Gibt es während der COVID-19-Pandemie einen Anstieg der Todesfälle durch Alkohol?

Offiziellen ONS-Daten zufolge starben 2020 in England und Wales mehr Menschen durch Alkohol als in den 20 Jahren zuvor. Im vergangenen Jahr gab es 7.423 Todesfälle aufgrund von Alkoholmissbrauch - ein Anstieg von 20 % gegenüber 2019.

Die Zahl der Todesfälle stieg ab März 2020, als die Epidemie im Vereinigten Königreich die erste landesweite Sperre erzwang. Aber war die Pandemie der einzige Faktor, der zum Anstieg der Zahl der alkoholbedingten Todesfälle beitrug?

Lockdown-Gewohnheiten

Wohltätigkeitsorganisationen wie Drinkaware haben davor gewarnt, dass unsere veränderten Trinkgewohnheiten, einschließlich des vermehrten Konsums zu Hause, zu einem starken Anstieg des Alkoholmissbrauchs führen könnten. Ob dies die Ursache für den Anstieg der Todesfälle ist, ist jedoch unbekannt.

"Es muss noch mehr getan werden, um zu verstehen, warum die Todesfälle so stark zugenommen haben", sagt Dr. Richard Piper, Geschäftsführer von Alcohol Change UK. "Ein Faktor könnte sein, dass seit Beginn der Pandemie diejenigen, die bereits stark getrunken haben, höchstwahrscheinlich mehr getrunken haben. Es könnte auch sein, dass einige, die Hilfe in Bezug auf ihren Alkoholkonsum und alkoholbedingte Erkrankungen benötigen, diese aufgrund von COVID-19 nicht in Anspruch nehmen.

Jon Murray, Leiter der Dienste in England bei der Wohltätigkeitsorganisation With You, die sich für Drogen, Alkohol und psychische Gesundheit einsetzt, sagt, es sei schwierig, einen einzigen Grund für den drastischen Anstieg der Zahl der Alkoholtoten im vergangenen Jahr auszumachen. Ein Grund könnte sein, dass die Menschen Schwierigkeiten hatten, Gesundheitsdienste oder Alkoholbehandlungsprogramme in Anspruch zu nehmen, oder dass sie es aus Angst vor dem Virus vermieden, in die Notaufnahme zu gehen.

Im vergangenen Jahr waren etwa 80 % dieser Todesfälle auf alkoholbedingte Lebererkrankungen und 10 % auf psychische und Verhaltensstörungen infolge von Alkoholkonsum zurückzuführen. Etwa 6 % waren die Folge einer versehentlichen Vergiftung durch Alkoholkonsum.

Wie wirkt sich Alkohol auf die psychische Gesundheit aus?

Die Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit dürften eine große Rolle gespielt haben. "Isolation und starker Alkoholkonsum gehen oft Hand in Hand. Es ist also kein Wunder, dass die erzwungene Isolation während der Pandemie dazu geführt hat, dass manche Menschen mehr trinken", erklärt Murray.

"Starker Alkoholkonsum ist oft ein Weg, um mit psychischen Problemen umzugehen. Viele der von uns betreuten Menschen trinken, um mit einem vergangenen Trauma fertig zu werden. Die Menschen können in einen Kreislauf geraten, in dem sie trinken, um mit psychischen Problemen fertig zu werden, wobei ihr Alkoholkonsum diese Probleme auf lange Sicht sogar noch verschlimmert. Die Menschen trinken auch als Reaktion auf Dinge, die in ihrem Leben vor sich gehen.

Angesichts der Tatsache, dass viele Menschen beurlaubt wurden, vor der Entlassung standen oder arbeitsunfähig waren, könnten auch finanzielle Probleme, die durch die Pandemie verursacht wurden, eine Rolle gespielt haben. In England war die Wahrscheinlichkeit, an Alkohol zu sterben, für Männer, die in den ärmsten Gegenden lebten, viermal höher als für Männer, die in den wohlhabendsten Gegenden wohnten, so die Daten des ONS.

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Anzeichen für ein ungesundes Verhältnis zum Alkohol

Alkoholmissbrauch liegt vor, wenn Sie in einer Weise trinken, die schädlich ist, oder wenn Sie von Alkohol abhängig sind. Um die Gesundheitsrisiken durch Alkohol gering zu halten, wird Männern und Frauen empfohlen, regelmäßig nicht mehr als 14 Einheiten pro Woche zu trinken. Alkoholsucht oder -abhängigkeit, die Ärzte früher als Alkoholismus bezeichneten, ist eine Form des problematischen Trinkens und beschreibt ein starkes, oft unkontrollierbares Verlangen zu trinken.

"Es gibt Anzeichen, auf die Sie achten sollten, wenn Sie befürchten, dass Ihr Alkoholkonsum zu einem Problem wird", sagt Piper. "Wenn Sie zum Beispiel feststellen, dass Sie früher am Tag Alkohol trinken als früher, wenn Sie Ihren Alkoholkonsum vor anderen verheimlichen oder wenn Sie den Alkoholkonsum über Ihre anderen Pflichten stellen, dann ist es vielleicht an der Zeit, Hilfe zu suchen.

Zu den Symptomen können auch mangelndes Interesse an zuvor normalen Aktivitäten, ein regelmäßigeres Auftreten von Rauschzuständen, das Bedürfnis, mehr zu trinken, um sich zu betrinken, Unwohlsein oder Reizbarkeit oder die Unfähigkeit, auf Alkohol zu verzichten, gehören. Ein weiteres Anzeichen für Alkoholmissbrauch kann sein, dass man morgens einen Drink braucht oder aufgrund von Alkohol Dinge vergisst.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, wie gesund Ihr Alkoholkonsum ist, bietet Alcohol Change UK ein hilfreiches Trinkquiz an.

Wo kann man Hilfe bei einem Alkoholproblem suchen?

Wenn Sie sich Sorgen um Ihren Alkoholkonsum machen, ist Ihr Hausarzt eine gute Anlaufstelle. Ihr Arzt kann Ihnen verschiedene Beurteilungs- und Unterstützungsmöglichkeiten vorschlagen, z. B. die örtlichen Alkoholberatungsstellen. Sie können sich auch direkt an Ihren örtlichen Dienst wenden.

"Auch während der COVID-19-Beschränkungen gibt es Hilfe - mehr dazu erfahren Sie im COVID-19- und Alkohol-Hub von Alcohol Change UK", sagt Piper.

Die Wohltätigkeitsorganisation With You, die im gesamten Vereinigten Königreich tätig ist, hilft Einzelpersonen, Familien und Gemeinden bei der Bewältigung der Auswirkungen von Drogen- und Alkoholmissbrauch. "Die Suche nach Unterstützung in Bezug auf Ihren Alkoholkonsum kann verschiedene Formen annehmen, entweder im Rahmen einer Selbsthilfegruppe oder individuell", sagt Murray.

"Unsere Dienste sind herzliche, vorurteilsfreie Räume und konzentrieren sich auf das gesamte Wohlbefinden der Menschen, nicht nur auf ihren Alkoholkonsum. Jeder, der sich Sorgen um seinen Alkoholkonsum macht, kann von der Unterstützung profitieren; man muss nicht den Tiefpunkt erreicht haben.

Auch online gibt es zahlreiche Möglichkeiten. Alcoholics Anonymous UK hilft Menschen, sich von einem Alkoholproblem zu erholen, und unterstützt sie dabei, weiterhin nüchtern zu bleiben. Die Treffen finden sowohl online als auch vor Ort statt. Drinkaware bietet ebenfalls Unterstützung und Beratung an.

"Eines der wenigen positiven Ergebnisse der Pandemie ist, dass es jetzt ein breiteres Spektrum an Unterstützungsmöglichkeiten für Menschen im Zusammenhang mit Alkohol gibt als je zuvor", sagt Murray. "Unser Webchat-Service, bei dem die Menschen anonym mit einem geschulten Berater sprechen können, hat im letzten Jahr einen starken Anstieg der Zahlen verzeichnet.

Und es ist wichtig, sich nicht zu schämen, wenn man Hilfe sucht. "Jeder von uns kann einen schädlichen Alkoholkonsum entwickeln", sagt Piper. "Jeder von uns hat es verdient, ein erfülltes Leben zu führen, das frei von alkoholbedingten Schäden ist, und frühzeitig hochwertige Unterstützung zu erhalten, wenn wir in Schwierigkeiten geraten.