Nichtalkoholische Fettlebererkrankung

Sie kommt sehr häufig vor und ist in vielen Fällen mit Übergewicht oder Fettleibigkeit verbunden. Die meisten Menschen mit NAFLD entwickeln keine ernsthaften Leberprobleme. Bei einigen Menschen kann die Ansammlung von Fett in der Leber zu einer schweren Lebererkrankung führen. Alle Menschen mit NAFLD haben jedoch ein erhöhtes Risiko, Herz-Kreislauf-Probleme wie Herzinfarkte und Schlaganfälle zu entwickeln.

Wenn Sie fettleibig oder übergewichtig sind, besteht die Hauptbehandlung der NAFLD in der Regel in einer schrittweisen Gewichtsabnahme und regelmäßigem Sport. Dies hilft nicht nur bei der NAFLD, sondern trägt auch dazu bei, Ihr Risiko für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Problemen zu verringern. Andere Behandlungsmethoden werden im Folgenden erörtert.

Was ist eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung?

NAFLD beschreibt eine Reihe von Erkrankungen, die durch eine Fettansammlung in den Leberzellen verursacht werden. NAFLD tritt auch bei Menschen auf, die keinen übermäßigen Alkohol trinken, so dass Alkohol nicht die Ursache ist. Menschen, die übermäßig viel Alkohol trinken, können eine so genannte alkoholische Fettlebererkrankung" entwickeln.

Die meisten Menschen mit NAFLD haben nur das Frühstadium - die einfache Fettleber". Nur eine Minderheit entwickelt eine Leberentzündung (die so genannte nicht-alkoholische Steatohepatitis oder NASH). Und nur bei einer Minderheit der Menschen mit NASH entwickelt sich eine Zirrhose. Es ist nicht klar, warum einige Menschen mit einer einfachen Fettleber zu den schwereren Formen der NAFLD fortschreiten, die meisten jedoch nicht.

Es ist hilfreich, die NAFLD in vier Stadien zu unterteilen:

Einfache Fettleber (hepatische Steatose)

Normalerweise wird nur sehr wenig Fett in den Leberzellen gespeichert. Eine einfache Fettleber bedeutet, dass sich überschüssiges Fett in den Leberzellen ablagert (ansammelt). Bei den meisten Menschen verursacht eine einfache Fettleber keine Schäden oder Probleme für die Leber, obwohl sie bei Bluttests, die aus einem anderen Grund durchgeführt werden, festgestellt werden kann - so wird sie normalerweise erkannt. Bei manchen Menschen kann sie jedoch zu schwereren Formen der NAFLD fortschreiten.

Nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH)

Bei dieser Erkrankung ist das überschüssige Fett in den Leberzellen mit einer Leberentzündung verbunden oder kann eine solche verursachen. ("Steato" bedeutet Fett, und "Hepatitis" bedeutet Leberentzündung). Diese Erkrankung ist viel seltener als die einfache Fettleber.

Fibrose

Jede Form der anhaltenden Hepatitis, einschließlich der Steatohepatitis, kann schließlich zur Bildung von Narbengewebe (Fibrose) in der Leber führen. Wenn sich die Fibrose zum ersten Mal entwickelt, gibt es oft viele Leberzellen, die noch recht gut funktionieren.

Zirrhose

Hierbei handelt es sich um eine ernste Erkrankung, bei der normales Lebergewebe durch eine starke Fibrose (Vernarbung) ersetzt wird. Die Struktur und Funktion der Leber sind stark gestört. Es handelt sich in der Tat um eine schwere Form der Leberfibrose. Viele Lebererkrankungen können zu einer Zirrhose führen, so auch die NAFLD. Eine schwerwiegende Zirrhose kann zu Leberversagen führen. Weitere Einzelheiten finden Sie in der separaten Broschüre Zirrhose.

Andere Formen der Fettleber

Eine Erkrankung, die der NAFLD ähnelt, kann auch Menschen betreffen, die viel Alkohol trinken. Lesen Sie mehr über Alkohol und Lebererkrankungen, um weitere Einzelheiten zu erfahren. Eine andere Fettlebererkrankung, die sogenannte Schwangerschaftsfettleber, ist eine seltene, aber ernste Schwangerschaftserkrankung. Bei dieser Erkrankung lagert sich viel Fett in den Leberzellen ab und verursacht recht schnell Schäden. Die Ursache ist nicht bekannt. Zu den Symptomen gehören Übelkeit (Erbrechen), Bauchschmerzen und Gelbsucht. Gelbsucht ist ein Zustand, der durch eine Anhäufung einer Chemikalie namens Bilirubin im Körper verursacht wird und bei dem sich die Haut und andere Körperteile gelb verfärben.

Der Rest dieses Abschnitts befasst sich ausschließlich mit NAFLD.

Welche Aufgaben hat die Leber?

Die Leber befindet sich im oberen rechten Teil des Bauches (Abdomen). Sie hat unter anderem folgende Funktionen:

• Speicherung von Brennstoff für den Körper. Ein Großteil der Lebensmittel, die wir essen, wird vom Körper in eine Zuckerart namens Glukose aufgespalten. Diese wird von unserem Körper als Energiequelle genutzt. Da Glukose nicht gespeichert werden kann, wird sie in eine Speicherform namens Glykogen umgewandelt. Dieses wird in der Leber aufbewahrt, und wenn wir Energie benötigen, gibt sie diese in Form von Glukose ab. Die Leber speichert auch Eisen und Vitamine.

• Herstellung von Proteinen, die für die Blutgerinnung wichtig sind (Gerinnungsfaktoren).

• Hilfe bei der Entfernung oder Verarbeitung von Alkohol, Medikamenten und Giften aus dem Körper.

• Herstellung einer Art von Fett namens Cholesterin. Dieses wird im Körper benötigt, obwohl zu viel davon schädlich ist.

• Er produziert einen Saft, der Galle genannt wird und der Fett verdaut. Dieser wird von der Leber über den Gallengang in den Darm geleitet. Die Galle spaltet die Fette in der Nahrung auf, damit sie vom Darm aufgenommen werden können.

Wie häufig ist die nichtalkoholische Fettlebererkrankung?

Die NAFLD ist die häufigste dauerhafte (chronische) Lebererkrankung in westlichen Ländern wie dem Vereinigten Königreich. Man geht davon aus, dass sie bei etwa 1 von 5 Erwachsenen im Vereinigten Königreich und bei bis zu 4 von 5 fettleibigen Erwachsenen auftritt (die meisten dieser Menschen haben jedoch eine "einfache Fettleber" und nicht die ernsteren Formen der NAFLD).

Menschen mit NAFLD haben ein höheres Risiko, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen (einschließlich Herzinfarkt und Schlaganfall) zu entwickeln. Da NAFLD weit verbreitet ist, haben einige Menschen mit NAFLD auch eine andere Lebererkrankung. Die NAFLD kann die andere Lebererkrankung verschlimmern.

Zu den Risikofaktoren für die Entwicklung einer NAFLD gehören:

Fettleibigkeit

Die meisten Menschen mit NAFLD sind fettleibig oder übergewichtig. Die Beziehung zwischen Körperfett und NAFLD und die Faktoren, die bestimmen, welche Menschen mit Fettleibigkeit NAFLD entwickeln, sind jedoch nicht eindeutig. So entwickeln zum Beispiel einige Menschen, die nur leicht übergewichtig sind, eine NAFLD. Auf der anderen Seite gibt es sehr fettleibige Menschen, die keine NAFLD entwickeln.

Diabetes

Menschen mit Typ-2-Diabetes haben ein erhöhtes Risiko, an NAFLD zu erkranken. Für Menschen mit Typ-1-Diabetes besteht jedoch kein erhöhtes Risiko.

Alter

Die NAFLD tritt häufiger bei Menschen über 50 Jahren auf. Sie tritt auch häufiger bei Männern auf.

Hoher Blutdruck (Hypertonie)

Menschen mit Bluthochdruck haben ein höheres Risiko, eine NAFLD zu entwickeln.

Hohe Blutfettwerte (Hyperlipidämie)

Wenn Sie einen hohen Cholesterin- und/oder Triglyceridspiegel im Blut haben, besteht ein höheres Risiko, eine NAFLD zu entwickeln.

Sehr schneller Gewichtsverlust

Zum Beispiel entwickelt sich NAFLD bei manchen Menschen nach einem chirurgischen Eingriff zur Verringerung der Fettleibigkeit. Dies kann auf rasche Veränderungen der Fette und Fettsäuren im Blut zurückzuführen sein, die bei einer raschen Gewichtsabnahme auftreten.

Medikamente

Medikamente, wie z. B. Methotrexat und Tamoxifen, können in seltenen Fällen NAFLD verursachen.

Was sind die Symptome einer nichtalkoholischen Fettlebererkrankung?

Die meisten Menschen mit einfacher Fettleber oder nichtalkoholischer Steatohepatitis (NASH) haben keine Symptome. Manche Menschen mit einer einfachen Fettleber oder NASH haben jedoch einen quälenden, anhaltenden Schmerz im oberen rechten Teil des Bauches (Abdomen), über einer vergrößerten Leber. Wenn Sie an NASH leiden, fühlen Sie sich möglicherweise allgemein müde. Da die meisten Menschen keine Symptome haben, wird die Diagnose oft erst vermutet, wenn ein abnormales Bluttestergebnis auftritt.

Ein kleiner Teil der Menschen mit NAFLD entwickelt eine Zirrhose. Zirrhose ist ein Zustand, bei dem das normale Lebergewebe durch viel Narbengewebe (Fibrose) ersetzt wird.

Wie wird eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung diagnostiziert?

Es gibt keinen einfachen Test, der NAFLD bestätigen kann. Bluttests, so genannte Leberfunktionstests (LFTs), messen die Blutwerte bestimmter Chemikalien (Enzyme), die von den Leberzellen gebildet werden. Ein abnormales Muster der LFTs kann auf eine NAFLD hindeuten. Allerdings können auch viele andere Lebererkrankungen abnorme LFT-Werte verursachen.

Wenn Sie anormale LFTs haben, wird ein Arzt daher in der Regel verschiedene andere Bluttests durchführen, um andere Ursachen für Leberprobleme auszuschließen. Zum Beispiel Bluttests zum Nachweis verschiedener Infektionen (wie Hepatitis B und Hepatitis C) und anderer Ursachen für Leberschäden.

LFTs sind Tests, die aus verschiedenen Gründen durchgeführt werden. Daher wird NAFLD oft erst vermutet, wenn ein abnormales Ergebnis auftritt, wenn die Tests aus einem anderen Grund durchgeführt werden.

Eine Untersuchung der Leber kann hilfreich sein. Zum Beispiel eine Ultraschalluntersuchung, eine CT-Untersuchung oder eine MRT-Untersuchung. Der Scan kann eine vergrößerte Leber zeigen, die mit der Diagnose NAFLD vereinbar ist, und kann auch Anzeichen für andere Ursachen von Leberproblemen zeigen. Ein Scan kann jedoch keine eindeutige Diagnose der NAFLD stellen.

Die Diagnose einer NAFLD basiert in der Regel darauf, dass die abnormen LFT-Werte und die Untersuchung mit einer NAFLD vereinbar sind und andere Ursachen für Leberprobleme ausgeschlossen werden können. Wenn Zweifel an der Diagnose bestehen, kann ein Spezialist eine kleine Probe (Biopsie) aus Ihrer Leber entnehmen.

Diese kann unter dem Mikroskop betrachtet werden und zeigt das Ausmaß von Fettansammlungen, Entzündungen, Narbenbildung usw. in der Leber. Weitere Einzelheiten finden Sie in der separaten Broschüre "Leberbiopsie".

Eine Leberbiopsie wird jedoch nicht routinemäßig durchgeführt, wenn eine einfache Fettleber oder eine nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) die wahrscheinliche Diagnose ist, da eine Leberbiopsie mit einem gewissen Risiko verbunden ist. Eine Leberbiopsie wird vor allem dann durchgeführt, wenn die Diagnose zweifelhaft ist oder wenn der Verdacht besteht, dass sich eine Zirrhose entwickelt hat.

Bluttests können auf Anzeichen einer Fibrose (Vernarbung) der Leber hinweisen. Hausärzte können einen Rechner namens FIB-4 verwenden, um abzuschätzen, wie wahrscheinlich es ist, dass eine Lebervernarbung vorliegt. Ein weiterer Bluttest, der sogenannte Enhanced Liver Fibrosis (ELF®)-Test, kann ebenfalls hilfreich sein.

Ein Test namens FibroScan® wird zunehmend bei Menschen mit NAFLD eingesetzt. Ein FibroScan® prüft die Steifigkeit der Leber. Er kann zur Erkennung von Lebervernarbungen, einschließlich Anzeichen von Zirrhose, eingesetzt werden. In einigen Fällen kann damit eine Leberbiopsie vermieden werden. Derzeit wird es im Vereinigten Königreich hauptsächlich von Krankenhausspezialisten bei Menschen eingesetzt, bei denen ein hohes Risiko für eine Lebervernarbung besteht, obwohl es in Zukunft breiter eingesetzt werden könnte.

Wie wird eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung behandelt?

Gewichtsreduzierung

Die meisten Fälle von NAFLD sind mit Übergewicht oder Fettleibigkeit verbunden. Es gibt gute Belege dafür, dass ein Programm zur allmählichen Gewichtsabnahme und regelmäßigen Bewegung die Menge an Fett in der Leber reduzieren kann. Wenn Sie also eine einfache Fettleber oder eine leichte NASH haben, kann dies das Fortschreiten der NAFLD verhindern oder verzögern. Es kann Ihr Risiko verringern, eine Zirrhose zu entwickeln - eine Erkrankung, bei der normales Lebergewebe durch viel Narbengewebe (Fibrose) ersetzt wird.

Aerobes Training und eine Ernährungsumstellung sind der wirksamste Weg, um NAFLD in den Griff zu bekommen. Versuchen Sie, pro Woche 150-200 Minuten mäßig intensiven Sport zu treiben - aufgeteilt auf 3-5 Einheiten. Es ist eine gute Idee, Wasser statt zuckerhaltiger Getränke zu trinken. Die Umstellung auf eine mediterrane Ernährung kann das Leberfett reduzieren, auch wenn Sie nicht abnehmen. In der Broschüre zur Gewichtsabnahme finden Sie weitere Anregungen.

Bei einigen sehr fettleibigen Menschen kann eine Adipositaschirurgie in Betracht gezogen werden, da Studien gezeigt haben, dass dies zur Verbesserung von NASH beitragen kann.

Behandlung der damit verbundenen Bedingungen und Risikofaktoren

Wie bereits erwähnt, erhöht eine NAFLD das Risiko, eine Herz-Kreislauf-Erkrankung zu entwickeln. Tatsächlich ist es bei Menschen mit NAFLD wahrscheinlicher, dass sie an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkten erkranken und sterben als an einem Leberproblem. Daher wird Ihr Arzt wahrscheinlich betonen, wie wichtig es ist, alle "Lebensstil"-Risikofaktoren zu reduzieren, die das Risiko für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Zum Beispiel sollten Sie nicht rauchen, Ihr Gewicht kontrollieren, regelmäßig Sport treiben und sich gesund und ausgewogen ernähren. Weitere Einzelheiten finden Sie in der separaten Broschüre Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Atherome). Außerdem sollten Sie gegebenenfalls einen hohen Blutdruck (Hypertonie) und einen hohen Cholesterinspiegel (Hyperlipidämie) behandeln.

Wenn Sie an Diabetes leiden, kann eine gute Kontrolle Ihres Blutzuckerspiegels dazu beitragen, das Risiko einer Verschlimmerung der NAFLD zu verringern.

Es ist wichtig, die national empfohlenen Grenzwerte für den Alkoholkonsum nicht zu überschreiten. Diese liegen bei maximal 14 Einheiten pro Woche, verteilt auf mindestens drei Tage, idealerweise mit mehreren alkoholfreien Tagen pro Woche. Keine Alkoholmenge ist völlig risikofrei, aber man geht davon aus, dass ein Alkoholkonsum unterhalb dieser Werte ein geringes Risiko darstellt.

Medikamente, die die Leber selbst beeinträchtigen

Für die Behandlung der NAFLD wurden verschiedene Medikamente vorgeschlagen. Derzeit sind keine Medikamente speziell für die Behandlung von NAFLD zugelassen, und es gibt auch keine Medikamente, die für die Behandlung von NAFLD im Frühstadium (z. B. bei einer einfachen Fettleber) geeignet sind.

Bei Menschen mit starker Narbenbildung in der Leber aufgrund von NAFLD scheinen zwei Medikamente zu helfen, die Narbenbildung zu verringern. Es handelt sich um Vitamin E und Pioglitazon. Diese Medikamente können von Leberspezialisten angeboten werden.

Wie sind die Aussichten?

Die Aussichten (Prognose) für die meisten Menschen mit NAFLD bestehen darin, dass die Erkrankung nicht über eine einfache Fettleber oder nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) hinausgeht. Zirrhose - ein Zustand, bei dem normales Lebergewebe durch viel Narbengewebe (Fibrose) ersetzt wird - und ernsthafte Leberprobleme entwickeln sich in den meisten Fällen nicht. Die Erkrankung kann sich durch eine Gewichtsabnahme (bei Übergewicht oder Fettleibigkeit) oder eine gute Diabeteseinstellung (wenn Diabetes die Ursache ist) umkehren und sogar verschwinden.

Bei manchen Menschen entwickelt sich die Fettleber jedoch zu NASH, und bei manchen Menschen geht NASH in eine Zirrhose über. Es ist unklar, warum manche Menschen mit NASH (und andere nicht) eine Zirrhose entwickeln. Die Zirrhose ist sehr ernst; sie kann zu Leberversagen führen und tödlich sein. Bei sehr schwerer Zirrhose kann eine Lebertransplantation erforderlich sein.

Es wird geschätzt, dass im Durchschnitt:

• Etwa 2 von 100 Menschen mit einer einfachen Fettleber entwickeln im Laufe von 15-20 Jahren eine Zirrhose.

• Bei etwa 12 von 100 Menschen mit NASH entwickelt sich innerhalb von etwa acht Jahren eine Zirrhose.

Die meisten Menschen mit NAFLD entwickeln also keine schwere Lebererkrankung. Da die NAFLD jedoch in den letzten Jahren sehr häufig geworden ist (wahrscheinlich, weil Übergewicht viel häufiger geworden ist), ist die NAFLD zu einer häufigen Ursache für Zirrhose geworden.

Denken Sie aber auch daran, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen die häufigste Krankheits- und Todesursache bei Menschen mit NAFLD sind. Die vielleicht wichtigste Botschaft, die Sie mit nach Hause nehmen sollten, wenn bei Ihnen eine NAFLD diagnostiziert wird, ist, sich nicht zu sehr auf Ihre Leber zu konzentrieren. Konzentrieren Sie sich vielmehr darauf, alle Risikofaktoren für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Problemen zu reduzieren. Dies bedeutet vor allem eine Änderung des Lebensstils - insbesondere Ernährung, Gewichtsabnahme und Bewegung für die meisten Menschen und die Aufgabe des Rauchens, falls Sie rauchen.