Kann der Fußball das Stigma der psychischen Gesundheit bekämpfen?

Wir schreiben das Jahr 1991 und ein junger Mickey Bennett reitet auf dem Kamm einer Welle.

Der schnelle Flügelstürmer ist bereits ein Publikumsliebling bei den Fans von Charlton Athletic. Er ist gerade von einer Reise der englischen U20-Auswahl nach Brasilien zurückgekehrt. Eine Berufung in den Kader der A-Nationalmannschaft könnte bald anstehen. Außerdem hat er sich gerade eine neue Wohnung gekauft.

Das Leben könnte nicht besser sein.

Bennett ist 20 Jahre alt und spielt ein Spiel, das ihm leicht fällt, als er an einem Samstagnachmittag gegen die Queens Park Rangers auf dem Platz steht. Kurz nach dem Anpfiff erhält er den Ball, den ein gegnerischer Spieler leicht antizipiert. Doch der gegnerische Fuß fängt nicht nur den Ball ab, sondern auch Bennetts Knie.

Bald stellt sich heraus, dass Bennett sich das vordere Kreuzband gerissen hat; der Knorpel ist zerfetzt. Aus einer Prognose von sechs Wochen werden bald neun lange Monate. Es ist das erste Mal, dass sich der junge Spieler eine Verletzung zuzieht. Plötzlich werden die großen Hoffnungen für die Zukunft von einer Flut von Ängsten überschwemmt. Er fragt sich, ob er nach seiner Rückkehr noch derselbe Spieler sein wird - wird er noch so schnell sein? Wird er jemals wieder Fußball spielen können? Wie wird er mit der Hypothek mithalten können?

Jemand, mit dem man reden kann

27 Jahre später erzählt Bennett, der heute den Vornamen Michael trägt, dass er in diesen dunklen Tagen vor allem jemanden zum Reden brauchte, einen Gesprächspartner, der ihm half, die verwirrende Mischung aus Ängsten und Sorgen zu verarbeiten.

"Es gab niemanden, mit dem ich reden konnte", erinnert er sich. "Ich hatte den Sprung in die erste Mannschaft von Charlton geschafft und für England gespielt und musste mich nun fragen, ob ich mit 20 Jahren aufhören sollte. Das hat sich massiv auf mein emotionales Wohlbefinden ausgewirkt und mein Leben überrollt.

Bennett erholte sich zwar von seiner Verletzung und spielte danach für Vereine wie Wimbledon, Millwall und Cardiff City, war aber nie wieder derselbe Spieler. Aber die Erfahrung hinterließ bei ihm einen unauslöschlichen Eindruck über das schwierige Verhältnis des Fußballs zur psychischen Gesundheit von Männern. Nachdem er sich Anfang der 2000er Jahre zum Berater umschulen ließ, arbeitet Bennett heute bei der Professional Footballers' Association (PFA) als Direktor für Spielerbetreuung.

Bennett leitet eine Abteilung, die aktuellen und ehemaligen Spielern psychologische und emotionale Unterstützung bietet. Seit seiner Ernennung im Jahr 2011 hat er dazu beigetragen, ein landesweites Netzwerk von Beratern sowie eine 24-Stunden-Helpline einzurichten. Letztes Jahr veranstaltete die PFA im St. George's Park ihre erste Konferenz zu psychischer Gesundheit und Wohlbefinden.

"Es geht darum, den Spielern bewusst zu machen, welche Unterstützung ihnen zur Verfügung steht", erklärt Bennett. "Wir sind uns bewusst, dass in den Fußballvereinen viel für den physischen Aspekt getan wird, aber bei weitem nicht genug, wenn es um die emotionale und mentale Unterstützung geht.

Patienten wählen aus für Seelisches Wohlbefinden

Psychische Gesundheit

Wie Sie mit anderen über Ihre psychische Gesundheit sprechen können

Hilfe zu suchen ist oft der erste Schritt, um gesund zu werden und zu bleiben, aber es ist nicht immer einfach, über ein psychisches Problem zu sprechen. Es ist normal, dass man sich nicht traut, mit einem vertrauten Freund oder Familienmitglied über seine Gesundheit zu sprechen - und seinen Arzt oder Arbeitgeber um Hilfe zu bitten, kann überwältigend sein.

von Lawrence Higgins

Öffnung

Dennoch scheinen die traditionellen Mauern der Stigmatisierung psychischer Erkrankungen im Fußball zu bröckeln. Der Selbstmord des walisischen Nationaltrainers Gary Speed im Jahr 2011 im Alter von 42 Jahren kann als Wendepunkt einer versteckten Krise im Fußball angesehen werden. Seitdem haben eine Reihe von Spielern ihre Probleme öffentlich gemacht, vom ehemaligen englischen Torwart Chris Kirkland bis zu den Ex-Profis Clarke Carlisle, Leon McKenzie und Jason McAteer.

Dies spiegelt sich auch in einem starken Anstieg der Spieler wider, die den Beratungsdienst der PFA in Anspruch nehmen. Im vergangenen Jahr wandten sich 403 Spieler an Bennetts Abteilung, 2016 waren es noch 160. In diesem Jahr "haben wir bereits die 400er-Marke überschritten", sagt Bennett. Die PFA hat auch ihren Pool an Beratern auf 187 aufgestockt; als die Abteilung gegründet wurde, standen ihr nur 28 zur Verfügung.

"Das Spiel hat sich seit meiner Zeit als Spieler massiv verändert", sagt Bennett. "Die Spieler fühlen sich heute viel wohler, wenn sie über ihre Probleme sprechen.

Gary Charles schaffte in den letzten 80er Jahren den Sprung in die erste Mannschaft von Nottingham Forest - etwa zur gleichen Zeit wie Bennett bei Charlton. Obwohl auch er vom Verletzungspech verfolgt war, brachte er es auf über 300 Profispiele - er spielte später für Aston Villa, Benfica und West Ham -, darunter fünf Pokalendspiele und zwei Länderspiele für England.

Es ist die Art von Lebenslauf, die die meisten aufstrebenden Profis sofort annehmen würden, doch für Charles ist es eine Geschichte, die zeigt, was hätte sein können. Die letzten Jahre seiner Karriere waren geprägt von Verletzungen, gepaart mit einer wachsenden Alkoholabhängigkeit, die in einer Gefängnisstrafe wegen Trunkenheit am Steuer gipfelte.

Ich frage ihn, ob die Dinge vielleicht anders gelaufen wären, wenn er dieselbe Unterstützung gehabt hätte, an die sich die Profis von heute wenden können, wenn sie in Not sind?

"Ich werde das oft gefragt", sagt er, "aber es ist eine dieser Fragen, auf die ich nie eine Antwort finden werde. Aber wenn ich brutal ehrlich bin, habe ich wahrscheinlich nur 50 % meines Potenzials erreicht. Die Trinkkultur hat sich im Vergleich zu der Zeit, in der ich gespielt habe, definitiv verändert. Wir hatten keine Sozialarbeiter. Wenn man ein Problem hatte, ging man zum Physiotherapeuten und das war's."

Charles ist jetzt seit über zehn Jahren nüchtern und leitet seine eigene Organisation GCSportscare, die Beratung und Unterstützung für Sportler mit psychischen Problemen und Suchtproblemen anbietet.

Er stimmt Bennett zu, dass das Bewusstsein für psychische Gesundheit im Fußball wächst, meint aber, dass noch viel mehr getan werden muss, um sicherzustellen, dass die Betroffenen die nötige Hilfe in Anspruch nehmen.

"Ich glaube, jungen Spielern - und jungen Sportlern im Allgemeinen - fällt es immer noch schwer, über ihre Probleme zu sprechen", sagt Charles.

Bei allem Gerede über Fortschritte und verschiedene Sensibilisierungskampagnen kann der Fußball in der Tat ein unversöhnliches Spielfeld sein. Im Februar beschrieb David Cox, der für den schottischen Zweitligisten Cowdenbeath spielt , dass er sowohl von seinen Mitspielern als auch von den Fans als "Psycho" bezeichnet wurde, nachdem er offen über seine psychischen Probleme gesprochen hatte.

Und dann ist da noch die Frage der Privatsphäre. Wenn ein Spieler wie jeder andere Mensch Hilfe von einer medizinischen Fachkraft in Anspruch nimmt, wird dies immer absolut vertraulich behandelt. Doch während einige Spieler bereit sind, später öffentlich über ihre eigenen psychischen Erfahrungen zu sprechen, ist dies bei anderen nicht der Fall.

Dies geschehe nicht aus Scham, sagt Charles, sondern weil die Spieler die Dinge selbst in die Hand nehmen wollen.

"In manchen Fällen möchten unsere Kunden es lieber geheim halten", sagt er. "Wenn man wegen Depressionen oder Alkoholismus in Behandlung ist, ist der Übergang von der Behandlung zum Spielen vor 60.000 Menschen wirklich schwer - vor allem, wenn die Leute von der Tribüne aus wirklich schreckliche Dinge rufen.

Unterstützung von Gemeinden durch Fußball als Plattform

Doch als Nationalsport des Vereinigten Königreichs können Fußballer und Fußballvereine ihren Status als Marke nutzen, um auch außerhalb des Spielfelds Veränderungen herbeizuführen. Everton war der erste Premier-League-Klub, der einen Koordinator für psychische Gesundheit ernannt hat, undgewann letztes Jahr den Beyond Sport Global Award für seine Arbeit zur Förderung der Gesundheit in der lokalen Gemeinschaft.

"Fußballvereine gelten in ihren Gemeinden als Leuchttürme, die die Menschen auf eine Weise zusammenbringen, wie es nur wenige andere Dinge können", erklärt Johnnie Garside, der für Gesundheit und Wohlbefinden zuständige Manager des Vereins.

"Wir bei Everton nehmen unsere Verantwortung für die Gemeinschaft sehr ernst, vor allem, wenn es darum geht, das Bewusstsein für relevante soziale Themen zu schärfen. Seit über einem Jahrzehnt engagieren wir uns leidenschaftlich für den Bereich der psychischen Gesundheit und haben in dieser Zeit unsere Plattform genutzt, um das Stigma, das in der Gesellschaft in Bezug auf psychische Erkrankungen besteht, positiv zu beeinflussen.

Seit 2008 führt Everton das Programm Imagine Your Goals durch, das aus einer Reihe von Fußballtherapiesitzungen besteht, die mit Workshops zum Thema psychisches Wohlbefinden und persönliche Entwicklung kombiniert werden.

"Wir haben vor allem versucht, darauf Einfluss zu nehmen, indem wir uns zu Wort gemeldet haben, um anderen zu helfen, sich zu melden und die nötige Unterstützung zu erhalten", sagt Gartside.

"Durch die Schaffung eines speziellen Koordinators für psychische Gesundheit, der diese Agenda sowohl intern als auch extern vorantreiben soll, ist es uns gelungen, eine Reihe vorbildlicher gemeindebasierter Präventions- und Unterstützungsprogramme für psychische Gesundheit auf den Weg zu bringen, die wesentlich zur Verbesserung der Lebensqualität vieler gefährdeter und gefährdeter Personen beigetragen haben.

Das Projekt "Coping Through Football"wurde ebenfalls 2007 ins Leben gerufen. Die Initiative wurde von den beiden Sport-Wohltätigkeitsorganisationen London Playing Fields Foundation und Leyton Orient Trust ins Leben gerufen und arbeitet mit dem NHS zusammen, um Jugendlichen und Erwachsenen mit psychischen Problemen zu helfen, den Fußball als Plattform zu nutzen, um ihr Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen zu stärken und ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Das Projekt umfasst sechs Fußballtrainingseinheiten pro Woche in Redbridge und Waltham Forest im Nordosten Londons. Geschäftsführer Alex Welsh betont jedoch, dass Coping Through Football kein Fußballprojekt ist, sondern ein Projekt zur sozialen Eingliederung.

"Es handelt sich nicht um ein Fußballprojekt, sondern um ein Projekt, das den Fußball nutzt, um die soziale Eingliederung und die Gesundheit zu fördern", sagt er. "Wir arbeiten Hand in Hand mit dem NHS und stützen uns auf klinische Grundlagen, einschließlich eines Kontakt- und Überweisungssystems sowie einer Bewertung und Überprüfung.

Ein übliches Training, so Welsh, umfasst "ein Aufwärmen, einige technische Dinge, einige Fertigkeiten - bei denen sie sich konzentrieren müssen - und endet mit einem kleinen Spiel". Da 40 % der Dienstleistungsnutzer eine Schizophrenie-Diagnose haben, sind hart umkämpfte Wettkämpfe - wie sie im Breitenfußball üblich sind, wo manchmal die Wut auf das Spielfeld überschwappt - nicht möglich.

"Wir können nicht zulassen, dass die schlechten Seiten des Fußballs in unsere Arbeit einfließen", sagt Welsh. "Wenn man dort hineingeht, wird man von Wärme und Freundlichkeit und einem vorurteilsfreien, integrativen Verhalten umhüllt. Letztendlich wollen wir ihnen helfen, ein unabhängigeres Leben zu führen.

Jeder von uns

Zurück in der Welt des Fußballs: Millionen von Zuschauern werden in diesem Sommer die Fußballweltmeisterschaft in Russland verfolgen - den Höhepunkt des Fußballsports. Wie immer sind sportliche Glanzleistungen zu erwarten, aber auch die eine oder andere Blamage - man denke nur an den Kopfstoß von Zinedine Zidane gegen Marco Materazzi im Finale 2006.

Das übliche Theaterstück von Helden und Schurken wird sich abspielen. Die Spieler werden für einen Moment auf ein Podest gehoben, während andere dem Feuer und der Wut ausgesetzt sind, die nur Fußballfans aufbringen können.

Doch hinter dem Pomp und dem Prunk, dem Glanz und der Angeberei verbergen sich Spieler, die nicht weniger immun gegen psychische Probleme sind als alle anderen Mitglieder der Gesellschaft, in der jeder vierte Mensch auf der Welt irgendwann in seinem Leben von psychischen Störungen betroffen ist.

Wie Bennett es ausdrückt: "Die Leute vergessen, dass Fußballer auch nur Menschen sind, die Fußball spielen. Sie werden mit den gleichen Problemen und Fragen konfrontiert, die jeder von uns haben könnte.