Führen Kalorienangaben auf Speisekarten zu gesünderen Entscheidungen?

Ein Beispiel ist Wetherspoon, das seit 2011 bei allen Mahlzeiten die Kalorienzahl angibt. Letztes Jahr war es die erste Pub- oder Barkette im Vereinigten Königreich, die diese Politik auf ihre Getränke ausweitete, was der Vorsitzende als "logischen Schritt" bezeichnete.

"Wir sind ein sehr transparentes Unternehmen. Wir haben nichts zu verbergen. Die Kalorien helfen den Kunden bei ihren Entscheidungen über Lebensmittel und Getränke", erklärt Sprecher Eddie Gershon.

Ein Weg zu besseren Entscheidungen?

Die große Frage ist, ob Kalorienangaben auf Speisekarten uns wirklich gesünder machen. Wenn man es genau nimmt, scheint die Antwort ein klares Ja zu sein. Zwei Drittel der britischen Erwachsenen gelten als übergewichtig oder fettleibig und haben ein höheres Risiko für verschiedene chronische Krankheiten. Intuitiv scheint es, dass die Information über den Kaloriengehalt der Lebensmittel die Menschen zu gesünderen Optionen führen würde.

Hinzu kommt, dass nur wenige Menschen darüber im Unklaren gelassen werden wollen, was sie essen. In einer kürzlich von Diabetes UK durchgeführten Umfrage gaben nur 29 % der Befragten an, dass sie sich gut darüber informiert fühlen, was in ihren Lebensmitteln enthalten ist. Fast drei Viertel (73 %) gaben an, dass es ihnen helfen würde, eine bessere Wahl zu treffen, wenn alle Cafés, Restaurants und Imbissbuden ein einheitliches Kennzeichnungssystem für Lebensmittel verwenden würden.

"Wir sind uns des Energiegehalts unserer Nahrung oft nicht bewusst und neigen im Allgemeinen dazu, unsere Energiezufuhr zu unterschätzen", sagt Kirsty Barrett, Diätassistentin und Sprecherin der BDA. "Ich rate meinen Patienten, mehr auf die Kalorien zu achten, vor allem wenn sie häufig auswärts essen."

Ein Argument, das die britische Regierung ernst nimmt. Im Juni stellten die Minister Pläne zur Halbierung der Fettleibigkeit bei Kindern bis 2030 vor. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen (die Gegenstand einer Konsultation sind) gehören das Verbot von Junk-Food-Werbung vor dem Wendepunkt, die Entfernung ungesunder Lebensmittel von den Supermarktkassen und - besonders wichtig - die Veröffentlichung von Kalorienangaben auf Speisekarten. Wenn die Pläne umgesetzt werden, könnte eine Gesetzgebung nach amerikanischem Vorbild ins Haus stehen.

"Das Ministerium für Gesundheit und Soziales wird eine Konsultation über die Einführung einer klaren, einheitlichen Kalorienkennzeichnung auf Speisekarten in Restaurants, Cafés und Imbissbuden durchführen, damit Eltern eine fundierte Entscheidung darüber treffen können, was ihre Familien essen", heißt es in einer Regierungserklärung.

Was das für die Restaurants bedeuten wird

Leider ist es schwer zu sagen, inwieweit dies tatsächlich von Nutzen sein wird. Information ist zwar Macht (vor allem für Diätwillige, die befürchten, ihre Diät zu sabotieren), aber obligatorische Kalorienzählungen sind nicht immer für alle von Vorteil.

Nach Ansicht von Kate Nicholls, Geschäftsführerin des Branchenverbands UKHospitality, gibt es wenig Grund zu der Annahme, dass dies zu gesünderen Menüs oder gesünderen Entscheidungen der Verbraucher führen würde.

"Die Unternehmen bemühen sich bereits um mehr Transparenz und Auswahl für die Kunden, aber es ist bestenfalls unklar, ob gesetzliche Änderungen, die die Restaurants zur Angabe von Kalorien verpflichten, die Speisekarten grundlegend verändern würden", sagt sie. "Ein flüchtiger Blick auf die Speisekarten großer US-Restaurantketten legt das Gegenteil nahe.

Sie weist darauf hin, dass eine obligatorische Kennzeichnung kleinere Unternehmen hart treffen würde. Zusammen mit Restaurants, die ihre Speisekarte regelmäßig ändern, würden sie mit einer erheblichen Kostenbelastung konfrontiert und könnten in ihrer Innovationsfähigkeit eingeschränkt werden.

"Da gesundes Essen für die Kunden immer wichtiger wird, werden die Gaststätten dies bei der Gestaltung ihrer Speisekarten sicherlich berücksichtigen, aber sie müssen es mit anderen Prioritäten in Einklang bringen", sagt sie.

Die Auswirkungen auf die Essgewohnheiten

Gershon von Wetherspoon bestätigt, dass die Kalorienkennzeichnung nicht unbedingt zu einer dramatischen Änderung der Kaufgewohnheiten führt. Er sagt, dass sie den Menschen zwar wahrscheinlich hilft, bessere Entscheidungen zu treffen, dass es aber an uns liegt, die Informationen so zu nutzen, wie wir es für richtig halten.

"Kalorienarme Gerichte und gesunde Optionen sind sehr beliebt, aber das gilt auch für die kalorienreichen Optionen", sagt er. (Gute Nachrichten, falls Sie dachten, Sie wären der Einzige, der dieses 1.565-kcal-Frühstück bestellt).

In einer kürzlich durchgeführten Studie, in der die Ergebnisse verschiedener früherer Studien zusammengefasst wurden, stellten die Forscher fest, dass das Hinzufügen von Kalorienangaben auf den Speisekarten dazu führte, dass die Esser pro Mahlzeit etwa 12 % weniger Kalorien zu sich nahmen. Das Team wies jedoch darauf hin, dass weitere Studien erforderlich sind, um zu einer eindeutigeren Schlussfolgerung zu gelangen.

Eine ähnliche Studie aus dem vergangenen Jahr war noch vernichtender und kam zu dem Schluss: "Die Kennzeichnung von Menüs für den Außer-Haus-Verzehr führte nicht zu einer Veränderung der Quantität oder Qualität ... der von US-Erwachsenen konsumierten Kalorien."

Kalorienarm ist nicht gleich gesund

Offensichtlich ist dies ein Bereich, der von weiterer Forschung profitieren könnte. Aber abgesehen davon, ob sie tatsächlich dazu beitragen, dass die Menschen weniger essen, gibt es noch ein weiteres Problem mit obligatorischen Kalorienzählungen - nämlich, dass sie unvollständige Informationen liefern.

"Kalorienarm ist keineswegs gleichbedeutend mit gesund", betont Barrett von der BDA. "Da Kalorien nur ein Maß für die Energie sind, sagen sie nichts über den Nährstoffgehalt der Mahlzeit aus".

Wenn man bedenkt, dass eine Avocado etwa so viele Kalorien enthält wie ein Schokoriegel und eine Schüssel Suppe so viel wie eine Schüssel Coco Pops, wird klar, warum das ein Problem ist.

"Sie könnten zwei Mahlzeiten mit ähnlichem Kaloriengehalt zu sich nehmen, von denen eine eine gute Mischung aus Eiweiß, unraffinierten Kohlenhydraten und Fett enthält, während die andere eiweißarm ist und viel Fett und Zucker enthält", sagt Barrett. "Aber das kann man anhand der Kalorienangaben nicht erkennen."

Sie fügte hinzu, dass sie es vorziehen würde, wenn die Nährwertkennzeichnung über den Kaloriengehalt hinausgehen würde, z. B. mit der Angabe, wie viele Portionen Obst und Gemüse eine Mahlzeit enthält.

"Die Leute denken oft, dass ein kleiner Beilagensalat als 2-3 Portionen Gemüse zählt, aber es ist wahrscheinlich weniger als das, da 80 g im Allgemeinen als eine Portion angesehen werden", sagt sie. "Mir persönlich gefallen die Ampeln auf den Produktverpackungen sehr gut, da sie auffallen und leicht zu interpretieren sind".

Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Ein weiteres Problem besteht darin, dass Kalorienzählungen zwar für manche Menschen von Vorteil sind, für andere jedoch aktiv schädlich sein können. Für Menschen, die unter Essstörungen leiden, kann die Tatsache, dass sie sich nicht von Kalorienzählungen lösen können, die Angst vor dem Essen verstärken.

"Kalorienangaben auf Speisekarten können es erschweren, sich für das zu entscheiden, was man möchte, und nicht für das, was einem die Essstörung vorschreibt", sagt Emily Rothwell, Koordinatorin der klinischen Beratung bei Beat. "Es kann den Fokus auf die Kalorien verstärken und dazu führen, dass die Person das Gefühl hat, sie müsse ein bestimmtes Maß an Sport treiben, um die Kalorien 'zu verbrennen'."

Auch nach der Genesung können Kalorienzählungen problematisch sein - sie können Schuldgefühle und Verwirrung verstärken und die Erreichung der Genesungsziele behindern.

Ellen Maloney, eine Beat-Botschafterin, die im Alter von 12 Jahren zum ersten Mal mit Anorexia nervosa in ein Krankenhaus eingeliefert wurde, sagt, dass sie lange Zeit nur in Restaurants gegessen hat, die Nährwertangaben zu ihren Speisen machten.

"Dadurch fühlte ich mich sicher und hatte die Kontrolle", sagt sie. "In meiner Genesung habe ich gelernt, dass das Gefühl der Sicherheit, das ich durch die Kontrolle meiner Nahrungsaufnahme hatte, eine Illusion war. Jetzt gehe ich mit Freunden und Familie in Restaurants essen, in denen keine Nährwertangaben auf der Speisekarte stehen, und es ist einfacher, das nicht zu wissen. Der Sinn eines Restaurantbesuchs besteht darin, die Gesellschaft und das Essen zu genießen, und darauf konzentriere ich mich. Wenn ich mit den Zahlen auf der Speisekarte konfrontiert werde, ist das alles, woran ich denken kann.

Sie erklärt, dass Zahlen, wenn man versucht, intuitiver zu essen, von den wirklich wichtigen Signalen ablenken können. Und für Menschen, die schon immer Kalorien gezählt haben, können diese Zahlen schwer auszublenden sein.

"Ich denke, das sagt viel über die neue Politik aus, die Kalorien auf den Speisekarten aufführt; sie ermutigt die Menschen, auf Zahlen zu schauen, als ob es nur auf Zahlen ankäme und wir nur weniger essen müssten, um gesund zu sein", sagt sie.

Beat rät, dass es für Menschen, die durch Kalorienzählen ausgelöst werden können, hilfreich sein kann, sich die Speisekarte vorher anzusehen, damit sie gut vorbereitet sind. Sie können sich auch an die Beat-Helpline wenden, um Unterstützung zu erhalten (z. B. über Twitter-Direktnachrichten). Es ist wichtig, daran zu denken, dass Essstörungen Menschen jeden Alters, Geschlechts und Hintergrunds betreffen können und dass eine Heilung zwar immer möglich ist, es aber am besten ist, frühzeitig Hilfe zu suchen.

Mögliche Kompromisse

Barrett stimmt zu, dass die Angabe von Kalorienzahlen auf allen Speisekarten das Schuldgefühl beim Essen verstärken kann.

"Ich denke, ein guter Kompromiss, den einige Restaurants bereits praktizieren, ist die Hervorhebung von Gerichten mit weniger Kalorien (normalerweise unter 500 kcal). Das hilft den Menschen, sich für ein energieärmeres Gericht zu entscheiden, ohne dass alle Mahlzeiten mit Kalorienangaben versehen werden müssen", sagt sie.

Sie schlägt vor, dass Restaurants mehr tun könnten, um energiearme Gerichte anzubieten und den Gemüse-/Salatanteil der Mahlzeiten zu erhöhen. Sie ist jedoch der Meinung, dass die Kalorienkennzeichnung nur denjenigen zugute kommt, die regelmäßig auswärts essen.

"Für diejenigen, die nur selten auswärts essen, ist die eine oder andere energiereiche Mahlzeit kein Problem, wenn sie die übrige Zeit gut essen. Ich denke, es ist wirklich wichtig, das Essen im Restaurant so angenehm wie möglich zu gestalten", sagt sie.

Die Kalorienkennzeichnung auf Speisekarten bleibt also ein erstaunlich komplexes Thema. Da sich die Restaurants in diese Richtung bewegen, muss jeder von uns selbst entscheiden, was er davon mitnehmen will - ob es sich um hilfreiche Informationen zur Förderung unserer Gesundheitsziele handelt oder um etwas, das wir ganz ignorieren.

"Gesund kann für jeden Menschen etwas anderes bedeuten, und sich nur auf Kalorien zu konzentrieren, halte ich nicht für besonders hilfreich", sagt Barrett.