Postherpetische Neuralgie

Was ist eine postherpetische Neuralgie?

Die postherpetische Neuralgie (PHN) ist ein Nervenschmerz (Neuralgie), der nach dem Abklingen des Gürtelroseausschlags bestehen bleibt. Wenn die Schmerzen nach der Gürtelrose verschwinden, aber zu einem späteren Zeitpunkt wiederkehren, wird dies ebenfalls als PHN bezeichnet.

Die Gürtelrose wird durch das Windpockenvirus (Varizella-Zoster-Virus) verursacht. Nach einer Windpockeninfektion schlummert das Virus in einem oder mehreren Nerven im Körper. Später kann es reaktiviert werden (oft nach Unwohlsein oder wenn das Immunsystem geschwächt ist) und einen typischen Ausschlag verursachen. Etwa 1 von 5 Menschen erkrankt irgendwann in ihrem Leben an Gürtelrose. Die Gürtelrose tritt am häufigsten bei Menschen über 50 Jahren auf, kann aber in jedem Alter, auch bei Kindern, auftreten. Viele Menschen mit Gürtelrose haben Schmerzen (obwohl es sehr häufig ist, dass sie keine oder nur sehr leichte Schmerzen haben, wenn die Gürtelrose unter 50 Jahren auftritt), aber die Schmerzen lassen in der Regel bald nach, nachdem der Ausschlag abgeklungen ist. Bei der postherpetischen Neuralgie handelt es sich um Schmerzen, die über einen längeren Zeitraum anhalten (oder bei manchen Menschen wiederkehren). Weitere Informationen finden Sie in der separaten Packungsbeilage Gürtelrose (Herpes zoster).

Postherpetische Neuralgie Symptome

• Schmerzen. Die postherpetische Neuralgie verursacht Schmerzen in und um den Hautbereich, der von der Gürtelrose betroffen war. Die Schmerzen sind in den meisten Fällen leicht oder mäßig, können aber in einigen Fällen auch stark sein.

• Schmerzmerkmale. Der Schmerz ist in der Regel ein konstanter, brennender oder nagender Schmerz. Es können auch scharfe oder stechende Schmerzen auftreten, die kommen und gehen. Bei manchen Menschen treten nur die scharfen, stechenden Schmerzen ohne das brennende Gefühl auf.

• Empfindlichkeit der Haut. Die betroffene Hautstelle ist oft sehr empfindlich und schmerzt bei Berührung. Selbst leichte Berührungen, wie das Reiben von Kleidung oder ein Luftzug an der betroffenen Stelle, können Schmerzen verursachen und sich zart anfühlen. Es kann auch zu einem (mitunter starken) Juckreiz an der betroffenen Stelle kommen.

• Schlafstörung. Viele Menschen finden, dass ihr Schlaf gestört ist.

• Depressionen. Diese Schmerzen können bei manchen Menschen zu depressiven Symptomen führen.

Behandlung der postherpetischen Neuralgie

Die postherpetische Neuralgie ist nicht wie andere Schmerzen, z. B. Kopf- oder Zahnschmerzen. Die Schmerzen werden von den Nervenenden verursacht, die von der Gürtelrose betroffen waren. Diese sind durch die Infektion entzündet oder geschädigt. Da der Schmerz von den Nervenenden und nicht von der Haut selbst ausgeht, sind normale Schmerzmittel weitgehend unwirksam. Möglicherweise sind spezielle Medikamente erforderlich, die auf die Nervenenden selbst einwirken.

• Allgemeine Maßnahmen.

  • Locker sitzende Baumwollkleidung ist am besten geeignet, um die Reizung der betroffenen Hautpartien zu verringern.

  • Die Schmerzen können durch Kühlen der betroffenen Stelle mit Eiswürfeln (in einer Plastiktüte oder einem Geschirrtuch) oder durch ein kühles Bad gelindert werden.

  • Manche Menschen finden es hilfreich, mehrere Lagen Frischhaltefolie über die betroffene Hautstelle zu legen. So kann die Kleidung über die Haut gleiten, ohne sie zu reizen.

• Häufig verwendete traditionelle Schmerzmittel. Herkömmliche Schmerzmittel wie Paracetamol, die rezeptfrei erhältlich sind, können die postherpetische Neuralgie in den meisten Fällen nicht lindern.

• Trizyklische Antidepressiva.

  • Ein Antidepressivum aus der Gruppe der Trizyklika ist eine gängige Behandlung für PHN. Hier wird es nicht zur Behandlung von Depressionen eingesetzt, sondern um auf die Nervenenden einzuwirken. Die Dosis ist viel niedriger als bei der Behandlung von Depressionen.

  • Trizyklika lindern Nervenschmerzen (Neuralgien) sehr gut. Es gibt mehrere Trizyklika.

  • Amitriptylin wird am häufigsten bei Nervenschmerzen eingesetzt. In bis zu 8 von 10 Fällen von PHN, die mit Amitriptylin behandelt werden, hört der Schmerz auf oder wird stark gelindert.

  • Nortriptylin ist das andere Trizyklikum, das manchmal zur Behandlung von PHN eingesetzt wird.

  • Ein Trizyklikum lindert die Schmerzen in der Regel innerhalb weniger Tage, es kann aber auch 2-3 Wochen dauern. Es kann mehrere Wochen dauern, bis Sie den maximalen Nutzen haben. Daher ist es am besten, mindestens 4-6 Wochen lang durchzuhalten, um zu sehen, wie gut das Trizyklikum wirkt.

  • Wenn ein Trizyklikum wirkt, wird es in der Regel einen weiteren Monat lang eingenommen, nachdem die Schmerzen verschwunden sind oder nachgelassen haben. Danach wird die Dosis schrittweise reduziert und dann abgesetzt. Bei einem erneuten Auftreten der Schmerzen sollte die Einnahme schnell wieder aufgenommen werden.

  • Trizyklische Antidepressiva verursachen manchmal Schläfrigkeit. Dies lässt oft mit der Zeit nach. Um Schläfrigkeit zu vermeiden, wird in der Regel zunächst mit einer niedrigen Dosis begonnen und diese bei Bedarf schrittweise erhöht. Außerdem wird es in der Regel nachts eingenommen.

  • Ein trockener Mund ist eine weitere häufige Nebenwirkung. Häufiges Trinken von Wasser kann hier helfen.

• Medikamente gegen Epilepsie (Antikonvulsiva). Ein Antiepileptikum ist ein alternatives Medikament, das versucht, Nervenschmerzen zu lindern.

  • Gabapentin wird häufig zur Behandlung der postherpetischen Neuralgie eingesetzt.

  • Ein Medikament gegen Epilepsie, wie Gabapentin oder Pregabalin, kann die Nervenimpulse, die Schmerzen verursachen, unabhängig von ihrer Wirkung zur Verhinderung epileptischer Anfälle unterbrechen.

  • Wie bei trizyklischen Antidepressiva wird in der Regel zunächst mit einer niedrigen Dosis begonnen und diese bei Bedarf schrittweise erhöht. Es kann mehrere Wochen dauern, bis die maximale Wirkung eintritt, wenn die Dosis schrittweise erhöht wird.

• Starke (opiathaltige) Schmerzmittel.

  • Dabei handelt es sich um die stärkeren traditionellen Schmerzmittel, z. B. Codein, Morphin und verwandte Medikamente. In der Regel werden sie bei neuropathischen Schmerzen nicht als erste Wahl eingesetzt. Das liegt vor allem daran, dass sie bei neuropathischen Schmerzen nicht sehr wirksam sind. Die oben genannten Arzneimittel sind bei neuropathischen Schmerzen in der Regel besser geeignet.

  • Bei langfristiger Einnahme von Opiaten besteht die Gefahr von Problemen wie Medikamentenabhängigkeit, Beeinträchtigung der geistigen Leistungsfähigkeit und anderen Nebenwirkungen.

  • Tramadol ist ein Schmerzmittel, das Opiaten ähnelt, aber eine andere Wirkungsweise hat als andere Opiat-Schmerzmittel. Es wird manchmal bei postherpetischer Neuralgie eingesetzt, wirkt aber auch hier nicht so gut wie Medikamente gegen Epilepsie.

• Kombinationen von Arzneimitteln. Manchmal werden sowohl ein trizyklisches als auch ein Antiepileptikum eingenommen, wenn eines der beiden Medikamente allein nicht sehr gut wirkt. Da sie auf unterschiedliche Weise wirken, können sie sich gegenseitig ergänzen und eine zusätzliche Wirkung auf die Schmerzlinderung haben.

• Lidocain-Pflaster (topisches Lidocain). Lidocain wird normalerweise als Lokalanästhetikum verwendet. Lidocain-Pflaster enthalten ein spezielles Gel, das den Wirkstoff Lidocain in die Haut eindringen lässt. Ziel ist es, dass das Lidocain die vom Nerv ausgehenden Schmerzsignale blockiert. Lidocain-Pflaster werden in der Regel nicht als "Erstbehandlung" empfohlen. Sie können jedoch für Menschen in Betracht gezogen werden, bei denen andere Behandlungsmöglichkeiten nicht gut gewirkt haben, ungeeignet sind oder starke Nebenwirkungen verursacht haben. Ein Pflaster wird 12 Stunden lang (je nach Wunsch tagsüber oder nachts) auf oder in der Nähe der schmerzhaften Stelle getragen, und die Haut wird in den übrigen 12 Stunden zum Atmen offen gelassen. In einigen Gebieten des Vereinigten Königreichs kann dieses Pflaster nicht verschrieben werden.

• Capsaicin-Creme. Dies wird manchmal versucht, wenn die oben genannten Behandlungen nicht helfen oder aufgrund von Problemen oder Nebenwirkungen nicht angewendet werden können. Es wird angenommen, dass Capsaicin die Nerven daran hindert, Schmerzbotschaften zu senden. Die Capsaicin-Creme wird 3-4 Mal täglich aufgetragen. Nach dem Auftragen sollten die Hände sofort gewaschen werden. Die Creme kann beim Auftragen ein starkes Brennen verursachen; dies ist besonders dann der Fall, wenn sie weniger als 3-4 Mal täglich angewendet wird oder wenn sie unmittelbar nach einem heißen Bad oder einer Dusche aufgetragen wird. (Diese Nebenwirkung lässt jedoch bei regelmäßiger Anwendung in der Regel nach.) Capsaicin-Creme sollte nicht auf verletzte oder entzündete Haut aufgetragen werden. Sie eignet sich daher nicht für die Anwendung während einer Gürtelrose-Erkrankung. Sie sollte nur auf gesunder Haut angewendet werden, die aufgrund von PHN schmerzhaft ist. In einigen Gebieten des Vereinigten Königreichs kann sie nur von Schmerzspezialisten verschrieben werden.

• Behandlung von Juckreiz. Manche Menschen haben bei PHN einen starken Juckreiz. Dieser ist schwer zu behandeln. Ein Antihistaminikum, das vor dem Schlafengehen eingenommen wird, kann den Schlaf verbessern. Es kann auch das nächtliche Kratzen reduzieren (was wiederum dazu führen kann, dass der Juckreiz am nächsten Tag weniger stark ist).

Nebenwirkungen und Dosierungsanpassung von Arzneimitteln

Bei den meisten der oben genannten Arzneimittel ist es üblich, zunächst mit einer niedrigen Dosis zu beginnen. Dies kann ausreichen, um die Schmerzen zu lindern, aber die Dosis muss erhöht werden, wenn die Wirkung nicht zufriedenstellend ist. Dies geschieht in der Regel schrittweise und wird als Titrierung der Dosis bezeichnet. Eine Dosissteigerung kann - je nach Medikament - nach einer bestimmten Anzahl von Tagen oder Wochen erfolgen. Der Arzt wird Ihnen mitteilen, wie und wann die Dosis erhöht werden kann und welche Höchstdosis für das jeweilige Arzneimittel in Frage kommt.

Ziel ist es, die niedrigste Dosis zu finden, die zur Linderung der Schmerzen erforderlich ist. Denn je niedriger die Dosis ist, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Nebenwirkungen störend sind. Die möglichen Nebenwirkungen sind bei den verschiedenen Medikamenten unterschiedlich. Eine vollständige Liste der möglichen Nebenwirkungen finden Sie in der Packungsbeilage des Medikaments. Manche Menschen haben gar keine Nebenwirkungen, und manche Menschen werden nur leicht von Nebenwirkungen beeinträchtigt, mit denen sie gut leben können. Für manche Menschen sind die Nebenwirkungen jedoch schwer zu ertragen, und in diesem Fall kann ein Wechsel auf ein anderes Arzneimittel in Frage kommen.

Allgemeine Fragen

Wie häufig ist die postherpetische Neuralgie?

Eine postherpetische Neuralgie ist bei Menschen unter 50 Jahren äußerst selten, und wenn sie doch auftritt, ist sie in der Regel leicht ausgeprägt.

Die postherpetische Neuralgie tritt bei Menschen über 60 Jahren häufiger auf und ist auch häufiger schwerwiegend.

Studien deuten darauf hin, dass etwa 2 von 3 Personen über 60 Jahren, die eine Gürtelrose haben, eine postherpetische Neuralgie entwickeln, und dass sich diese Zahl auf etwa 3 von 4 Personen über 75 Jahren erhöht.

Bei den meisten Menschen verschwindet die postherpetische Neuralgie jedoch schnell wieder. Zwischen 1 von 8 und 1 von 10 Personen hat nach einem Monat noch Schmerzen; 1 von 20 hat nach 3 Monaten noch Schmerzen. Etwa 3 von 100 Personen haben ein Jahr nach ihrer Gürtelrose-Infektion noch Schmerzen.

Warum halten die Schmerzen bei manchen Menschen an?

Die Symptome der postherpetischen Neuralgie können bei manchen Menschen mehrere Monate lang anhalten. Die Gürtelrose verursacht eine Entzündung des Nervs. Während die Schmerzen verständlich sind, solange der Ausschlag und die Entzündung vorhanden sind, ist nicht klar, warum manche Menschen weiterhin Schmerzen haben, wenn die akute Entzündung abgeklungen ist. Es wird vermutet, dass Narbengewebe oder eine anhaltende Entzündung neben dem Nerv oder im nahe gelegenen Teil des Rückenmarks eine Rolle spielen könnten. Dies kann dazu führen, dass Schmerzbotschaften an das Gehirn gesendet werden.

Werden die Schmerzen nachlassen?

Ohne Behandlung lässt die PHN in der Regel allmählich nach und verschwindet. Bei manchen Menschen tritt über einen langen Zeitraum eine langsame Besserung ein. Bei einer sehr kleinen Zahl von Menschen tritt im Laufe der Zeit ohne Behandlung keine Besserung ein.

Bei den meisten Menschen führt die Behandlung zu einer gewissen Besserung und bei vielen zu einer sehr guten Linderung der Schmerzen.

Können Gürtelrose und postherpetische Neuralgie verhindert werden?

Einer Gürtelrose kann nur vorgebeugt werden, wenn man noch nie Windpocken hatte oder wenn man eine sehr gute Immunität gegen das Windpockenvirus (d. h. gegen das Varizella-Zoster-Virus) besitzt. Die meisten Menschen im Vereinigten Königreich haben als Kind Windpocken gehabt. Die Immunität gegen das Windpockenvirus nimmt mit zunehmendem Alter ab.

Menschen, die gegen Windpocken geimpft sind, können trotzdem eine Gürtelrose bekommen, aber sie tritt viel seltener auf als bei Menschen, die eine Windpockeninfektion hatten. Die Windpockenimpfung ist derzeit nicht Teil des NHS-Impfplans für Kinder. Es wurde empfohlen, sie in das Routineprogramm aufzunehmen, aber es ist noch nicht klar, ob dies geschehen wird.

Es gibt einen Impfstoff gegen das Varizella-Zoster-Virus, der jetzt im Vereinigten Königreich routinemäßig für Personen zwischen 70 und 79 Jahren angeboten wird. Die Wirksamkeit des Impfstoffs nimmt mit zunehmendem Alter ab, so dass er für Menschen ab 80 Jahren nicht empfohlen wird. Dieser Impfstoff ist die wirksamste Methode, um die Entwicklung einer postherpetischen Neuralgie zu verhindern, indem er eine Gürtelrose verhindert. Es handelt sich um einen sehr wirksamen und sicheren Impfstoff.