Führen Kalorienangaben auf Speisekarten zu gesünderen Entscheidungen?

Nehmen Sie Wetherspoon, das seit 2011 Kalorienangaben für alle Mahlzeiten anzeigt. Letztes Jahr wurde es die erste Pub- oder Barkette im Vereinigten Königreich, die diese Richtlinie auf ihre Getränke ausweitete, was der Vorsitzende als einen 'logischen Schritt' bezeichnete.'

"Wir sind ein sehr transparentes Unternehmen. Wir haben nichts zu verbergen. Kalorien helfen den Kunden bei ihrer Essens-/Getränkeentscheidung," erklärt der Sprecher Eddie Gershon.

Ein Weg zu besseren Entscheidungen?

The big question is whether calorie counts on menus really do make us healthier. Looked at one way, the answer would appear to be a resounding yes. Two thirds of British adults are classed as overweight or fettleibig, was sie einem höheren Risiko für verschiedene chronische Gesundheitszustände aussetzt. Intuitiv scheint es, dass die Information über den Kaloriengehalt ihrer Nahrung die Menschen zu gesünderen Optionen führen würde.

On top of that, few people want to be kept in the dark about what they're eating. In a recent Umfrage by Diabetes UK, nur 29% der Befragten gaben an, dass sie sich gut darüber informiert fühlten, was in ihrem Essen enthalten ist. Fast drei Viertel (73%) sagten, dass ein einheitliches Lebensmittelauszeichnungssystem in allen Cafés, Restaurants und Imbissen ihnen helfen würde, bessere Entscheidungen zu treffen.

"We often don't realise the energy content of what we eat and in general we tend to underestimate our energy intake," says registered dietician and BDA spokesperson Kirsty Barrett. "Being more mindful of calories, especially if you're eating out frequently, is something I advise patients to do."

It's an argument the British government is taking seriously. In June, ministers unveiled Pläne to halve Kindesfettleibigkeit by 2030. The proposed measures (which are subject to consultation) include banning junk food adverts before the watershed, removing unhealthy foods from supermarket checkouts, and - saliently - publishing calorie information on menus. If the plans go ahead, American-style legislation could be on the cards.

"Das Ministerium für Gesundheit und Soziales wird sich beraten lassen, um klare und einheitliche Kalorienkennzeichnungen auf Speisekarten in Restaurants, Cafés und Imbissen einzuführen, damit Eltern eine informierte Entscheidung darüber treffen können, was ihre Familien essen," sagte eine Regierungserklärung.

Leider ist es schwer zu sagen, wie viel Gutes dies tatsächlich bewirken wird. Während Informationen Macht sind (besonders für Diätende, die besorgt sind, ihre Pläne zu sabotieren), sind verpflichtende Kalorienangaben nicht immer für jeden von Vorteil.

According to Kate Nicholls, CEO of the industry body UKHospitality, es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass es zu gesünderen Menüs oder gesünderen Verbraucherentscheidungen führen würde.

"Unternehmen bemühen sich bereits, mehr Transparenz und Auswahl für Kunden zu bieten, aber es ist bestenfalls unklar, ob gesetzliche Änderungen, die Veranstaltungsorte zwingen, Kalorien zu kennzeichnen, die Speisekarten grundlegend verändern würden", sagt sie. "Ein flüchtiger Blick auf die Speisekarten großer US-Restaurantketten würde darauf hindeuten, dass dem nicht so ist."

Sie weist darauf hin, dass eine verpflichtende Kennzeichnung kleinere Unternehmen hart treffen würde. Zusammen mit Restaurants, die ihre Speisekarte regelmäßig ändern, würden sie mit erheblichen Kosten belastet und könnten ihre Innovationsfähigkeit eingeschränkt sehen.

"As gesunde Ernährung continues to grow as a cause for concern for customers, venues will certainly take this into account when they design menus, but they will have to juggle it among other priorities," she says.

Gershon bei Wetherspoon bestätigt, dass die Kalorienkennzeichnung nicht unbedingt zu einer dramatischen Veränderung der Kaufgewohnheiten führt. Er sagt, dass sie den Menschen wahrscheinlich hilft, bessere Entscheidungen zu treffen, aber es liegt an uns, die Informationen nach eigenem Ermessen zu nutzen.

"Kalorienarme Gerichte und gesunde Optionen sind sehr beliebt, aber ebenso auch die kalorienreichen Optionen", sagt er. (Gute Nachrichten, wenn Sie dachten, Sie wären der Einzige, der das 1.565 kcal Frühstück bestellt.)

In a recent Studie, die Ergebnisse aus verschiedenen früheren Studien kombinierten, fanden Forscher heraus, dass das Hinzufügen von Kalorienangaben zu Menüs dazu führte, dass Gäste etwa 12% weniger Kalorien pro Mahlzeit zu sich nahmen. Das Team merkte jedoch an, dass weitere Studien erforderlich wären, um zu einer genaueren Schlussfolgerung zu gelangen.

A similar Studie last year was more damning, concluding: "Menu labeling away-from-home did not result in change in quantity or quality ... of calories consumed among US adults."

Offensichtlich ist dies ein Bereich, der von weiterer Forschung profitieren könnte. Aber abgesehen davon, ob sie den Menschen helfen, weniger zu essen, gibt es ein weiteres Problem mit obligatorischen Kalorienangaben - nämlich dass sie unvollständige Informationen liefern.

"Kalorienarm bedeutet keineswegs gesund," weist Barrett von der BDA darauf hin. "Da Kalorien nur ein Maß für Energie sind, sagt es uns nichts über den Nährwert der Mahlzeit aus."

Man muss nur bedenken, dass eine Avocado etwa die gleiche Anzahl an Kalorien wie ein Schokoriegel enthält und eine Schüssel Suppe etwas Ähnliches wie eine Schüssel Coco Pops, um zu verstehen, warum dies ein solches Problem darstellt.

"Sie könnten zwei Mahlzeiten mit ähnlichem Kaloriengehalt haben, von denen eine eine gute Mischung aus Protein, unverarbeiteten Kohlenhydraten und Fett enthält, während die andere wenig Protein und viel Fett und Zucker enthält", sagt Barrett. "Aber das können Sie nicht anhand der Kalorieninformationen erkennen."

Sie fügt hinzu, dass sie es vorziehen würde, wenn die Nährwertkennzeichnung über Kalorien hinausgeht und möglicherweise erwähnt, wie viele Portionen Obst und Gemüse eine Mahlzeit enthält.

"Menschen denken oft, dass ein kleiner Beilagensalat als 2-3 Portionen Gemüse zählt, aber es ist wahrscheinlich weniger, da 80 g im Allgemeinen als eine Portion gelten," sagt sie. "Ich persönlich mag die Ampelsysteme auf Produktverpackungen sehr, da sie auffallen und leicht zu interpretieren sind."

A further problem is that, while calorie counts are beneficial to some people, they can be actively detrimental to others. For those suffering from Essstörungen, being unable to escape from calorie counts can heighten Angstzustände around food.

"Seeing calorie counts on menus can make it harder to choose what they want rather than what the eating disorder tells them to choose," says Emily Rothwell, clinical advice coordinator at Beat. "Es kann den Fokus auf Kalorien verstärken und dazu führen, dass die Person das Gefühl hat, eine bestimmte Menge an Bewegung machen zu müssen, um die Kalorien 'abzubrennen'."

Selbst wenn sich die Person erholt, können Kalorienzählen problematisch sein - sie können Schuldgefühle und Verwirrung verstärken und den Erholungszielen im Weg stehen.

Ellen Maloney, a Beat ambassador who was first hospitalised with anorexia nervosa aged 12, says that for a long time she only ate in restaurants that provided nutritional information about their food.

"Es gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Kontrolle", sagt sie. "Was ich durch die Genesung gelernt habe, ist, dass das Gefühl der Sicherheit, das ich durch die Kontrolle meiner Nahrungsaufnahme bekam, eine Illusion war. Jetzt gehe ich mit Freunden und Familie in Restaurants, die keine Nährwertinformationen auf der Speisekarte haben, und es ist einfacher, es nicht zu wissen. Der ganze Sinn des Essengehens besteht darin, die Gesellschaft und das Essen zu genießen, und darauf konzentriere ich mich. Wenn ich mit Zahlen auf einer Speisekarte konfrontiert werde, ist das alles, woran ich denken kann."

Sie erklärt, dass Zahlen, wenn man versucht, intuitiver zu essen, eine Ablenkung von all den Signalen sein können, die wirklich wichtig sind. Und für Menschen mit einer Geschichte des Kalorienzählens können diese Zahlen schwer zu ignorieren sein.

"Ich denke, das sagt viel über die neue Richtlinie aus, Kalorienangaben auf Speisekarten zu setzen; es ermutigt die Menschen, auf Zahlen zu schauen, als ob nur Zahlen wichtig wären, und um gesund zu sein, müssen wir einfach weniger essen," sagt sie.

Beat's advice is that, for people who may be triggered by calorie counts, it can be helpful to look at the menu beforehand, so that they're fully prepared. They can also contact the Beat Helpline for support while out (for example, through Twitter direct messaging). It's crucial to remember that eating disorders can affect people of all ages, genders and backgrounds, and that while recovery is always possible, it's best to seek help at an early stage.

Barrett stimmt zu, dass Kalorienangaben auf allen Speisekarten das Schuldgefühl beim Essen verstärken können.

"Ich denke, ein guter Kompromiss, den einige Restaurants bereits umsetzen, ist, Mahlzeiten hervorzuheben, die kalorienärmer sind (normalerweise unter 500 kcal). Dies hilft den Menschen, energieärmere Entscheidungen zu treffen, ohne dass Kalorienangaben für alle Mahlzeiten erforderlich sind," sagt sie.

Sie schlägt vor, dass Restaurants mehr tun könnten, um kalorienarme Optionen anzubieten und den Gemüse-/Salatanteil der Mahlzeiten zu erhöhen. Sie ist jedoch der Meinung, dass die Kalorienkennzeichnung wirklich nur denjenigen zugutekommt, die regelmäßig auswärts essen.

"Für diejenigen, die dies nur selten tun, wird eine gelegentliche energiereiche Mahlzeit kein Problem darstellen, wenn sie sich die restliche Zeit gut ernähren. Ich denke, es ist wirklich wichtig, das Essen gehen so angenehm wie möglich zu gestalten", sagt sie.

Die Kalorienkennzeichnung auf Speisekarten bleibt also ein überraschend komplexes Thema. Während Restaurants in diese Richtung gehen, liegt es an jedem von uns zu entscheiden, was wir daraus mitnehmen wollen - sei es hilfreiche Informationen zur Förderung unserer Gesundheitsziele oder etwas, das wir völlig ignorieren.

"Gesund kann für jede Person etwas anderes bedeuten, und sich ausschließlich auf Kalorien zu konzentrieren, halte ich nicht für besonders hilfreich," sagt Barrett.