Plastikfreier Juli: Müssen wir uns Sorgen um Mikroplastik machen?

Was ist Mikroplastik?

Kunststoffe sind als Konsumgüter und Industrieabfälle in jede Umgebung der Erde gelangt. Die Verschmutzung durch Kunststoffe kann der Umwelt großen Schaden zufügen, und wenn man Zeuge davon wird - wie beim Anblick von Plastiktüten im Meer -, kann das sehr emotional sein. Aber was ist mit den winzigen Teilen, die wir nicht sehen können, wenn entsorgter Kunststoff zerfällt?   

Wir wissen heute, dass diese zerfallenen Kunststoffteile, die für das bloße Auge normalerweise unsichtbar sind, überall um uns herum zu finden sind: in unserem Leitungswasser, in unserer Nahrung und in der Luft in unseren Wohnungen. Dank jüngster Forschungen an menschlichem Körpergewebe wissen wir auch, dass Mikroplastik seinen Weg in den Menschen gefunden hat. 

Welche Gesundheitsrisiken birgt Mikroplastik?

Was wir noch nicht wissen, ist, wie giftig Mikroplastik für unseren Körper ist und ob es zu gesundheitlichen Problemen führen kann, wie Professor Rotchell erklärt: "Zellbasierte und tierexperimentelle Studien deuten darauf hin, dass Mikroplastik negative biologische Wirkungen wie Entzündungen (innere Schwellungen), oxidativen Stress (Zellschäden) und eine Beeinträchtigung der zellulären Barrierestrukturen verursacht." 

Es wird vermutet, dass die Chemikalien in Mikroplastik das endokrine System stören können, das Hormone freisetzt, die der Körper für wichtige Funktionen wie Wachstum, Stoffwechsel und Fortpflanzung benötigt.  

"Es gibt eine leichte Diskrepanz zwischen diesen Studien und den Untersuchungen an menschlichem Gewebe - bei ersteren geht es in der Regel um perlenförmiges Mikroplastik, während wir in menschlichem Gewebe zwar Fragmente und Fasern, aber keine Perlen finden", sagt der Ökotoxikologe.  

"Ob diese Formen von Mikroplastik negative Auswirkungen auf den menschlichen Körper haben, ist noch unklar. Wir fangen an, Zusammenhänge zwischen ihrem Vorhandensein und negativen gesundheitlichen Folgen wie Reizdarm und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu finden, aber die tatsächlichen Ursache-Wirkungs-Mechanismen, wie diese Schäden im Körper entstehen könnten, sind noch nicht geklärt." 

Hier ist eine Momentaufnahme der bisherigen Beweise für Mikroplastik und menschliche Krankheiten:  

• Herzprobleme - Im Jahr 2024 untersuchten Forscher Menschen mit fetthaltigen Ablagerungen in ihren Blutgefäßen. Sie wiesen Mikroplastik in der Plaque einiger Menschen nach und stellten fest, dass diese Menschen ein 4,5-mal höheres Risiko hatten, einen Herzinfarkt, einen Schlaganfall oder einen herzbedingten Tod zu erleiden als Menschen mit plastikfreier ^Plaque1.  

• Entzündliche Darmerkrankungen (IBD ) - Im Jahr 2022 verglichen Forscher Stuhlproben von Menschen mit IBD und gesunden Menschen. Sie fanden deutlich mehr Mikroplastik in den Proben von Menschen mit ^IBD2. 

• Endometriose - Im Jahr 2024 entdeckten Professor Rotchell und ihr Team, dass in Urinproben von Frauen mit Endometriose mehr Mikroplastik zu finden war als bei Frauen ohne ^{Endometriose3}. Sie sagt: "Wir brauchen eine weitere Studie, um zu verstehen, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Mikroplastik und der Erkrankung gibt. Größere Mikroplastikpartikel könnten zu mehr entzündungsähnlichen Reaktionen führen, aber das wurde noch nicht direkt untersucht und wäre ein großartiges Folgeexperiment, das wir als nächstes durchführen sollten."

Wo im Körper?

Es gibt auch Studien über menschliches Gewebe, die zwar keinen direkten Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Krankheiten herstellen, aber dennoch Anlass zur Sorge geben. Zum Beispiel:  

Mikroplastik in Hoden: Im Jahr 2024 entdeckten Forscher 12 Arten von Mikroplastik in 23 menschlichen ^Hoden4. Die Stichprobe der Studie war klein, aber die Ergebnisse machen deutlich, dass die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Spermienzahl und Fruchtbarkeit weiter erforscht werden müssen.   

Mikroplastik in Blutgefäßen: Die Pilotstudie von Professor Rotchell aus dem Jahr 2023 war die erste, in der Mikroplastik in menschlichen Blutgefäßen gefunden wurde, was die Theorie stützt, dass es durch die Venen zu wichtigen Organen wie der Lunge gelangen ^kann5. 

Verschlucken - Mikroplastik in der Nahrungskette

Wie also gelangt Mikroplastik in unseren Körper? Professor Rotchell erklärt, dass Mikroplastik unterschiedliche Größen hat - von der Größe eines Sesamkorns bis hin zum Durchmesser eines Haares, das mit bloßem Auge nicht zu erkennen ist. 

Diese winzigen Partikel sind klein genug, um an alle möglichen Stellen zu gelangen und dort zu versickern - auch auf mehreren Ebenen unserer Nahrungskette.   

"Diese kleineren Kunststoffe können von Meeresorganismen aufgenommen werden, die wir dann als Meeresfrüchte essen. Eine weitere Quelle können Kunststoffverpackungen sein, die in die darin enthaltenen Lebensmittel übergehen", sagt der Professor.   

Mikroplastik wird auch vielen synthetischen Düngemitteln und Pestiziden zugesetzt. Diese kunststoffbeschichteten Agrochemikalien werden direkt auf die Pflanzen gesprüht, die wir essen, und sickern in den Boden, wo neue Pflanzen ^wachsen6.

Mikroplastik in der Nahrungskette

• Lebensmittel - Die Menschen nehmen jedes Jahr schätzungsweise 50.000 Plastikteilchen zu ^sich7.  

• Wasser - Wenn Sie aus Wasserflaschen trinken, könnten Sie bis zu 90.000 zusätzliche Mikroplastikteile pro Jahr zu sich nehmen - im Vergleich zu den zusätzlichen 4.000 Mikroplastikteilen pro Jahr aus Ihrem ^{Leitungswasser7}. 

• Bier - Ein Bier pro Tag könnte 520 Partikel pro Jahr ^ausmachen8. 

Einatmen - Mikroplastik in der Wohnung

Vom Kinderspielzeug über die Beschichtung von Kochgeschirr bis hin zu Kühlschrank-, Tür- und Fensterdichtungen - überall im Haushalt wird Kunststoff verwendet. Wir wissen nicht, ob sich diese alltäglichen Dinge auf uns auswirken, aber wir wissen, dass diese winzigen Partikel in die Luft gelangen können, wenn sich Kunststoff nach und nach in Mikroplastik auflöst. 

"Wir können Mikroplastik nicht nur aufnehmen, sondern auch einatmen, da es in der Innen- und Außenluft schwebt", sagt Professor Rotchell. "Wir wissen nicht viel über den Transport von Mikroplastik in der Außen- und Innenraumluft, wir wissen nur, dass es vorhanden ist, und zwar je nach Standort in unterschiedlichen Mengen. Bei Studien in Innenräumen wurde Mikroplastik in Form von Textilien, in der Regel Fasern, festgestellt - diese könnten von Kleidung und Polstermöbeln stammen.  

Wolken und plastischer Niederschlag

Wissenschaftler waren überrascht, Mikroplastik auf zwei nebligen Berggipfeln in Japan zu entdecken. Es ist nicht klar, wie sie dorthin gelangt sind, aber es ist möglich, dass dies der erste Bericht über Mikroplastik aus der Luft in Wolkenwasser ^ist10.

Diese Theorie besagt, dass sich Plastikmüll im Meer in Mikroplastik auflöst und dann durch die Gischt in die Atmosphäre gelangt. Der so genannte "Plastikregen" hat das alarmierende Potenzial, weite Landflächen zu verseuchen - aber wir müssen noch viel mehr lernen, bevor dies Anlass zur Sorge gibt.   

Was können wir tun, um unsere Exposition gegenüber Mikroplastik zu verringern?   

Der Kampf gegen die Verschmutzung durch Mikroplastik beginnt bei den Einwegkunststoffen. Das sind Dinge wie Einweg-Wasserflaschen, Einkaufstüten und kunststoffbeschichtete Kaffeebecher.   

Reduzieren, wiederverwenden, recyceln  

Reduzieren Sie, was Sie kaufen: Fragen Sie sich, ob Sie etwas wirklich brauchen, oder ob Sie etwas, das Sie bereits besitzen, wiederverwenden können, oder kaufen Sie es gebraucht, um Plastikmüll zu vermeiden. 

Wiederverwendung von Plastikartikeln: Verwenden Sie Plastik so oft wie möglich wieder oder bringen Sie es, wenn möglich, zu einem Secondhand-Laden, damit es nicht auf einer Mülldeponie landet. 

Recyceln: Informieren Sie sich darüber, was Sie in Ihrer Region recyceln können und was nicht. Sie können sich auch dafür entscheiden, recycelte Produkte zu kaufen, um den Kreislauf zu schließen. 

Mikroplastik und Klimawandel - ein Kreislauf

Die Beziehung zwischen Mikroplastik und Klimawandel scheint zyklisch zu sein. Es wird erwartet, dass die globale Erwärmung den Zerfall von Kunststoffprodukten in Mikroplastikpartikel beschleunigen ^wird11. Gleichzeitig befürchten die Forscher, dass Mikroplastik, wenn wir es in großen Mengen in der oberen Atmosphäre finden, auch zum Problem des Klimawandels beitragen ^könnte10. 

Mikroplastik und Klimawandel

Mikroplastik in der oberen Atmosphäre ist dem Sonnenlicht näher, was eine stärkere Exposition gegenüber ultravioletter Strahlung (UV) bedeutet. Dies könnte dazu führen, dass sich Mikroplastik zersetzt und zu Treibhausgasen beiträgt. Weitere Studien wie die über die japanischen Berggipfel könnten uns helfen, besser zu verstehen, ob Mikroplastik zum Klimawandel ^beiträgt10. 

Die Verringerung unseres Plastikverbrauchs im Alltag ist eine Möglichkeit, die Nachfrage nach Plastik zu reduzieren. Es gibt auch andere Möglichkeiten, die politischen Entscheidungsträger zu erreichen.  

"Als Wissenschaftler ist es meine Aufgabe, Experimente durchzuführen, um das Vorhandensein und die biologischen Auswirkungen von Verunreinigungen wie Mikroplastik auf robuste Weise nachzuweisen", sagt Professor Rotchell. "Anschließend muss ich diese Ergebnisse an politische Entscheidungsträger, Regulierungsbehörden und die Öffentlichkeit weitergeben.

"Je mehr Beweise wir für die negativen Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit vorlegen, desto mehr beeinflusst dies die politischen Entscheidungsträger, Regulierungsbehörden und Politiker, damit sie Überwachungspraktiken, Vorschriften oder Gesetze einführen."

Weitere Lektüre 

1. Marfella et al: Mikroplastik und Nanoplastik in Atheromen und kardiovaskulären Ereignissen.

2. Yan et al: Analyse von Mikroplastik in menschlichen Fäkalien zeigt eine Korrelation zwischen Mikroplastik im Stuhl und dem Status einer entzündlichen Darmerkrankung.  

3. Rotchell et al: Microplastics in human urine: characterisation using μFTIR and sampling challenges using healthy donors and endometriosis participants.  

4. Hu et al: Mikroplastik in den Hoden von Hunden und Menschen und sein möglicher Zusammenhang mit der Spermienzahl und dem Gewicht von Hoden und Nebenhoden.  

5. Rotchell et al: Nachweis von Mikroplastik in menschlichem Saphena-Venengewebe mittels μFTIR: Eine Pilotstudie.    

6. Zentrum für Internationales Umweltrecht: Sowing a plastic planet: how microplastics in agrochemicals are affecting our soils, our food, and our future.  

7. Cox et al: Menschlicher Konsum von Mikroplastik.  

8. Kosuth: Anthropogene Verunreinigung von Leitungswasser, Bier und Meersalz.  

9. Key et al.: Einfluss von Farbstoffen auf den Umweltabbau von Kunststoffabfällen.  

10. Wang et al: Airborne hydrophilic microplastics in cloud water at high altitudes and their role in cloud formation.  

11. Haque und Fan: Das Schicksal von Mikroplastik unter dem Einfluss des Klimawandels.