Warum Kopfverletzungen im Sport ernster genommen werden müssen

According to Headway, the brain injury association, there were 155,919 Kopfverletzungen between 2016-2017 in the UK. Many, although certainly not all, of these were obtained through sports.

"The signs of Gehirnerschütterung can often be delayed in their presentation. They are also notoriously hard to diagnose, which is why the charity has pushed so hard to promote an 'if in doubt, sit it out!' approach via its Concussion Aware-Kampagne ",“, sagt Luke Griggs, stellvertretender Geschäftsführer von Headway. Das verzögerte Auftreten von Symptomen bedeutet, dass vielen Sportlern die Rückkehr zum Spiel nach einer Kopfverletzung erlaubt werden kann, wodurch das Risiko weiterer Schäden besteht.

Nach einer Gehirnerschütterung durch einen Schlag auf den Kopf oder einen plötzlichen Ruck können Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen oder das Gefühl, Sterne zu sehen, Übelkeit, Schwindel, Benommenheit, Gedächtnisverlust, emotionale Stimmungsschwankungen oder Konzentrationsprobleme auftreten. Nur 1 von 10 Personen mit Gehirnerschütterung verliert das Bewusstsein, daher sollten andere Symptome niemals ignoriert werden. Wenn Sie länger als 15 Minuten das Bewusstsein verlieren, könnte eine schwere Hirnverletzung vorliegen. Das Auftreten anderer Symptome kann verzögert sein und zu Schlafstörungen, Müdigkeit und Reizbarkeit führen.

The most dangerous complication of head injury is epidurale Hämatom, eine Blutansammlung im sogenannten 'potenziellen' Raum zwischen Schädel und der äußeren schützenden Hirnhaut. Es tritt meist nach einer schweren Kopfverletzung bei etwa 2 von 100 Menschen auf. Es ist ein ernsthafter Zustand, der eine Notfallbehandlung erfordert.

'Mein Leben wäre völlig anders'

Nic O'Leary war erst 15 Jahre alt, als er sich beim Rugbyspielen für die Welsh Exiles eine Kopfverletzung zuzog. Während des Trainings für ein großes Spiel kollidierte die Oberseite des Kopfes eines anderen Mannes bei einem Übungsspiel mit seiner Schläfe.

"Ich war sehr benommen, aber da ich weitermachen wollte, schaffte ich es schließlich, beim nächsten Training mitzumachen. Ich wurde bei einem Tackling zu Boden gebracht, und der zweite Aufprall führte dazu, dass ich das Bewusstsein verlor und nicht mehr atmete. Die Verletzung, die bei mir diagnostiziert wurde, war eine Schädigung des Frontallappens."

As was the case for O'Leary, a further head injury, sustained before symptoms of the first one have subsided, can cause second impact syndrome (SIS), which can lead to physical, emotional and cognitive symptoms and even death. SIS is rare but can cause significant brain damage. Repeated concussions are also linked to other risks like Demenz.

"The injury has severely impacted my life, with the damage affecting my emotions, as well as my executive functions. My short-term memory is extremely poor; I suffer from chronischer Müdigkeit; emotionally I suffer with Depressionen und Angstzustände. Ich habe einen Selbstmordversuch unternommen. Es fällt mir schwer, Beziehungen aufrechtzuerhalten. In den letzten Jahren konnte ich nicht arbeiten. Ich habe mich kein einziges Mal so gefühlt, als wäre ich die gleiche Person wie vor der Verletzung

Mehr Bewusstsein für SIS und die potenziell verheerenden Folgen einer Gehirnerschütterung hätten Nic's Verletzung möglicherweise verhindern können und ihm ermöglicht, ohne die täglichen Symptome zu leben.

"Wenn bei meiner Verletzung überhaupt über Gehirnerschütterung gesprochen worden wäre, hätte ich wahrscheinlich ein paar Wochen mit Kopfschmerzen pausiert, wäre wahrscheinlich rechtzeitig für dieses so wichtige Spiel wieder fit gewesen, und mein Leben wäre völlig anders, als es jetzt ist."

World Rugby recently released new Empfehlungen to prevent head injury in the sport, with chairman Sir Bill Beaumont reflecting that "while injury incidence in rugby is not on the rise and there has been a 15% reduction in concussions in elite competitions, now is not the time to become complacent". They are particularly focused on reducing risk in the tackle as it is responsible for half of match injuries and over three quarters of all concussions.

Während Profisportler, insbesondere im Rugby und Fußball, einem Risiko für Kopfverletzungen ausgesetzt sind, haben sie auch besseren Zugang zu hochqualifizierten Experten auf dem Spielfeld, die ihre Verletzungen richtig einschätzen können. Ein großer Anteil aller sportbedingten Kopfverletzungen tritt bei Kindern und jungen Erwachsenen in Jugendvereinen auf, wo das Verletzungsrisiko möglicherweise höher ist, aber weniger Unterstützung oder Bewusstsein für die Schwere von Gehirnerschütterungen besteht.

Für Spieler sowie Trainer besteht enormer Druck, das Spiel auch nach einer Kopfverletzung fortzusetzen, da sie sich gedrängt fühlen, das Spiel zu beenden, insbesondere bei schlechtem Wetter oder wenn das Spiel fast vorbei ist. Dies führt dazu, dass Spieler die Schwere ihrer Symptome herunterspielen oder vorgeben, sich wohl zu fühlen.

The typical tests like the Maddocks questions - which include asking "At what venue are we today?" and "Who scored last in this match?" - are useful but their sensitivity is broad, with accuracy identifying someone with a concussion ranging between 32-75%. Spieler könnten in der Lage sein, ihre Antworten zu manipulieren oder zu raten, um wieder aufs Feld zu dürfen. Außerdem kann es für einen Fachmann schwierig sein, eine Kopfverletzung in der kurzen Zeit, die er mit einem Spieler hat, genau zu diagnostizieren, angesichts des Lärms und der Ablenkung bei einem Sportspiel sowie des Drucks, das Spiel fortzusetzen.

Wie Griggs erklärt, ist eine Veränderung der Einstellung derzeit der beste Weg, um weitere Kopf- und Hirnverletzungen zu verhindern. „Bestimmte Sportarten, einschließlich Rugby, haben Ansätze zur Bewältigung von Gehirnerschütterungen entwickelt, die die Überwachung der Wirksamkeit und Umsetzung von Protokollen sowie notwendige Änderungen umfassen. Und im Allgemeinen werden Fortschritte erzielt.

The ongoing Studie zu wiederholten Gehirnerschlägen im Sport (RECOS) in Birmingham is looking into creating a conclusive and objective test for concussion, protecting players against further head injury. The saliva test could diagnose concussions pitch-side within minutes by testing for biomarkers which can identify if the brain has sustained injury. After a decade of study, researchers have been using their laboratory test to look for the biomarkers in the saliva and urine of injured and non-injured Premier League footballers. They hope to develop a hand-held device which could be used by players in both professional and amateur sports.

Für Nic ist die Idee eines Tests auf Gehirnerschütterung äußerst ermutigend. „Die Forschung nach einem effektiven Gehirnerschütterungstest wird buchstäblich lebensrettend sein. Als Profisportler – insbesondere harte junge Rugbyspieler – ist es in uns verankert, weiterzumachen, egal was passiert. Es muss eine effektive Möglichkeit geben, dies aus der Kontrolle der Spieler zu nehmen.

Obwohl ein effektiver Test auf Gehirnerschütterung Hoffnung auf eine zukünftige Verhinderung von Gehirnerschütterungen gibt, ist es wichtig, dass der aktuelle Fokus weiterhin auf dem Bewusstsein für Kopfverletzungen liegt, erklärt Griggs.

"Letztendlich muss der Fokus, solange zuverlässige Diagnosewerkzeuge am Spielfeldrand noch entwickelt und vollständig getestet werden, auf Bildung liegen. Wir müssen alle am Sport Beteiligten, einschließlich Spieler, Trainer und Eltern, besser über die Gefahren informieren, weiterzuspielen, nachdem eine potenzielle Gehirnerschütterung aufgetreten ist. Dadurch hoffen wir, dass mehr Spieler die Entscheidung treffen, sich herauszunehmen, anstatt das Risiko der Folgen einzugehen."