Anorexie kann sowohl eine körperliche als auch eine psychische Krankheit sein.

Die Essstörung Magersucht (Anorexia nervosa) wurde bisher als psychische Erkrankung angesehen. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Nature Genetics veröffentlicht wurde, hat jedoch die ersten acht Gene identifiziert, die mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden, was darauf hindeutet, dass sie sowohl mit dem Körper als auch mit dem Geist zusammenhängt.

Bei der Magersucht handelt es sich um eine Essstörung, die dazu führt, dass eine Person absichtlich Gewicht verliert und oft von Essen oder Sport besessen ist. Der Gewichtsverlust kann schwere gesundheitliche Folgen haben und lebensbedrohlich werden. Sie hat die höchste Sterblichkeitsrate aller psychiatrischen Erkrankungen. Sie kann Menschen jeden Alters und Geschlechts betreffen, tritt jedoch bei Frauen zehnmal häufiger auf und betrifft etwa neun von 1.000 Menschen.

Die Forscher unter der Leitung des King's College London und der University of North Carolina untersuchten die DNA von fast 17.000 Menschen mit Magersucht aus 17 Ländern. Diese genetischen Informationen wurden mit der DNA von 55.525 Personen verglichen, die nicht an Magersucht erkrankt waren. In der Studie wurden acht genetische Varianten bei den an Magersucht Erkrankten gefunden. Dies deutet darauf hin, dass die Krankheit nicht nur psychische, sondern auch biologische Ursachen hat.

Professor Cynthia Bulik von der Universität von North Carolina sagte: "Unsere Ergebnisse ermutigen uns, die Rolle des Stoffwechsels zu untersuchen, um zu verstehen, warum manche Menschen mit Anorexia nervosa auf ein gefährlich niedriges Gewicht zurückfallen, selbst nach einer stationären Wiederernährung", sagte sie.

Die gefundenen genetischen Varianten überschneiden sich mit denen anderer Störungen wie Zwangsstörungen , Depressionen, Angstzuständen und Schizophrenie. Sie spielen auch eine Rolle bei der Beeinflussung der körperlichen Aktivität, was erklären könnte, warum Menschen mit Anorexie dazu neigen, mehr Sport zu treiben. Zu den Mutationen, die in der DNA von Magersüchtigen gefunden wurden, gehörten Veränderungen in den genetischen Anweisungen, die den Stoffwechsel steuern, insbesondere in Bezug auf den Blutzuckerspiegel und Fett. Diese Mutationen könnten erklären, warum Menschen mit Magersucht in der Lage sind, länger zu hungern als der Rest der Bevölkerung.

Die Forscher sind nun der Ansicht, dass Anorexia nervosa als "metabopsychiatrische Störung" betrachtet werden sollte und dass bei der Erforschung der Krankheit auch metabolische Risikofaktoren berücksichtigt werden sollten.

Dr. Gerome Breen vom National Institute for Health Research (NIHR), dem Maudsley Biomedical Research Centre und dem Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience am King's College London, der die Studie mitleitete, kommentierte: "Stoffwechselanomalien, die bei Patienten mit Anorexia nervosa beobachtet werden, werden meist auf Hungern zurückgeführt, aber unsere Studie zeigt, dass Stoffwechselunterschiede auch zur Entwicklung der Störung beitragen können. Darüber hinaus deuten unsere Analysen darauf hin, dass die Stoffwechselfaktoren eine fast ebenso starke Rolle spielen können wie rein psychiatrische Effekte."

Andrew Radford, Geschäftsführer von Beat, der Wohltätigkeitsorganisation für Essstörungen, rief zu weiteren Forschungsarbeiten auf, um eine bessere Behandlung der Störung zu entwickeln. "Wir ermutigen die Forscher nachdrücklich, die Ergebnisse dieser Studie zu prüfen und zu überlegen, wie sie zur Entwicklung neuer Behandlungen beitragen können, damit wir den Schmerz und das Leid der Essstörungen beenden können.

Diese Forschung wurde in Nature Genetics veröffentlicht.