Wie man damit umgeht, wenn sich Ihr Teenager selbst verletzt

"Through spring 2018, she was in a period of intense mental health crisis and she had started sich selbst zu verletzen," erinnert sich Chloes Mutter, Cathy. "Ohne mein Wissen hatte sie damals Rasierklingen und Anspitzer gekauft, die Klingen herausgenommen und sich damit geschnitten."

Chloe wurde an ihren örtlichen Kinder- und Jugendpsychiatrischen Dienst (CAMHS) überwiesen, und es war während eines Termins mit einem Berater, dass Cathy entdeckte, dass ihre Tochter sich selbst verletzt hatte. "Sie trug immer lange Ärmel und bis dahin hatte sie es wirklich gut versteckt", sagt Cathy. "Als ich ihre Arme sah und herausfand, was passiert war, war ich sichtlich schockiert und aufgebracht. Ich wollte einfach nur mein Kind sicher wissen."

Beunruhigende Zahlen

Sadly, many parents find themselves in Cathy's position. According to mental health charity Young Minds, etwa einer von zwölf jungen Menschen verletzt sich selbst, wobei die Häufigkeit bei den 15- bis 16-Jährigen so hoch ist wie einer von zehn. Aber diese Zahl basiert auf gemeldeten Fällen von Selbstverletzung und berücksichtigt junge Menschen, die sich in der Notaufnahme oder bei anderen medizinischen oder sozialen Diensten vorgestellt haben. Daher spiegelt sie wahrscheinlich nicht das vollständige Bild wider.

And, as clinical psychologist Dr Nihara Krause points out, self-harm is much more common among youngsters who have been diagnosed with a psychische Erkrankung. "Sehr gelegentlich könnte sich jemand selbst verletzen, weil er neugierig ist", erklärt sie.

"Diese Menschen sind nicht psychisch krank und geben das Verhalten sehr schnell auf. Meistens jedoch verletzen sich Menschen selbst, weil sie ein psychisches Gesundheitsproblem haben. Sie drücken normalerweise eine Art von emotionalem Schmerz aus, über den sie nur schwer sprechen können."

Tatsächlich wird angenommen, dass bis zu 25% der Mädchen im Alter von 17-19 Jahren mit einer psychischen Diagnose sich selbst verletzt haben.

Häufig beinhaltet Selbstverletzung, dass Menschen sich selbst schneiden - oft an den Armen und manchmal an anderen Körperteilen. Menschen könnten sich verletzen, indem sie ihre Haut verbrennen oder kratzen oder gegen Wände schlagen. "Manchmal schlägt eine Person vielleicht gegen ein Fenster, zum Beispiel nicht, weil sie wütend ist, sondern weil sie den Schmerz spüren möchte", sagt Dr. Krause.

There are crossovers between some forms of self-harming behaviour and mental health conditions, too. Hair pulling can be used to self-harm but can also be a form of zwanghafte Störung (OCD). Starker Alkoholkonsum oder Essanfälle, while most commonly associated with addiction or gestörtem Essverhalten, ist manchmal ein Verhalten, das zur Selbstverletzung verwendet wird.

"In this case, a person might binge eat until their stomach hurts," explains Dr Krause. "The behaviour itself is almost irrelevant - it's the intention behind it that's important." When people self-harm, that intention is to hurt or injure themselves. As well as conveying emotional distress, it can be a way for people to punish themselves or to relieve overwhelming tension or Angstzustände.

Unabhängig vom Grund für das Verhalten ist das Wichtigste, Hilfe zu suchen.

Help is not always easy to find, though. A Studie von 2019 zur Untersuchung der Prävalenz von Selbstverletzungen found that not only is it on the rise, but also that around half of people who self-harm do not get any psychological support.

Wenn sie es tun, müssen sie Monate - manchmal Jahre - warten, um einen Spezialisten zu sehen und die am besten geeignete Hilfe zu erhalten, was gefährdete Jugendliche in der Schwebe lässt und ihre besorgten Eltern nicht wissen lässt, was das Beste zu tun ist.

Als Chloe auf spezialisierte Hilfe wartete, war Cathy gezwungen, tatenlos zuzusehen, wie ihre Tochter sich weiterhin verletzte. "Uns wurde von CAMHS geraten, als sie an ihrem schlimmsten Punkt war, dass das Schneiden ihr half - es war ihr Ventil - also sollten wir es ihr erlauben", sagt Cathy. "Das widerspricht allem, was man als Elternteil fühlt, denn man weiß, dass sie leidet und man möchte es stoppen, nicht fördern."

Obwohl dieser Rat sicherlich kontraintuitiv ist, ist er in einigen sehr spezifischen Fällen gelegentlich angebracht, erklärt Dr. Krause.

"Das Verhalten hat eine Funktion, und wenn dem jungen Menschen oder Kind keine alternative Bewältigungsstrategie beigebracht wurde, die sicher ist, und wenn sie daran gehindert werden, das zu tun, was ihnen hilft, könnten sie etwas anderes ausprobieren, das noch riskanter oder schwerwiegender ist", sagt sie. Dies könnte der Fall sein, wenn ein Teenager Selbstmordgedanken hat und sich selbst verletzt, um zu verhindern, dass er auf diese Gedanken reagiert.

"Ich würde immer nur vorschlagen, das selbstverletzende Verhalten als vorübergehende Maßnahme beizubehalten, indem man mit der jungen Person und ihrer Familie zusammenarbeitet, um es im Rahmen eines schrittweisen Prozesses auszuphase," fügt Dr. Krause hinzu.

Der Fokus sollte in diesem Fall darauf liegen, der Person zu helfen, ihr selbstverletzendes Verhalten so sicher wie möglich zu gestalten. Wenn sich der Jugendliche zum Beispiel schneidet, stellen Sie sicher, dass die Schnitte sauber sind, dass sie nicht dasselbe Werkzeug wiederverwenden und dass sie nach etwas weniger Scharfem suchen. Und um es zu wiederholen, dies sollte immer nur eine vorübergehende Maßnahme sein, während sie daran arbeiten, die Probleme anzugehen, die zum Drang zur Selbstverletzung führen.

Cathy befolgte diesen Rat, um Chloe beim sicheren Schneiden zu helfen. Und gemeinsam erkundeten sie andere Wege, wie Chloe ihre Emotionen freisetzen kann. "Wir fanden Düfte, die sie mag und als beruhigend empfindet, und sie erkannte, dass auch das Auf- und Abgehen sie beruhigt," sagt Cathy.

There are viele andere Strategien people can use to help with self-harm. Different ones work for different people, and a young person may try several before finding one that works for them. Options to try when the urge to self-harm hits include:

• Selbstverletzung nur um fünf Minuten, dann sechs, dann sieben hinauszögern.

• Die Gegenstände, die Sie zur Selbstverletzung verwenden, in einer schwer zu öffnenden Box aufbewahren, damit es Zeit braucht, sie herauszuholen.

• Einen Stressball zum Drücken bereithalten.

• Ein Gummiband am Handgelenk tragen und es kräftig schnippen lassen.

• Halten Sie einen Vorrat an Stiften und Papier bereit, um Ihre Gefühle aufzuschreiben oder zu zeichnen.

• Deine Lieblingsmusik hören und vielleicht tanzen.

• Spazieren gehen oder joggen.

• Verwenden Sie einen roten Stift, um die Stelle zu markieren, an der Sie schneiden möchten.

• Wörter mit einem roten Filzstift auf die Haut schreiben.

• Nachrichten senden oder einen Freund anrufen.

• Zeichnen und Ausschneiden einer Form für jeden Tag, an dem du dich nicht selbst verletzt, und daraus eine Collage erstellen.

• Eine neue Fähigkeit erlernen, wie Nähen, Stricken oder Jonglieren.

Für viele Teenager ist die Last, ihre Wunden zu verbergen und ihr Verhalten zu verstecken, ebenso belastend wie der emotionale Stress dahinter. Allein das Offenlegen des Selbstverletzens ist oft eine große Erleichterung. Als Elternteil oder Betreuer ist es daher entscheidend, wie Sie auf die Entdeckung reagieren, dass Ihr Kind sich selbst verletzt.

"Ich habe es wahrscheinlich nicht sehr gut gehandhabt," sagt Cathy, die instinktiv sehr aufgebracht war. "Danach habe ich viel gelesen und erkannt, dass Überreaktionen das Schlimmste sind, was man tun kann. Natürlich ist es sehr schwer, aber versuchen Sie, sachlich zu bleiben; offen und ruhig zu sein."

Dr. Krause stimmt zu. "Sich aufzuregen ist eine sehr häufige Reaktion, aber es ist wichtig, nicht wütend zu werden oder einem jungen Menschen zu sagen, dass er nicht albern sein soll. Das sind keine hilfreichen Reaktionen, weil sie den jungen Menschen das Gefühl geben, getadelt oder verängstigt zu werden, und sie werden viel weniger wahrscheinlich nach vorne kommen." Einem Kind zu fragen, warum es sich selbst verletzt, ist ebenfalls nicht hilfreich, sagt sie, weil sie es oft nicht wissen.

Sie schlägt vor, dass der beste Weg, Selbstverletzung und jedes psychische oder emotionale Problem anzugehen, darin besteht, Ihr Kind kennenzulernen und zu fragen, was in seinem Leben vor sich geht. "Versuchen Sie, mögliche Auslöser zu erkunden und helfen Sie ihnen zu verstehen, dass es etwas geben könnte, das das Verhalten antreibt, damit Sie dann beginnen können, eine Veränderung herbeizuführen."

The first step is to talk with your GP, who will be able to refer your child to appropriate services, and signpost other resources in your area. Meanwhile, there are several organisations that provide support and advice, including stem4, die Wohltätigkeitsorganisation, die Dr. Krause gegründet hat, um die psychische Gesundheit von Teenagern zu fördern.

Among its resources is a free app for parents, called Combined Minds, which provides tips on dealing with challenges like self-harm that focus on the child's strengths. There is also a free app for teenagers, called Calm Harm, das evidenzbasierte Behandlungsprinzipien verfolgt, um Jugendlichen zu helfen, alternative Bewältigungsstrategien zu finden, um mit ihrem selbstverletzenden Verhalten umzugehen.

Other organisations that can help teenagers and parents include Young Minds, NSPCC, and Samaritans. Wenn sich jemand verletzt hat und in unmittelbarer Gefahr ist, rufen Sie einen Krankenwagen.

Dr. Krause beruhigt schnell, dass es ein Licht am Ende des Tunnels gibt. "Selbstverletzung ist sehr häufig, aber sie ist auch sehr gut behandelbar, wenn man frühzeitig eingreift und die richtigen Schritte zur Veränderung unternimmt", sagt sie. "Es gibt jede Chance auf ein sehr positives Ergebnis."