Wird ADHS bei erwachsenen Frauen unterdiagnostiziert?

Da die Krankheit oft als eine männliche Störung angesehen wird, bleiben viele Mädchen mit ADHS unerkannt. Im Vereinigten Königreich wird angenommen, dass 5 % der Kinder im Schulalter von ADHS betroffen sind, wobei das Verhältnis zwischen Männern und Frauen 4:1 beträgt. Das tatsächliche Geschlechterverhältnis könnte jedoch viel ausgeglichener sein. Da sich die Krankheit bei Mädchen oft anders darstellt, kämpfen viele Mädchen und Frauen allein weiter, ohne Hilfe zu suchen.

Es gibt drei Subtypen von ADHS - hyperaktiv-impulsiv, unaufmerksam und kombiniert -, die jeweils leicht unterschiedliche Symptome aufweisen. Diejenigen mit dem hyperaktiv-impulsiven Subtyp entsprechen am ehesten dem Stereotyp von ADHS (sie bewegen sich möglicherweise viel, unterbrechen andere oder haben Probleme mit der Selbstkontrolle). Menschen mit dem unaufmerksamen Subtyp machen häufig Flüchtigkeitsfehler und haben Probleme mit der Konzentration und Organisation. Menschen mit ADHS vom kombinierten Typ weisen Merkmale von beiden auf.

Wie Dr. Samuele Cortese vom Royal College of Psychiatrists erklärt, kämpfen Mädchen mit ADHS in der Regel eher mit Unaufmerksamkeit als mit Hyperaktivität oder Impulsivität.

"Da vor allem Mädchen eher unaufmerksam sind, wird die Diagnose erst mit Verzögerung gestellt, da man sie für schüchtern oder passiv hält und nicht für ADHS", sagt er. "Normalerweise erhalten sie keine Diagnose, oder wenn doch, werden sie als depressiv oder ängstlich abgestempelt.

Das Problem wird noch dadurch verschärft, dass der Großteil der ADHS-Forschung an Jungen und Männern durchgeführt wurde. Im Allgemeinen treten die Symptome bei Jungen sehr früh im Leben auf und nehmen in der Pubertät ab. Das Gegenteil gilt für Mädchen, deren Symptome durch den steigenden Östrogenspiegel verschlimmert werden können. Das bedeutet, dass sie seltener die klassischen Diagnosekriterien erfüllen (nach denen die Symptome bis zum siebten Lebensjahr vorhanden sein mussten).

"Eine Verzögerung bei der Diagnose von ADHS ist bedauerlich, denn je früher die Diagnose gestellt wird, desto besser können die Folgen von ADHS in Form eines erhöhten Risikos für Drogenkonsum, antisoziales Verhalten und Stimmungs- und Angststörungen verhindert werden", sagt Cortese.

Sharyns Geschichte

Sharyn Travers ist eine von vielen Frauen mit ADHS, bei denen die Diagnose erst im Erwachsenenalter gestellt wurde. In ihrem Fall erhielt sie erst im Alter von 44 Jahren eine offizielle Diagnose, als sie sich für ein Studium an der Universität bewarb und sich einer pädagogischen Beurteilung unterzog. Ihre Symptome waren jedoch schon seit vielen Jahren vorhanden.

"Meine Pflegeeltern gaben mir schon in jungen Jahren den Spitznamen Dilly Daydream", erinnert sie sich. "Die Lehrer in der Schule benutzten den Begriff 'unaufmerksam' und beschrieben mich als hilfsbedürftig - ich brauchte ständige Unterstützung, um mich bei der Stange zu halten. Später wurde ich als übermäßig emotional bezeichnet - in einem Moment reizbar und albern, im nächsten wütend und frustriert."

Außerdem kam sie regelmäßig zu spät zur Schule und erschien ohne die nötige Ausrüstung; außerdem hatte sie den Ruf, streitlustig zu sein und das Personal herauszufordern.

"Die meisten hielten mich für einen Underachiever, der offensichtlich zu viel mehr fähig war", sagt sie. "Ich glaube, meine ADHS-Symptome wurden weitgehend übersehen, weil ich eine Frau war und außerdem ein Kind, das von den örtlichen Behörden betreut wurde. Die Lehrer sagten oft, ich müsse erwachsen werden, mich mehr konzentrieren und lernen, mich besser einzusetzen. Ich wurde nicht ein einziges Mal [auf ADHS] untersucht, weder von Gesundheits- noch von Bildungsexperten.

Seit sie ihre Diagnose erhalten hat, sagt sie, dass sie endlich gelernt hat, einen Teil von sich selbst anzunehmen, den sie früher hartnäckig unterdrückt hat.

"Die Medikamente haben es mir ermöglicht, wieder Kontakt zu dem Mädchen aufzunehmen, das ich verloren hatte, und sie haben mir geholfen, sie besser zu verstehen", sagt sie. "Zum ersten Mal habe ich das Gefühl, dass ich endlich eine Stimme habe, die eine Sprache spricht, die die Menschen leicht erkennen und die sie auch hören wollen. Das wiederum hat mir ein neues Maß an Selbstvertrauen und ein Erfolgserlebnis verschafft, wie ich es noch nie erlebt habe."

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Die Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl

Terry Matlen, eine Psychotherapeutin und Autorin, die sich auf Frauen mit ADHS spezialisiert hat, betreibt eine Online-Ressource für Erwachsene mit dieser Krankheit. Sie hat selbst ADHS und erhielt ihre Diagnose in ihren 40ern. Damals, sagt sie, hatte sie zwei kleine Kinder und "war am Ende".

"Mein Selbstwertgefühl war auf einem absoluten Tiefpunkt, weil ich sah, wie andere Mütter sich zusammenreißen und Vollzeit arbeiten konnten. Was war nur mit mir los?", sagt sie.

Als Kind litt sie unter starken Ängsten und hatte Schwierigkeiten, Informationen aufzunehmen, wenn die Lehrerin vor der Klasse sprach. Sie hatte Probleme, ihre Hausaufgaben zu erledigen, ihr Zimmer aufzuräumen und angefangene Projekte zu Ende zu bringen.

"Die meisten Mädchen mit ADHS haben keine Verhaltensprobleme, so dass sie den Lehrern nicht auffallen, wie es bei Jungen mit ADHS typischerweise der Fall ist", sagt sie. "Mädchen mit ADHS neigen dazu, ihre Symptome zu verinnerlichen: Sie sind die Tagträumerinnen, die aus dem Fenster schauen, ihre Haare zwirbeln, an den Rändern ihrer Hefte kritzeln und sich einfach ablenken und in eine reiche innere Welt ziehen lassen.

Im Laufe der Zeit fordert der Umgang mit ADHS jedoch seinen Tribut, und viele Mädchen und Frauen leiden schließlich unter einem geringen Selbstwertgefühl. Dies kann sich auf die Arbeit, Beziehungen und das Familienleben auswirken. Bei einigen äußert sich die Erkrankung durch impulsives Verhalten (wie Glücksspiel und Drogenmissbrauch), während andere Essstörungen entwickeln.

"Wenn Frauen nicht 'die Kurve kriegen' und anfangen, sich mit Gleichaltrigen zu vergleichen und zu sehen, wie schlecht sie dastehen, kann sich leicht eine Depression einstellen", sagt Matlen. "Bei diesen Frauen müssen sowohl das ADHS als auch die Depression behandelt werden.

Einen Weg nach vorn finden

Travers fügt hinzu, dass eine der größten Herausforderungen, mit denen Frauen mit ADHS konfrontiert sind, ein überwältigendes Gefühl des Versagens ist, das dadurch entsteht, dass sie die sozialen Erwartungen nicht erfüllen können.

"Die Erwartungen, die an Frauen gestellt werden - sich anzupassen, alles zusammenzuhalten, gut zu sein, ruhig, beständig, zuverlässig und abhängig zu sein - sind Aspekte, die oft unerreichbar und/oder unmöglich aufrechtzuerhalten sind, wenn ADHS dazukommt", sagt sie.

Sie sagt, dass die Ärzte ihr zwar sehr schnell Antidepressiva verschrieben haben, viele aber ihr ADHS übersehen haben. Daher rät sie anderen Frauen, die glauben, dass sie an dieser Krankheit leiden könnten, sich über ADHS in Bezug auf das Geschlecht zu informieren. Dann sollten sie eine professionelle Untersuchung in Anspruch nehmen.

"Als Frau mit ADHS war der Kontakt zu anderen Betroffenen eine beeindruckende Erfahrung, die mich unendlich gestärkt hat. Mein Rat ist daher, sich seinen eigenen ADHS-Stamm zu suchen und sich selbst zu finden", sagt sie.

"Ein guter Therapeut kann Ihnen dabei helfen, wieder auf die Beine zu kommen, indem er Ihr inzwischen anerkanntes ADHS als neurobiologische Störung und nicht als Charakterfehler betrachtet; Sie werden die Energie haben, weiterzumachen und ein viel glücklicheres und erfüllteres Leben zu führen", fügt Matlen hinzu.