Essanfälle werden zwar meist mit einer Sucht oder Essstörung in Verbindung gebracht, können aber auch zur Selbstschädigung genutzt werden.

"In diesem Fall könnte eine Person so viel essen, bis ihr der Magen weh tut", erklärt Dr. Krause. "Das Verhalten selbst ist fast irrelevant - wichtig ist die Absicht, die dahinter steckt. Wenn Menschen sich selbst verletzen, besteht diese Absicht darin, sich selbst zu verletzen oder zu verletzen. Dies kann nicht nur Ausdruck einer emotionalen Notlage sein, sondern auch eine Möglichkeit, sich selbst zu bestrafen oder überwältigende Spannungen oder Ängste abzubauen.

Was auch immer der Grund für das Verhalten ist, das Wichtigste ist, Hilfe zu suchen.

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Mangelnde Unterstützung

Hilfe ist jedoch nicht immer leicht zu finden. Eine Studie aus dem Jahr 2019, in der die Häufigkeit von Selbstverletzungen untersucht wurde, ergab, dass diese nicht nur zunehmen, sondern auch, dass etwa die Hälfte der Menschen, die sich selbst verletzen, keine psychologische Unterstützung erhalten.

Wenn dies der Fall ist, müssen sie monatelang - manchmal sogar jahrelang - warten, bis sie einen Spezialisten aufsuchen und die am besten geeignete Hilfe erhalten, wodurch gefährdete Jugendliche in der Schwebe bleiben und ihre besorgten Eltern nicht wissen, was sie tun sollen.

Als Chloe auf fachliche Hilfe wartete, musste Cathy zusehen, wie ihre Tochter sich weiterhin selbst verletzte. "Als es ihr am schlimmsten ging, wurde uns vom CAMHS geraten, dass das Selbstschneiden ihr helfen würde - es sei ihre Befreiung - also sollten wir sie das tun lassen", sagt Cathy. "Das widerspricht allem, was man als Elternteil empfindet, denn man weiß, dass sie sich weh tut, und man will das verhindern, nicht unterstützen.

Auch wenn dieser Ratschlag sicherlich kontraintuitiv ist, so ist er doch in einigen sehr speziellen Fällen angebracht, erklärt Dr. Krause.

"Das Verhalten hat eine Funktion, und wenn dem Jugendlichen oder dem Kind keine alternative, sichere Bewältigungsstrategie beigebracht wurde und sie daran gehindert werden, das zu tun, was ihnen bei der Bewältigung hilft, könnten sie etwas anderes versuchen, das noch riskanter oder schwerer ist", sagt sie. Dies könnte der Fall sein, wenn ein Teenager Selbstmordgedanken hat und sich selbst verletzt, um diese Gedanken zu verhindern.

"Ich würde immer nur vorschlagen, das selbstverletzende Verhalten als vorübergehende Maßnahme beizubehalten und mit dem jungen Menschen und seiner Familie zusammenzuarbeiten, um das Verhalten schrittweise abzubauen", fügt Dr. Krause hinzu.

In diesem Fall sollte der Schwerpunkt darauf liegen, der Person zu helfen, ihr selbstverletzendes Verhalten so sicher wie möglich zu machen. Wenn sich der Jugendliche zum Beispiel selbst schneidet, sollte er darauf achten, dass die Schnitte sauber sind, dass er nicht dasselbe Werkzeug wieder verwendet und dass er etwas weniger Scharfes benutzt. Und um es noch einmal zu betonen: Dies sollte immer nur eine vorübergehende Maßnahme sein, während sie daran arbeiten, die Probleme zu lösen, die zu dem Drang zur Selbstverletzung führen.

Aus der Gefahrenzone

Cathy befolgte diesen Rat und half Chloe, sich sicherer zu schneiden. Und gemeinsam erkundeten sie andere Möglichkeiten, wie Chloe ihre Gefühle loswerden kann. "Wir haben Gerüche gefunden, die sie mag und als beruhigend empfindet, und sie hat gemerkt, dass das Auf- und Abgehen ihr ebenfalls hilft, sich zu beruhigen", sagt Cathy.

Es gibt viele andere Strategien, die Menschen bei Selbstverletzungen anwenden können. Je nach Person wirken unterschiedliche Strategien, und ein junger Mensch kann mehrere ausprobieren, bevor er eine findet, die ihm hilft. Zu den Optionen, die man ausprobieren kann, wenn der Drang zur Selbstverletzung aufkommt, gehören:

• Aufschieben der Selbstverletzung um nur fünf Minuten, dann sechs, dann sieben.

• Bewahren Sie die Gegenstände, mit denen Sie sich selbst verletzen, in einer schwer zu öffnenden Kiste auf, damit es Zeit braucht, sie herauszuholen.

• Einen Stressball zum Zusammendrücken aufbewahren.

• Halten Sie ein Gummiband um Ihr Handgelenk und stoßen Sie es kräftig an.

• Halten Sie Stifte und Papier bereit, um Ihre Gefühle aufzuschreiben, oder zeichnen Sie.

• Hören Sie Ihre Lieblingsmusik und tanzen Sie vielleicht.

• Spazieren gehen oder joggen.

• Zeichne mit einem roten Stift die Stelle an, die du ausschneiden möchtest.

• Mit einem roten Stift Wörter auf die Haut schreiben.

• Einem Freund eine Nachricht schicken oder ihn anrufen.

• Zeichnen und schneiden Sie für jeden Tag, an dem Sie sich nicht selbst verletzen, eine Form aus und machen Sie eine Collage daraus.

• Erlernen einer neuen Fertigkeit, z. B. Nähen, Stricken oder Jonglieren.

Wie man reagiert (und wie man nicht reagiert)

Für viele Jugendliche ist die Last, ihre Wunden zu verbergen und ihr Verhalten zu verheimlichen, ebenso beunruhigend wie die emotionale Notlage, die dahinter steckt. Daher ist es oft schon eine große Erleichterung, offen über die Selbstverletzung zu sprechen. Als Eltern oder Betreuer ist es daher von entscheidender Bedeutung, wie Sie auf die Entdeckung der Selbstverletzung Ihres Kindes reagieren.

"Wahrscheinlich habe ich das nicht gut verkraftet", sagt Cathy, die sich instinktiv sehr aufgeregt hat. "Danach habe ich viel gelesen und gemerkt, dass eine Überreaktion das Schlimmste ist, was man tun kann. Es ist natürlich sehr schwer, aber man sollte versuchen, sachlich zu bleiben, offen und ruhig.

Dr. Krause stimmt dem zu. "Sich aufzuregen ist eine sehr häufige Reaktion, aber es ist wichtig, nicht wütend zu werden oder einem jungen Menschen zu sagen, er solle nicht so dumm sein. Das sind keine hilfreichen Reaktionen, denn dadurch fühlt sich der junge Mensch getadelt oder hat Angst, und die Wahrscheinlichkeit, dass er sich meldet, sinkt. Ein Kind zu fragen, warum es sich selbst verletzt, ist ihrer Meinung nach ebenfalls nicht hilfreich, denn oft wissen sie es nicht.

Sie schlägt vor, dass man Selbstverletzungen und andere psychische oder emotionale Probleme am besten angeht, indem man sein Kind kennenlernt und fragt, was in seinem Leben vor sich geht. "Versuchen Sie, mögliche Auslöser zu erforschen, und helfen Sie dem Kind zu verstehen, dass es etwas gibt, das sein Verhalten auslöst, damit Sie etwas ändern können.

Hilfe holen

Der erste Schritt besteht darin, mit Ihrem Hausarzt zu sprechen, der Ihr Kind an geeignete Dienste verweisen kann und weitere Ressourcen in Ihrer Gegend aufzeigt. Inzwischen gibt es mehrere Organisationen, die Unterstützung und Beratung anbieten, darunter stem4, die von Dr. Krause gegründete Wohltätigkeitsorganisation zur Förderung der psychischen Gesundheit von Teenagern.

Zu den Ressourcen gehört eine kostenlose App für Eltern mit dem Namen Combined Minds, die Tipps für den Umgang mit Herausforderungen wie Selbstverletzungen gibt und sich auf die Stärken des Kindes konzentriert. Es gibt auch eine kostenlose App für Jugendliche namens Calm Harm, die evidenzbasierte Behandlungsprinzipien anwendet, um Jugendlichen zu helfen, alternative Bewältigungsstrategien für ihre Selbstverletzung zu finden.

Andere Organisationen, die Teenagern und Eltern helfen können, sind Young Minds, NSPCC und Samaritans. Wenn sich jemand verletzt hat und sich in unmittelbarer Gefahr befindet, rufen Sie einen Krankenwagen.

Dr. Krause macht schnell klar, dass es ein Licht am Ende des Tunnels gibt. "Selbstverletzungen sind sehr häufig, aber sie sind auch sehr gut behandelbar, wenn man sie früh erkennt und die richtigen Schritte zur Veränderung unternimmt", sagt sie. "Die Chancen auf einen positiven Ausgang sind groß.