Wie Sie helfen können, wenn Ihr Kind eine Essstörung hat

Renee McGregor, auf Essstörungen spezialisierte Diätassistentin und leitende Ernährungsberaterin von Anorexia and Bulimia Care (ABC), sagt, dass zwar jedes Kind anders ist, es aber eine Reihe von Anzeichen gibt, auf die man achten sollte. "Vielleicht bemerken Sie, dass Ihr Kind während der Mahlzeiten unruhig und gereizt ist, dass es sich mehr für das Essen interessiert und viel über Essen spricht", sagt sie.

Ungesunde Kontrolle

Oft beginnt dies mit einem bestimmten Ereignis - wie dem Verzicht auf Schokolade in der Fastenzeit oder dem Verzicht auf Zucker für einen Monat - und obwohl es verlockend sein mag, dieses Verhalten als gesund zu fördern, kann es manchmal darauf hindeuten, dass ein Kind beginnt, eine ungesunde Kontrolle über seine Ernährung auszuüben.

"Wenn das Kind den Monat durchhält und dann weitermacht oder sagt, dass es vielleicht etwas anderes probiert, geht es schief", fügt McGregor hinzu. Man merkt, dass sie Angst haben, sich von einigen der starren "Essensregeln" zu lösen, die sie aufgestellt haben.

Weitere Anzeichen sind die Beschäftigung mit Sport, das Zurückgezogensein, das Tragen von mehr Kleidung und die Unfähigkeit zu schlafen. Die Beziehung zu Ihrem Kind leidet in der Regel auch darunter, wenn es sich in sich selbst zurückzieht.

In der Regel bemerken die Eltern erst dann, dass etwas nicht stimmt, wenn das Gewicht des Kindes rapide abnimmt - zu diesem Zeitpunkt kann es sehr schwierig sein, eine Essstörung zu stoppen. McGregor empfiehlt, sich bei jeder kleinen Veränderung im Verhalten des Kindes, die Ihnen unangenehm ist, mit ihm zusammenzusetzen und zu versuchen, es zum Reden zu bringen. "Je mehr man mit ihnen kommunizieren kann, desto besser", sagt sie.

Hilfe holen

Die Feststellung, dass Ihr Kind eine Essstörung entwickelt, ist nur die halbe Miete - die Genesung ist für alle ein langer, schwieriger Weg. Die wirksamsten Behandlungen kombinieren die Wiederherstellung des Gewichts mit fachlicher Beratung, und das eine ohne das andere geht einfach nicht. Der erste Schritt besteht darin, Ihren Hausarzt aufzusuchen, der Ihr Kind an geeignete psychiatrische Dienste überweisen kann.

Lange Wartezeiten für Untersuchungen und Behandlungen können jedoch dazu führen, dass sich die Eltern isoliert fühlen und die Kinder Gefahr laufen, noch kränker zu werden.

Hope Virgo, Autorin und Botschafterin der Wohltätigkeitsorganisation Shaw Mind Foundation für psychische Gesundheit, erkrankte mit etwa 12 Jahren an Magersucht, erhielt aber erst mit 16 Jahren medizinische Hilfe.

"Magersucht lässt sich sehr gut verbergen, aber selbst als ich endlich zu meinem Hausarzt ging, dauerte es lange, bis ich Zugang zu einer spezialisierten Behandlung hatte", erinnert sie sich. Schließlich ging es Virgo so schlecht, dass sie ein Jahr lang in eine psychiatrische Klinik eingewiesen wurde.

Ihre Geschichte ist bei weitem kein Einzelfall: Menschen warten im Durchschnitt drei Jahre, bevor sie Hilfe suchen, und in der Zwischenzeit ist die Zahl der Krankenhauseinweisungen für magersüchtige Mädchen unter 19 Jahren in den letzten sechs Jahren um enorme 93 % gestiegen.

Infolgedessen ist es oft Aufgabe der Eltern, sich mit einer potenziell lebensbedrohlichen Krankheit zu befassen, von der sie oft nur sehr wenig verstehen.

"Das Erste, was Eltern wissen müssen, ist, dass Essstörungen sehr kompliziert sind; es geht nicht um Essen oder das Körperbild", erklärt McGregor. "Das zugrundeliegende Problem ist die Selbstwahrnehmung des Kindes und eine echte Unzufriedenheit mit dem, was es ist.

Ein harter Ansatz

Dennoch ist es wichtig, restriktive Ernährungsgewohnheiten frühzeitig zu bekämpfen, und laut McGregor reicht es nicht aus, vorsichtig zu sein.

"Essstörungen sind manipulativ, so dass Kinder eine sanfte Herangehensweise zu ihrem Vorteil nutzen werden", sagt sie. "Es ist sehr wichtig, dass Eltern hart bleiben und nicht verhandelbare Grenzen setzen.

Das bedeutet, dass Sie so nachdrücklich wie möglich darauf bestehen müssen, dass Ihr Kind sich mit Ihnen zusammen hinsetzt und gesunde, ausgewogene Mahlzeiten zu sich nimmt. Am wichtigsten ist, dass es Konsequenzen gibt, wenn es sich weigert, z. B. dass es nicht am Sport teilnehmen oder mit seinen Freunden in die Stadt gehen darf. McGregor weist darauf hin, dass dies zwar sehr hart erscheinen mag, aber wenn man sein Kind unbehelligt sein Leben leben lässt, normalisiert man seine Essgewohnheiten und vermittelt ihm die Botschaft, dass es in Ordnung ist, wenn es nicht isst.

Es gibt Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Konflikte rund um die Mahlzeiten zu minimieren, z. B. indem Sie Ihr Kind in die Entscheidungen darüber einbeziehen, was Sie als Familie essen werden, indem Sie im Voraus planen, sich an feste Essenszeiten halten und Änderungen in letzter Minute vermeiden.

"Wenn ich mit meiner Familie zusammenkomme, gibt es immer eine Übereinkunft, dass wir nicht darauf achten, was auf unseren Tellern liegt oder was die anderen essen", sagt die Jungfrau. "Es hilft auch sehr, dafür zu sorgen, dass es nicht stressig wird, wenn man sich zum Essen hinsetzt, und dass man nicht in einen Streit verwickelt wird.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Kind nicht die nötige Hilfe bekommt, oder wenn Sie auf eine Beurteilung oder Behandlung warten, ist es wichtig, dass Sie sich anderweitig Unterstützung suchen. Die Wohltätigkeitsorganisationen Beat und ABC sind eine gute Anlaufstelle. Beide verfügen über Beratungsstellen, eine Fülle von Informationen für Eltern und Jugendliche und ein Verzeichnis mit weiteren nützlichen Ressourcen.

Die heute 27-jährige Jungfrau ist gesund - vor allem dank der Unterstützung ihrer Eltern. Kleine Dinge, wie eine SMS ihrer Mutter, helfen ihr, schlechte Tage zu überstehen.

"Als ich krank war, haben sich meine Eltern wirklich bemüht, mit mir über meine Gefühle zu sprechen", erinnert sie sich. "Aber ich glaube, sie wünschten, sie hätten es noch ein bisschen mehr versucht. Bei Magersucht hat man oft das Gefühl, völlig allein zu sein. Deshalb ist es das Wichtigste, dafür zu sorgen, dass Ihr Kind mit Ihnen reden kann, damit es ihm besser geht.