Enzephalitis

Was verursacht eine Enzephalitis?

Die übliche Ursache einer Gehirnentzündung (Enzephalitis) ist eine Virusinfektion.

Beispiele für Virusinfektionen, die eine Enzephalitis verursachen können, sind:

• Das Virus, das Fieberbläschen und Genitalherpes verursacht (Herpes-simplex-Virus).

• Das Windpockenvirus (Varizella-Zoster-Virus).

• Das Mumps-Virus.

• Das Masernvirus.

• Grippeviren.

Im Vereinigten Königreich ist das Herpes-simplex-Virus das häufigste Virus, das eine Enzephalitis verursacht.

Die meisten Menschen, die sich mit diesen Viren infizieren, leiden nur unter einer leichten Erkrankung (je nach Virus kann es sich um einen Hautausschlag, ein Fieberbläschen usw. handeln). In seltenen Fällen kann das Virus jedoch in die Blutbahn gelangen, das Gehirn angreifen und eine Enzephalitis verursachen.

In anderen Teilen der Welt können andere Viren nach Stichen von Insekten wie Mücken (Japanisches B-Enzephalitis-Virus, West-Nil-Virus) oder Zecken (Mitteleuropäisches Zeckenvirus) eine Enzephalitis verursachen. Manchmal kann sich eine Enzephalitis bei einer Infektion mit dem Tollwutvirus nach einem Tierbiss entwickeln.

Die meisten Fälle von Enzephalitis werden durch eine direkte Infektion des Gehirns mit dem Virus verursacht. Manchmal kann sich jedoch eine Enzephalitis entwickeln, wenn Ihr Immunsystem versucht, ein Virus zu bekämpfen und dabei irrtümlich die Nerven in Ihrem Gehirn angreift. Dies wird als postinfektiöse oder autoimmune Enzephalitis bezeichnet. In seltenen Fällen kann sich diese Art von Enzephalitis nach einer Impfung entwickeln.

Sehr selten kann eine Infektion mit Krankheitserregern (Bakterien, Pilze und Parasiten) eine Enzephalitis verursachen.

Symptome der Enzephalitis

Die Symptome beginnen in der Regel mit den üblichen Symptomen einer viralen Infektion:

• Hohe Temperatur (Fieber).

• Kopfschmerzen.

• Muskeln schmerzen.

• Ich fühle mich müde.

• Sich krank fühlen und krank sein(Übelkeit und Erbrechen).

Wenn die Infektion beginnt, das Gehirn anzugreifen, können diese Symptome auftreten:

• Verhaltensänderungen (seltsames Verhalten, Verwirrung, Schläfrigkeit).

• Starke Kopfschmerzen.

• Steifer Nacken und Rücken.

• Intoleranz gegenüber Licht (Photophobie).

• Muskelschwäche oder -lähmung.

• Unbewusstheit.

• Krampfanfälle (Anfälle).

Die Symptome können sich recht schnell innerhalb weniger Stunden entwickeln, manchmal aber auch erst nach einigen Tagen.

Säuglinge mit Enzephalitis können nicht mehr gefüttert werden und wirken reizbar und/oder schläfrig. Sie können auch Krampfanfälle bekommen.

Andere Symptome

Diese hängen von dem zugrunde liegenden Virus ab, das die Enzephalitis-Infektion verursacht. Bei einer Infektion mit dem Herpes-simplex-Virus können Sie zum Beispiel einen typischen Herpes-simplex-Ausschlag auf der Haut, in den Augen oder im Mund bekommen. (Dies ist der blasige Ausschlag, der Fieberbläschen verursacht.)

Eine Person mit Enzephalitis kann vor kurzem von einem Insekt wie einer Mücke oder einer Zecke gestochen worden sein. Das Tollwutvirus wird durch Tierbisse, z. B. von einem infizierten Hund, übertragen.

Was ist der Unterschied zwischen Enzephalitis und Meningitis?

Enzephalitis und Meningitis sind nicht dasselbe. Meningitis ist eine Entzündung der Auskleidung von Gehirn und Rückenmark (der Hirnhaut). Sie wird in der Regel durch eine bakterielle oder virale Infektion verursacht. Manchmal kann man gleichzeitig an Enzephalitis und Meningitis erkranken. Dies wird als Meningoenzephalitis bezeichnet.

Wer bekommt Enzephalitis?

Die Enzephalitis ist nicht sehr häufig. Im Vereinigten Königreich und in der Republik Irland erkranken jährlich etwa 2.500 Menschen an Enzephalitis. Jeder kann an Enzephalitis erkranken.

Risikofaktoren

Am meisten gefährdet sind jedoch sehr junge und sehr alte Menschen. Die Wahrscheinlichkeit, an einer Enzephalitis zu erkranken, ist auch größer, wenn Ihr Immunsystem in irgendeiner Weise geschwächt ist. Zum Beispiel, wenn Sie HIV-positiv sind, wenn Sie sich einer Krebsbehandlung unterziehen, wenn Sie eine Langzeitbehandlung mit Steroiden erhalten, usw.

Wie wird eine Enzephalitis diagnostiziert?

Eine Enzephalitis kann schwer zu diagnostizieren sein. Das liegt daran, dass andere Krankheiten wie Meningitis, Schlaganfall und manchmal auch Hirntumore ähnliche Symptome verursachen können. Daher können Sie verschiedene Tests durchführen lassen, bevor eine Enzephalitis diagnostiziert werden kann.

CT- oder MRI-Untersuchung

Dazu ist häufig eine CT- oder MRT-Untersuchung des Gehirns erforderlich:

• Schließen Sie andere Ursachen für Ihre Symptome aus.

• Vergewissern Sie sich, dass es keine Anzeichen für einen erhöhten Druck in Ihrem Schädel (erhöhter Hirndruck) gibt.

Vor einer Lumbalpunktion wird eine CT- oder MRT-Untersuchung durchgeführt, da die Durchführung einer Lumbalpunktion bei erhöhtem Hirndruck gefährlich sein kann und eine CT- oder MRT-Untersuchung Ihres Gehirns auch Anzeichen einer Gehirnentzündung zeigen kann.

Lumbalpunktion

Bei einer Lumbalpunktion (manchmal auch Lumbalpunktion genannt) wird eine Probe der Gehirnflüssigkeit (Liquor) entnommen und untersucht. Eine Lumbalpunktion wird normalerweise durchgeführt, wenn der Verdacht besteht, dass Sie eine Enzephalitis haben.

Liquor ist die Flüssigkeit, die das Gehirn (Großhirn) und das Rückenmark umgibt. Um etwas Liquor zu gewinnen, sticht ein Arzt mit einer Nadel durch die Haut und das Gewebe zwischen zwei Wirbeln in den Raum um das Rückenmark, der mit Liquor gefüllt ist.

Eine Lumbalpunktion kann nach Anzeichen des Virus suchen und auch helfen, eine Meningitis auszuschließen. Weitere Informationen finden Sie in dem separaten Merkblatt Lumbalpunktion (Spinal Tap).

Elektroenzephalograph (EEG)

Der EEG-Test untersucht Ihre Gehirnströme und kann abnorme Gehirnströme aufzeigen, die bei einer Enzephalitis auftreten. Mehrere kleine Pflaster (Elektroden) werden auf Ihrer Kopfhaut angebracht. Die Drähte der Elektroden sind mit dem EEG-Gerät verbunden. Weitere Einzelheiten finden Sie in der separaten Broschüre Elektroenzephalograph (EEG).

Andere Tests

Dazu gehören Blut- und Urinuntersuchungen sowie Abstrichtests (z. B. wenn Sie einen blasigen Hautausschlag haben). Sie können helfen, nach Anzeichen und Ursachen einer Infektion zu suchen.

Hinweis: Das genaue Virus, das die Enzephalitis verursacht, wird nicht immer gefunden. Bei manchen Menschen wird eine Enzephalitis erst dann diagnostiziert, wenn andere Ursachen für ihre Symptome durch Tests ausgeschlossen werden konnten.

Behandlung von Enzephalitis

Jemand mit Verdacht auf Enzephalitis muss dringend ins Krankenhaus eingeliefert werden. Bei Verdacht auf Enzephalitis wird in der Regel ein antivirales Medikament verschrieben. Das am häufigsten eingesetzte Medikament ist Aciclovir. Es ist besonders wirksam bei der Behandlung von Enzephalitis, die durch das Herpes-simplex-Virus verursacht wird.

Allerdings ist es gegen einige andere Viren möglicherweise nicht so wirksam. Wenn bei Ihnen der Verdacht auf eine virale Enzephalitis besteht, wird in der Regel sofort mit einer Aciclovir-Behandlung begonnen, ohne die Bestätigung durch Testergebnisse abzuwarten.

Das liegt zum einen daran, dass das Medikament schnell eingesetzt werden muss, um optimal zu wirken, und zum anderen daran, dass das Herpes-simplex-Virus das häufigste Virus ist, das im Vereinigten Königreich Enzephalitis verursacht.

Anfangs können auch Antibiotika verabreicht werden. Dies liegt daran, dass es ohne Testergebnisse schwierig sein kann, zwischen einer Enzephalitis und einer durch Keime (Bakterien) verursachten Meningitis zu unterscheiden.

Andere Behandlungen

Zu den unterstützenden Behandlungen, die Ihrem Körper helfen, sich auszuruhen und die Infektion zu bekämpfen, können gehören:

• Flüssigkeiten, die über eine Vene verabreicht werden (intravenöse Flüssigkeiten).

• Medikamente zur Kontrolle von Anfällen, die Sie möglicherweise haben.

• Medikamente gegen hohes Fieber (Fieber) und Schmerzen.

• Sauerstoff wird über eine Gesichtsmaske verabreicht.

Wenn Sie eine Enzephalitis haben, müssen Sie engmaschig überwacht und gepflegt werden. Wenn die Infektion schwerwiegend ist, können Sie in eine Intensivstation eingewiesen werden.

Wie sind die Aussichten bei Enzephalitis?

Eine Enzephalitis kann verschiedene Menschen auf unterschiedliche Weise treffen. Manche Menschen erholen sich von einer Enzephalitis und haben nur wenige oder gar keine langfristigen Probleme. Bei vielen Menschen ist die Enzephalitis jedoch eine ernste Erkrankung und kann lebensbedrohlich sein.

Außerdem bleiben nach einer Enzephalitis häufig bleibende Hirnschäden zurück. Ausmaß und Schweregrad der Hirnschädigung können sehr unterschiedlich sein.

Diese Hirnschäden können zu verschiedenen Problemen führen:

• Probleme mit Gleichgewicht, Koordination und Geschicklichkeit.

• Probleme beim Sprechen.

• Schwäche und Probleme bei der Bewegung.

• Schluckbeschwerden.

• Anfälle (Krampfanfälle).

• Chronische Kopfschmerzen.

• Veränderungen in der Persönlichkeit.

• Gedächtnisprobleme.

• Verhaltensauffälligkeiten.

• Stimmungsprobleme, Angstzustände und Depressionen.

• Konzentrationsschwierigkeiten.

Unterstützung und Rehabilitation sind notwendig, um Ihnen zu helfen, sich an Ihre Probleme zu gewöhnen und sie zu bewältigen. Therapien wie Logopädie und Physiotherapie können bei einigen Menschen zur Verbesserung der Symptome beitragen.

Manche Menschen, die schwer an Enzephalitis erkrankt sind, benötigen ständige Pflege, da sie nicht mehr in der Lage sind, sich selbst zu versorgen.

Kann man einer Enzephalitis vorbeugen?

Immunisierungsprogramme im Vereinigten Königreich gegen häufige Kinderkrankheiten wie Masern, Mumps und Röteln haben dazu beigetragen, die Zahl der an Enzephalitis erkrankten Menschen drastisch zu senken.

Es gibt auch Impfungen gegen Viren, die in anderen Ländern Enzephalitis verursachen können, z. B. die Japanische B-Enzephalitis und die durch Insektenstiche verursachte Zeckenenzephalitis. Insektenschutzsprays und das Tragen von Schutzkleidung (z. B. lange Ärmel) können ebenfalls helfen, eine Infektion zu verhindern. Es gibt auch einen Impfstoff gegen Tollwut.

Die Herpes-simplex-Infektion bei Neugeborenen ist eine seltene Komplikation eines aktiven Herpes genitalis bei der Mutter zum Zeitpunkt der Geburt. Sie kann auch (sehr selten) nach direktem Kontakt mit einer Herpesblase (z. B. einem Fieberbläschen) bei einer Person auftreten, die sich um das Baby kümmert.

Weitere Einzelheiten finden Sie in der separaten Broschüre Genitalherpes. Dort finden Sie auch Informationen darüber, wie Sie das Risiko einer Übertragung von Genitalherpes auf Ihr Baby verringern können, wenn Sie während der Schwangerschaft an Genitalherpes erkranken oder während der Schwangerschaft immer wieder Genitalherpes bekommen.