Warum sind manche Viren saisonal?

Der Winter steht vor der Tür, und das ist die Zeit, in der Atemwegsviren wie Erkältungen und Grippe besonders häufig auftreten. Es wird befürchtet, dass die COVID-19-Fälle bei kaltem Wetter ebenfalls ansteigen und zu einer großen Zahl von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen führen könnten, wie wir es während des Höhepunkts der Krise im März erlebt haben. Wenn dies mit einer schlechten Grippesaison zusammenfällt, werden die Ärzte mit einem doppelten Schlag von Infektionskrankheiten konfrontiert werden.

Aber wir wissen noch nicht, ob dies der Fall sein wird. Es gibt keine einfache Antwort darauf, warum manche Krankheiten in den kälteren Monaten verstärkt auftreten.

Professor Ron Eccles, emeritierter Professor an der Universität Cardiff und Gründer des (inzwischen geschlossenen) Common Cold Centre, verrät, dass es mehrere mögliche Erklärungen dafür gibt, warum Erkältungen und Grippe im Winter stärker auftreten. Und einige davon haben mehr mit dem menschlichen Verhalten als mit den Eigenschaften der Viren selbst zu tun.

Kontrolle der Menschenmenge

"Der erste ist das Gedränge", sagt er und weist darauf hin, dass sich die Menschen eher drinnen als draußen aufhalten, sobald es kälter wird. Erste Forschungen über das Virus, das COVID-19 verursacht, haben gezeigt, dass das Risiko , sich mit der Krankheit anzustecken, draußen geringer ist als drinnen.

Erkältungs- und Grippeausbrüche fallen in der Regel mit der Rückkehr der Kinder in die Schule im Herbst zusammen, was darauf schließen lässt, dass viele Menschen, die zusammenkommen, eine Rolle spielen könnten. "Es gibt keine konkreten Beweise dafür, aber es scheint logisch, dass Menschenansammlungen eine Rolle spielen", sagt Dr. Sema Nickbakhsh, Epidemiologin am Zentrum für Virusforschung der Universität Glasgow.

Eccles vermutet, dass das Vermeiden von Menschenansammlungen daher nicht nur das Risiko der Verbreitung des Coronavirus, sondern auch das von Erkältungen und Grippe verringern könnte. Aber das ist wahrscheinlich nicht das ganze Bild. "Ich glaube nicht, dass Gedränge der größte Faktor ist", entgegnet er. "Denn wenn man sich Veranstaltungen und öffentliche Verkehrsmittel in Großstädten ansieht, ist es im Sommer genauso voll wie im Winter.

Lichtstrahlen

Ein möglicher Grund, warum Erkältungen und Grippe bei kaltem Wetter besonders gut gedeihen, ist das Sonnenlicht. Oder besser gesagt, der Mangel an Sonnenlicht in den kälteren Monaten im Vereinigten Königreich. Dies könnte sich auf verschiedene Weise auf Atemwegsviren auswirken.

"Zunächst einmal tötet UV-Licht Viren ab. Aber auch unser Vitamin-D-Spiegel ist im Sommer höher als im Winter", sagt Eccles.

Vitamin D ist ein wichtiger Nährstoff, der nachweislich ein gesundes Immunsystem unterstützt. Von April bis September kann der Körper im Vereinigten Königreich Vitamin D aus Sonnenlicht bilden. Aber in der restlichen Zeit des Jahres reicht die UV-Strahlung der Sonne nicht aus, um den Nährstoff zu bilden. Aus diesem Grund empfiehlt der NHS seit einigen Jahren, im Herbst und Winter täglich ein Vitamin-D-Präparat einzunehmen. Theoretisch könnte ein Mangel an Vitamin D dazu führen, dass man anfälliger für Atemwegsviren wie Erkältungen und Grippe ist. Und es gibt erste Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass Vitamin D auch vor COVID-19 schützen könnte: Die NHS-Empfehlungen wurden aktualisiert und empfehlen nun eine ganzjährige Vitamin-D-Ergänzung für alle Menschen und nicht mehr nur für diejenigen, bei denen das Risiko eines Mangels am größten ist.

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Eine Ladung kalter Luft

Die wahrscheinlichste Erklärung für die Erkältungs- und Grippesaison ist die offensichtlichste. Im Jahr 2002 vermutete Eccles einen Zusammenhang zwischen der Lufttemperatur und Viren, die Nase und Rachen befallen. "Je kälter das Wetter ist, desto mehr Infektionen treten auf", sagt er. "Im Winter ziehen wir unsere Mäntel an, aber unsere Nase ist immer noch direkt der äußeren Umgebung ausgesetzt. Wir glauben, dass die Abkühlung der Nase unsere Abwehrkräfte gegen Atemwegsinfektionen senkt und den Viren mehr Möglichkeiten bietet.

Kalte Luft führt zu einer Verengung der Blutgefäße in der Nase. Eccles fand heraus, dass sich dadurch auch die winzigen haarähnlichen Zellen, die so genannten Flimmerhärchen, in der Nase verlangsamen. Diese Zellen schlagen Schleim hin und her, um die Atemwege gesund zu halten.

"Kühlung verlangsamt auch die Aktivität der weißen Zellen, die die Infektion in der Nase bekämpfen", fügt Eccles hinzu. "Wenn man sie also bremst, ist das fast so, als würde man die Armee bremsen.

Tierversuche haben gezeigt, dass die Grippe bei kalten Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit eher überleben kann. "Diese Bedingungen ermöglichen es ihr, Zellen zu infizieren oder sich leichter zwischen Individuen zu übertragen", sagt Nickbakhsh.

Sie und ihre Kollegen in Glasgow untersuchten, was passiert, wenn Atemwegsviren wie Erkältungen und Grippe miteinander interagieren. Sie fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, an Grippe oder Erkältung zu erkranken, geringer ist, wenn man bereits mit dem jeweils anderen Virus infiziert ist.

Neuere Arbeiten der Gruppe deuten darauf hin, dass das Coronavirus, das COVID-19 verursacht, in Konkurrenz zu anderen zirkulierenden Viren stehen könnte. Um diese Theorie zu beweisen, sind jedoch noch weitaus mehr Forschungsarbeiten erforderlich. Und da es sich bei COVID-19 um eine sehr neue Krankheit handelt, gibt es noch nicht viele Daten, auf die man sich stützen könnte. Wichtig ist, dass Untersuchungen von Public Health England darauf hindeuten, dass Menschen, die sowohl mit der Grippe als auch mit COVID-19 infiziert sind, ein doppelt so hohes Sterberisiko haben wie diejenigen, die nur an COVID-19 erkranken.

Wie Sie sich in diesem Winter schützen können

Um Ihre Chancen zu erhöhen, im Winter gesund zu bleiben, ist es wichtig, die Ratschläge zu befolgen, die wir alle befolgen sollten, um die Verbreitung des Coronavirus zu verhindern. Das könnte auch Ihnen helfen, eine saisonale Krankheit zu vermeiden. Vermeiden Sie Menschenansammlungen, tragen Sie in belebten, schlecht belüfteten Bereichen eine Maske und waschen Sie sich regelmäßig die Hände. Und wenn Sie hohes Fieber, ständigen Husten oder Geschmacks- und Geruchsverlust haben, sollten Sie sich unbedingt selbst isolieren und einen COVID-19-Test machen lassen.

Eine jährliche Grippeschutzimpfung war vielleicht noch nie so wichtig wie heute (vor allem, wenn Sie Anspruch auf eine kostenlose Impfung haben). Sie können herausfinden, ob Sie Anspruch auf eine Grippeimpfung haben, indem Sie die Grippeimpfung für Patienten prüfen.

Eccles ist der Meinung, dass man sich warm einpacken und die Nase mit einem Schal bedecken sollte, wenn man bei kaltem Wetter nach draußen geht. Dieser Trick ist vor allem für Menschen mit Asthma nützlich, da kalte Luft einen Anfall auslösen kann.

"Anstatt zu sagen, dass uns eine schlimme COVID- und Grippesaison bevorsteht, könnten wir beide Krankheiten zurückdrängen, wenn wir die soziale Distanzierung, das Händewaschen und die Gesichtsmasken in überfüllten Gebieten beibehalten", sagt er.