Altern

Die alternde Bevölkerung

Weltweit werden die Bevölkerungen älter. Das bedeutet, dass der Anteil älterer Menschen steigt und die Lebenserwartung länger ist. In Europa sind laut den Vereinten Nationen (UN) ein Viertel der Menschen über 60 Jahre alt. Weltweit wird prognostiziert, dass sich die Zahl der über 80-Jährigen zwischen 2017 und 2050 verdreifacht. Im Vereinigten Königreich gibt es derzeit eine halbe Million Menschen in den 90ern, mehr als doppelt so viele wie 1985. Die Lebenserwartung variiert noch immer stark auf der ganzen Welt, ist aber überall gestiegen. Im Laufe der Zeit hat sich die Lebenserwartung im Vereinigten Königreich verdoppelt. 1841 wurde für neugeborene Jungen eine Lebenserwartung von nicht mehr als 40,2 Jahren geschätzt, für Mädchen 42,2 Jahre. Für heute in Großbritannien geborene Babys wird erwartet, dass Jungen 79,5 Jahre alt werden, Mädchen 83,1 Jahre.

Dies ist hauptsächlich auf Verbesserungen im Gesundheitswesen zurückzuführen – durch grundlegende Hygiene und sichere Wasserversorgung, bessere Ernährung, Impfungen und neue medizinische Behandlungen, die Krankheiten heilen, verzögern oder verhindern können.

The improved Lebenserwartung we now have is great news for us as individuals, but is also a challenge for society as a whole. There needs to be long-term planning for the medical, financial and care needs of so many more older people. There is also the need for research into keeping the population of older people healthier.

Welche Probleme sind mit dem Altern verbunden?

Wenn wir mittleren Alters werden und dann auf ältere Erwachsene zusteuern, treten eine Reihe typischer Veränderungen auf. Die meisten Gesundheitsprobleme werden im Alter häufiger. Mit dem Alter, so heißt es, kommt Weisheit, aber unerwünschte Veränderungen, die mit dem Altern einhergehen können, sind:

• Veränderungen der Haut – Falten, dünnere, schlaffere Haut, Sommersprossen, Blutergüsse. Ein Großteil der altersbedingten Veränderungen der Haut ist auf Sonnenexposition (UV-Licht) zurückzuführen.

• Veränderungen der Haarfarbe (grau/weiß) und des Musters (Haarausfall, insbesondere bei Männern).

• Verschlechterung des Gedächtnisses.

• Deterioration in eyesight - for example, due to Altersbedingte Weitsichtigkeit (Presbyopie), Makuladegeneration oder Katarakten.

• Hörverlust.

• An increased risk of frailty. Siehe den separaten Beipackzettel mit dem Titel Gebrechlichkeit und Multimorbidität.

• An increased risk of being on lots of medicines. Siehe den separaten Beipackzettel mit dem Titel Polypharmazie.

• An increased risk of many diseases, including amongst many others some Krebserkrankungen, Schlaganfälle, koronare Herzkrankheit, Vorhofflimmern, Abnutzung der Gelenke (Arthrose) und Demenz.

• Fruchtbarkeitsverlust.

• An increased chance of Schwierigkeiten beim Erreichen einer Erektion (Erektile Dysfunktion) for men, and for both men and women sometimes a reduced interest in having sex (loss of libido) or sexual difficulties.

• Veränderungen in Körperform und Gewicht.

• Erhöhte Wahrscheinlichkeit, Zähne zu verlieren und eine Zahnprothese zu benötigen.

Kann das Altern verhindert oder umgekehrt werden?

Es gibt viele Forschungen zu genau dieser Frage. Die Veränderungen, die mit dem Alter (der Alterungsprozess) einhergehen, sind auf komplexe Vorgänge im Körper zurückzuführen. Dies ist noch nicht vollständig verstanden, aber einige der vielen Mechanismen, die daran beteiligt zu sein scheinen, umfassen Folgendes:

• Zellen, die Bausteine des Körpers, teilen sich, um neue Zellen zu produzieren, die wachsen und verschiedene Gewebe und Organe des Körpers reparieren. Irgendwann erreichen sie einen Punkt, an dem sie aufhören sich zu teilen, die sogenannte Seneszenz.

• Veränderungen (Mutationen) in den DNA-Codes (Genen) innerhalb unserer Zellen. Es könnte auch sein, dass die Anwesenheit oder Abwesenheit bestimmter Gene es den Menschen ermöglicht, länger zu leben.

• Bei wiederholter Zellteilung werden die Telomere – schützende Strukturen an den Enden der Genstränge (Chromosomen) – kürzer, wodurch die Chromosomen Schäden ausgesetzt sind.

• Schäden an Zellen durch verschiedene Arten von Belastungen, Entzündungen und Umweltfaktoren.

• Zu viele Stammzellen verbrauchen – Stammzellen sind sehr grundlegende frühe Zellen, aus denen viele andere spezifische Zelltypen entstehen können.

• Veränderungen der Proteine in den Zellen (Proteostase).

Wenn Studien herausfinden können, was die Veränderungen verursacht, die zum Altern führen, wird die nächste Frage natürlich sein, ob es eine Möglichkeit gibt, in diese Prozesse einzugreifen, um das Altern aufzuhalten. Das Studium des Alterns nennt man Biogerontologie oder Gerontowissenschaft.

Es scheint, dass es eines Tages theoretisch möglich sein könnte, den Alterungsprozess zu stoppen oder zu verlangsamen, aber die Wissenschaft ist noch weit entfernt. Einige der untersuchten Optionen sind:

• Kalorienrestriktion. Dies ist die einzige Maßnahme, für die es Hinweise gibt, dass sie in Studien an anderen Lebewesen die Lebensdauer verlängern kann. Allerdings leben dünne Menschen im Allgemeinen kürzer, daher ist es nicht so einfach, weniger zu essen, und es sind weitere Studien erforderlich.

• Resveratrol. Dies ist eine Substanz, die in bestimmten Pflanzen, insbesondere Beeren und Trauben, vorkommt und in einigen Studien gezeigt hat, dass sie eine ähnliche Wirkung auf die Zellfunktion hat wie Kalorienrestriktion

• Spezielle Diäten. Eine mediterrane Ernährung und andere, die reich an Obst und Gemüse, Vollkornprodukten, Fisch, Nüssen und bestimmten Pflanzenölen (wie Olivenöl) sind, scheinen mit einem längeren Leben verbunden zu sein. Studien versuchen herauszufinden, ob ein bestimmter Teil dieser Diäten besonders wirksam ist. Zahlreiche andere Nährstoffe und Nahrungsergänzungsmittel wurden untersucht, darunter Rote-Bete-Saft, Grüntee-Extrakt, Omega-3-Fettsäuren und eine Substanz namens Spermidin. Viele Nahrungsergänzungsmittel werden als 'Anti-Aging'-Produkte vermarktet, aber es gibt bisher keine soliden Beweise für eines von ihnen.

• Bewegung. Regelmäßige Bewegung scheint die Lebenserwartung tatsächlich zu verbessern, obwohl dies natürlich auch teilweise auf ihre Wirkung bei der Verringerung des Risikos bestimmter Krankheiten zurückzuführen ist.

• Medikamente. Medikamente wie Metformin und Acarbose, die zur Behandlung von Diabetes eingesetzt werden, wurden auf ihre Wirkungen untersucht.

• Stammzelltherapie und Genmanipulation.

• Anti-Aging-Hautcremes. Es gibt viele davon im Regal, die verschiedene Chemikalien, Vitamine und Substanzen enthalten. Einige Produkte zeigen einen gewissen Nutzen, solange sie verwendet werden. Studien deuten darauf hin, dass der Nutzen ziemlich gering ist. Sehr wenige wurden in aussagekräftigen wissenschaftlichen Studien getestet.

Wie kann ich im Alter gesund bleiben?

Während diese Studien versuchen herauszufinden, ob das Altern umgekehrt werden kann, haben wir Hinweise darauf, wie wir eine Vielzahl von Krankheiten und medizinischen Problemen verhindern können. Da ein Durchbruch bei der Möglichkeit, das Altern aufzuhalten, noch in weiter Ferne liegt, lautet die kurze Antwort vorerst: gesunder Menschenverstand und ein gesunder Lebensstil.

• Do not smoke. Smoking puts you more at risk of most of the more serious diseases such as many cancers, heart disease, and strokes, and contributes to the ageing of skin. See the separate leaflets called Benefits of Stopping Smoking und Wie man mit dem Rauchen aufhört.

• Take regular exercise. Exercise helps to improve your cholesterol and mental health, reduces your risks of heart disease, strokes, diabetes and dementia, amongst other diseases. It helps to keep your muscles and bones strong. Siehe den separaten Beipackzettel mit dem Titel "Bewegung und körperliche Aktivität".

• Eine gesunde, ausgewogene Ernährung einhalten. Aim to keep your Gewicht im gesunden Bereich. You need a balanced and adequate diet to stay healthy, and becoming übergewichtig erhöht die Wahrscheinlichkeit, Typ-2-Diabetes, Herzkrankheiten, Arthrose und einige Krebsarten sowie andere Probleme zu entwickeln.

• Gehen Sie regelmäßig zum Zahnarzt. Befolgen Sie die Ratschläge des Zahnarztes zur Pflege Ihrer Zähne – z.B. regelmäßiges Zähneputzen, Zahnseide usw. Zahnprobleme können zu verschiedenen Gesundheitsproblemen führen und das Essen erschweren.

• Vereinbaren Sie regelmäßige Termine beim Optiker.

• Bitten Sie um einen Hörtest, wenn Sie Schwierigkeiten beim Hören haben.

• Pflegen Sie Ihre Füße. Tragen Sie unterstützende Schuhe, die Ihre Füße nicht verletzen oder Sie zum Ausrutschen bringen. Schneiden Sie regelmäßig Ihre Zehennägel. Suchen Sie einen Podologen/Chiropodisten auf, wenn Sie dies nicht selbst tun können.

• Schlafen Sie gut. Halten Sie eine regelmäßige Routine ein und versuchen Sie, tagsüber keine Nickerchen zu machen, wenn Sie nachts nicht gut schlafen (obwohl manche Menschen tagsüber ein Nickerchen brauchen und trotzdem nachts gut schlafen).

• Do not drink more than the recommended maximum of alcohol (14 units per week). Siehe den separaten Beipackzettel mit dem Titel Alkohol und verantwortungsvoller Konsum für weitere Informationen.

• Bleiben Sie mit anderen in Kontakt. Pflegen Sie regelmäßig den Kontakt zu Familie und Freunden und versuchen Sie, Isolation zu vermeiden.

• Haben Sie die für Ihre Altersgruppe empfohlenen Impfungen – zum Beispiel die 'Grippeimpfung', the pneumonia vaccination und der shingles vaccination.

• Verwenden Sie Sonnenschutzcreme, wenn Sie sich bei heißem oder midday Sonne im Freien aufhalten, um vor Hautalterung und Hautkrebs zu schützen.

• Wenden Sie sich bei Gesundheitsproblemen bei Bedarf an Ihren Hausarzt, aber auch regelmäßig, wie von ihnen für Vorsorgeuntersuchungen wie Medikamentenüberprüfungen oder Blutdruckkontrollen empfohlen.

Wir leben als Bevölkerung länger, aber wir möchten nicht, dass dies bedeutet, dass wir viele weitere Jahre mit schlechter Gesundheit verbringen. Wir wollen die zusätzlichen Jahre gesund und aktiv genießen können. Trotz aller Forschungen zu altersbedingten Krankheiten und Lebensverlängerung zeigt uns bisher nur, dass ein Großteil der Verantwortung bei uns liegt und wie gesund (oder ungesund) wir unser Leben führen.

Wie kann ich im Alter unabhängig bleiben?

Alle oben genannten Maßnahmen helfen Ihnen, unabhängig zu bleiben, da sie Ihre Chancen auf Krankheiten verringern. Schlechte Gesundheit führt eher dazu, dass Sie auf andere Menschen angewiesen sind. Unterstützungsangebote für ältere Menschen, die ihnen helfen, im Vereinigten Königreich unabhängig zu bleiben, umfassen:

• Ihr Hausarzt. Ihr Hausarzt kann bei gesundheitlichen Problemen helfen und Sie möglicherweise an andere Dienste weiterverweisen. Zum Beispiel für eine Beurteilung durch einen Ergotherapeuten (OT), um Ratschläge zu Hilfsmitteln im Haushalt zu geben, die helfen könnten, wie Haltegriffe, Flaschenöffner, Gehhilfen und Möglichkeiten, einen Sitz anzuheben, um Ihnen das Aufstehen aus einem Stuhl zu erleichtern.

• Ihre örtlichen Sozialdienste des Gemeinderats. Sie beraten Sie gerne zu jeglicher Unterstützung oder Pflege, die Sie zu Hause benötigen, sowie zu finanziellen Hilfen, auf die Sie Anspruch haben könnten. Außerdem können sie Sie möglicherweise zu Tageszentren, Gemeinschaftsaktivitäten und Anpassungen im Zuhause beraten.

• Age UK. Diese Wohltätigkeitsorganisation bietet eine große Auswahl an Unterstützungsangeboten, von einer Beratungsstelle bis hin zur Hilfe bei der Suche nach lokalen Diensten aller Art.

• Independent Age. Eine weitere Wohltätigkeitsorganisation mit einer Vielzahl von Ratgebern und Informationsbroschüren.