Kann das Ansehen von Horrorfilmen Stress abbauen?

Gruselfilme vermitteln ein Gefühl der Kontrolle

Lee Chambers, Psychologe und Berater für Wohlbefinden, sagt, dass das Anschauen von Horrorfilmen auf verschiedene Weise Angst und Stress reduzieren kann - und das hat damit zu tun, wie wir das, was vor uns passiert, wahrnehmen.

"Während unsere bewusste Wahrnehmung in der Lage ist zu verstehen, dass das, was wir sehen, simuliert ist, erkennt unsere Amygdala Angst und bereitet uns auf bedrohliche Situationen vor", erklärt er. "Diese Fähigkeit, negative Emotionen in einer sicheren und kontrollierten Umgebung zu erleben, kann zu einem Laufstall werden, in dem wir Grenzen und Reaktionen erforschen können."

Das Anschauen von Gruselfilmen kann auch ein Gefühl der Erleichterung vermitteln, weil sie ein Gefühl von klar definierter Angst mit einer eindeutigen Quelle und einem Element der Kontrolle vermitteln. Anders als im wirklichen Leben können wir Filme unterbrechen, wenn sie uns zu viel werden. Wir können uns hinter unseren Händen verstecken oder den Fernseher ausschalten, um in unsere vertraute Umgebung zurückzukehren.

"Es besteht kein Zweifel daran, dass eine bequeme und sichere Umgebung eine Rolle dabei spielt, wie Menschen Angst auf kontrollierte Weise erleben können. Man kann selbst bestimmen, wie viel man sehen will", sagt Chambers. "Und es spricht sogar einiges dafür, dass man das Gefühl bekommt, seine Angst zu beherrschen und zu kontrollieren, wenn man den Film durchläuft und seine Angstreaktion wiederholt testet.

Expositionstherapie

Horrorfilme können uns auch helfen, uns unseren Ängsten in einer sicheren, kontrollierten Umgebung zu stellen. Wenn wir uns einen Horrorfilm ansehen, machen wir im Grunde eine Art Expositionstherapie, eine psychologische Behandlung, die entwickelt wurde, um Menschen zu helfen, sich ihren Sorgen und Phobien zu stellen. Sie basiert auf der Theorie, dass die Konfrontation mit Dingen, vor denen man sich fürchtet, helfen kann, Vermeidungs- und Angstmuster zu durchbrechen.

"Manche Menschen berichten, dass die Konfrontation mit der Angst ihnen wertvolle Erfahrungen, Bewältigungsstrategien und ein Gefühl der Kontrolle vermittelt", sagt Chambers. "Auch wenn das Anschauen von Horrorfilmen in der Regel eine nervenaufreibende Angelegenheit ist, finden wir oft einen Ort, an dem wir wissen, dass das Ergebnis außerhalb unserer Kontrolle liegt und dass es wahrscheinlich ist, dass die Gerechtigkeit am Ende siegen wird."

Yuko Nippoda, Psychotherapeutin und Sprecherin des UK Council for Psychotherapy (UKCP), fügt hinzu, dass das Austesten unserer Angstgrenzen innerhalb sicherer Grenzen auch dazu beitragen kann, unser Sicherheitsgefühl zu stärken.

"Wenn Menschen Gruselfilme sehen, überlagern sie vielleicht das Bild der Gefahr der Außenwelt mit ihrem eigenen Leben, und sie wissen, dass sie sicher sind, solange sie zu Hause sind", sagt sie. "Dann wird ihr Gefühl der Sicherheit verstärkt. Stellen wir uns vor, es gibt einen großen Sturm, aber wir fühlen uns im Haus sicher. Das Gefühl der Sicherheit reduziert den Stress."

Angst-Genuss-Komplex

Margee Kerr, Soziologin und Autorin von Scream: Chilling Adventures in the Science of Fear" (Gruselige Abenteuer in der Wissenschaft der Angst) hat Forschungen über den "Angst-Genuss-Komplex" durchgeführt. Sie geht davon aus, dass lustige und zugleich gruselige Erfahrungen uns dabei helfen können, das zu ändern, was wir als stressig empfinden, und gleichzeitig das Selbstvertrauen zu stärken.

Um diese Idee zu erforschen, führte Kerr eine Studie in einer Spukattraktion in Pennsylvania durch. Mehr als 260 Gäste wurden gebeten, eine Umfrage über ihre Erwartungen und ihr Befinden vor und nach dem Betreten des Spukhauses ^{auszufüllen1}. Auch ihre Gehirnwellenaktivität wurde aufgezeichnet.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Gäste direkt nach der gruseligen Aktivität in besserer Stimmung waren - und je gruseliger die Erfahrung war, desto besser fühlten sie sich. Während einige sagten, sie hätten persönliche Ängste überwunden, erklärten andere, sie hätten mehr über sich selbst gelernt.

Kerr und ihre Kollegen fanden auch heraus, dass die Euphorie, die Menschen nach angstauslösenden Aktivitäten empfinden, ihnen helfen könnte, mit nachfolgenden Stressoren fertig zu werden, indem sie die Reaktionen des Gehirns auf Dinge, die uns Angst machen, reduzieren.

Patienten wählen aus für Stressbewältigung

Psychische Gesundheit

Spielen mit Katzen und Hunden reduziert den Stresspegel

Schon 10 Minuten Spielzeit mit Katzen und Hunden können das Stressniveau deutlich senken, so eine Studie der Washington State University.

von Ashwin Bhandari

Ablenkung vs. Vorbereitung

Im wirklichen Leben können die Auslöser für Ängste unerbittlich sein. Ob es die Arbeit, die Familie oder COVID-19 ist, man gerät leicht in einen endlosen Kreislauf der Sorge. Für Menschen mit einer Angststörung gibt es möglicherweise nicht nur eine einzige Ursache.

Horrorfilme bieten jedoch eine klar definierte Bedrohung mit einem eindeutigen Ende. Sie können uns von den Alltagssorgen ablenken und uns vorübergehend von ängstlichen Gedanken befreien. "Horrorfilme können auch ein Maß an Präsenz erzeugen, das viele Angstsymptome außer Kraft setzt", erklärt Chambers.

"Es besteht auch die Möglichkeit, ein Gefühl der Erleichterung darüber zu verspüren, dass man nicht das Opfer ist, oder das Gefühl zu haben, dass man aus der Situation des Opfers lernen kann, wie man potenzielle Bedrohungen im wirklichen Leben vermeiden kann.

Während der COVID-19-Pandemie wurde die Fähigkeit des Horrors, Stress abzubauen, auf die Probe gestellt. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die im BMJ veröffentlicht wurde, ergab, dass Stress, Angstzustände und Depressionen bei den Teilnehmern im Vergleich zu den zuvor veröffentlichten Zahlen deutlich höher waren - 64 % der Teilnehmer berichteten über Symptome von Depressionen und 57 % über Symptome von ^{Angstzuständen2}.

Trotzdem waren Horrorfilme im Jahr 2020 beliebt - aber nicht nur, weil sie von der realen COVID-Katastrophe, die sich draußen abspielte, ablenkten. Der Pandemie-Thriller "Contagion" wurde zu einem der meistgesehenen Filme auf iTunes, was einige Forscher auf unseren Wunsch, vorbereitet zu sein, zurückführen.

Laut einer Studie der University of Chicago können Gruselfilme als Simulationen tatsächlicher Erfahrungen dienen, aus denen der Einzelne Informationen gewinnen und sich auf den Ernstfall vorbereiten ^kann3. Die Forscher fanden heraus, dass Gruselfilme wie Contagion den Zuschauern helfen können, "wirksame Bewältigungsstrategien zu üben", die in der Realität durchaus auf die Probe gestellt werden könnten.

Ein Gefühl der Erleichterung

Und schließlich können Horrorfilme unsere Kampf- oder Fluchtreaktion auslösen, was anschließend zu einem Gefühl der Erleichterung oder Zufriedenheit führen kann. Dieser Zustand hoher Alarmbereitschaft ist durch die Ausschüttung von Stresshormonen wie Cortisol und Adrenalin gekennzeichnet, die zu einer erhöhten Herzfrequenz, höherem Blutdruck und schnellerer Atmung führen. Es handelt sich um eine biologische Reaktion auf eine wahrgenommene Bedrohung, die es uns ermöglicht, schnell zu reagieren.

Untersuchungen zeigen, dass der Inhalt von Gruselfilmen unsere Angstreaktion auslösen kann. Doch wenn die Bedrohung vorbei ist - wenn der Film zu Ende ist - beruhigen wir uns. Oft empfinden wir dann ein Gefühl der Erleichterung oder sogar Freude.

"Manche Menschen finden Gefallen an Horrorfilmen. Die physiologische Reaktion, die wir bekommen, wenn wir Angst haben, stimuliert die Ausschüttung von Adrenalin und Dopamin, erhöht unsere Erregung und kann ein euphorisches oder aufregendes Gefühl erzeugen", sagt Chambers.

Können Horrorfilme Angstzustände auslösen?

Es ist jedoch wichtig, sich bewusst zu machen, dass nicht jeder Horrorfilme unterhaltsam findet. Bei manchen können Gruselfilme je nach Inhalt Ängste oder Traumata auslösen. Filme können zwar spannend sein, aber auch Stress auslösen.

"Bei bestimmten Angststörungen und bei Menschen, die ein Trauma erlebt haben, kann diese Art von Unterhaltung auslösend wirken und die Angst vor der Angst verstärken", sagt Chambers.

Letztlich hat nicht jeder Freude daran, Angst auszulösen und einen Adrenalinstoß zu erleben. Das kann von der jeweiligen Person, ihren Lebenserfahrungen, ihrem Hintergrund und ihrer Reaktion auf Umweltreize abhängen. Bevor man sich also mit Freunden einen Horrorfilm ansieht, sollte man prüfen, ob alle damit einverstanden sind.

Weitere Lektüre

1. Margee et al: Voluntary arousing negative experiences (VANE): Warum wir uns gerne fürchten.

2. Jia et al: Mental health in the UK during the COVID-19 pandemic: Querschnittsanalysen aus einer gemeinschaftlichen Kohortenstudie.

3. Scrivner et al: Pandemische Praxis: Horrorfans und krankhaft neugierige Personen sind während der COVID-19-Pandemie psychisch widerstandsfähiger.