Wie man die Anzeichen von Mundkrebs erkennt

Männer über 45, die rauchen und übermäßig trinken, haben eine ganze Reihe von Risikofaktoren, aber viele der 60 000 Menschen im Vereinigten Königreich, bei denen in den nächsten zehn Jahren Mundkrebs diagnostiziert werden dürfte, erfüllen nicht alle diese Kriterien. Eine von drei diagnostizierten Personen ist weiblich, und man nimmt an, dass schlechte Ernährung in bis zur Hälfte der Fälle eine Rolle spielt.

Mehr als 1 800 Briten sterben jedes Jahr an Mundkrebs, doch durch Früherkennung und Behandlung könnten viele von ihnen gerettet werden.

Die wichtigsten Ursachen

Rauchen ist neben vielen anderen Krankheiten die Hauptursache für Mundkrebs.

Wir haben im Vereinigten Königreich große Fortschritte bei der Verringerung der Raucherquote gemacht, was vor allem für Männer eine gute Nachricht sein muss. Vor dreißig Jahren rauchten viel mehr Männer als Frauen. Heute ist die Raucherquote bei den Männern um 60 % und bei den Frauen um die Hälfte zurückgegangen, aber immer noch raucht jede fünfte Frau und jeder fünfte Mann.

Übermäßiger Alkoholkonsum kann das Risiko vervierfachen, und sowohl Rauchen als auch Alkohol werden mit Kehlkopfkrebs in Verbindung gebracht.

Michael Douglas geriet kürzlich in die Kritik, weil er behauptete, sein Kehlkopfkrebs stehe im Zusammenhang mit Oralsex. Während das humane Papillomavirus (HPV) für eine wachsende Zahl von Fällen von Mund- und Rachenkrebs verantwortlich gemacht wird, vergaß er bequemerweise, seine Vergangenheit als Raucher zu erwähnen, und zog es vor, sich auf seinen Ruf als Romeo zu konzentrieren.

Es gibt nichts Romantisches an Mundkrebs

Wird der Krebs in einem frühen Stadium entdeckt, sind die Aussichten auf ein langfristiges Überleben gut. Kleine Lippenkarzinome eignen sich möglicherweise für eine relativ neue Art von Spezialoperation, die so genannte Mohs-Chirurgie. Dabei werden winzige Krebsschichten einzeln entfernt und unter dem Mikroskop untersucht, während Sie noch operiert werden, so dass die beste Chance besteht, den gesamten Krebs und möglichst wenig gesundes Gewebe zu entfernen.

Je später die Diagnose gestellt wird, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Behandlung von Mundkrebs eine größere Operation, eine Chemotherapie und/oder eine Strahlentherapie umfasst, mit allen Nebenwirkungen und Komplikationen, die diese mit sich bringen können.

Worauf ist zu achten?

Das häufigste Warnsymptom ist ein Mundgeschwür, das nicht abheilt. Das Letzte, was ich tun möchte, ist, unnötige Bedenken zu wecken oder meine Praxis mit den Sorgen eines von fünf Briten zu überschwemmen, die an leichten aphthösen Geschwüren im Mund leiden. Im Gegensatz zu Mundkrebsgeschwüren, die oft nicht schmerzen, sind aphthöse Geschwüre zwar schmerzhaft, aber harmlos und heilen in der Regel innerhalb von eineinhalb bis zwei Wochen von selbst ab.

Aber wenn ein Mundgeschwür nicht innerhalb von drei Wochen von selbst abheilt, sollte es untersucht werden. Das gilt auch für hartnäckige Geschwüre. Sie können an den Lippen, der Zunge, dem Zahnfleisch, den Wangen oder sogar am Gaumen auftreten. Hartnäckige weiße, rote oder rot-weiße Flecken in diesen Bereichen müssen ebenfalls untersucht werden. Diese könnten auf eine andere Erkrankung wie den Lichen planus des Mundes zurückzuführen sein. Diese Erkrankung kann sehr schmerzhaft sein, entwickelt sich aber selten zu Krebs.

Dr. vs. Zahnarzt

Das erste Buch, das ich vor vielen Jahren für die Öffentlichkeit geschrieben habe, trug den Titel "Der Gesundheitsratgeber für junge Frauen zur Selbstdiagnose". Im Abschnitt über die optimale Nutzung des Termins beim Hausarzt plädierte ich: "Zeigen Sie uns alles, aber zeigen Sie uns nicht Ihre Zähne. Ärzte sind keine Zahnärzte. Zahnärzte sind Zahnärzte.'

Ihre Zähne sind zwar eine reine Domäne des Zahnarztes, aber der Rest des Mundes gehört uns beiden. Wenn Sie Symptome haben, die Sie beunruhigen, können Sie gerne einen Termin bei Ihrem Haus- oder Zahnarzt vereinbaren. Bleiben Sie aber nicht untätig.