Warum ultra-verarbeitete Lebensmittel so süchtig machen - und wie man sie reduzieren kann

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel machen süchtig

Mehr als die Hälfte der Kalorien, die eine durchschnittliche Person im Vereinigten Königreich isst und trinkt, stammen aus ultraverarbeiteten Lebensmitteln (UPF⁾¹. Dabei handelt es sich um Lebensmittel mit einer langen Liste von Zutaten, die viel Zucker, Süßstoffe, Aromen und andere Zusatzstoffe enthalten, um sie lange haltbar zu machen. Sie sind nicht nur bequem, attraktiv und werden stark vermarktet - man denke nur an die Fernsehwerbung, die einem das Wasser im Munde zusammenlaufen lässt -, sondern können laut Forschung genauso süchtig machen wie ^Rauchen2.

Eine kürzlich im British Medical Journal veröffentlichte Studie untersuchte, warum wir uns so sehr zu den UPFs hingezogen fühlen, obwohl sie mit Krankheiten wie Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und sogar Krebs in Verbindung gebracht werden.

Nach Auswertung von 281 Studien aus 36 Ländern stellten die Forscher fest, dass 14 % der Erwachsenen und 12 % der Kinder süchtig nach extrem verarbeiteten Lebensmitteln^waren3. Für die Studie wurde die Yale Food Addiction Scale verwendet, die Symptome wie Schwierigkeiten bei der Kontrolle des Essens, Heißhunger, Entzugserscheinungen und fortgesetzter Konsum trotz Kenntnis der negativen Folgen untersucht.

UPFs können süchtig machen, weil sie Kohlenhydrate und Fette so schnell in den Darm befördern. Je schneller das Gehirn von diesen Lebensmitteln beeinflusst wird, desto stärker machen sie süchtig, so die Forschung. Aus diesem Grund macht das Rauchen einer Zigarette - die Nikotin sehr schnell an das Gehirn abgibt - mehr süchtig als ein Nikotinpflaster, das die Chemikalie langsam freisetzt.

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von Andrea Downey

Warum machen ultra-verarbeitete Lebensmittel so süchtig?

Es gibt mehrere Gründe, warum es so schwer ist, auf diese Art von Lebensmitteln zu verzichten. Erstens sind sie reich an raffinierten Kohlenhydraten und Fetten, die viele verschiedene Reaktionen im Gehirn auslösen können.

Wenn wir Chips, Schokolade und andere zucker- oder fetthaltige Lebensmittel essen, wird die Region im Gehirn aktiviert, die für Motivation und Belohnung zuständig ist. Chemikalien wie Endorphine, die die Stimmung heben und Schmerzen lindern, und Dopamin, das mit Freude und Zufriedenheit verbunden ist, werden in unserem Körper freigesetzt. Dadurch fühlen wir uns gut, was wiederum dazu führt, dass wir mehr UPFs essen wollen.

Zweitens verändern Lebensmittel mit einem hohen Fett- und Zuckergehalt unser Gehirn. Wenn wir regelmäßig auch nur kleine Mengen davon essen, lernt das Gehirn, diese Arten von Lebensmitteln in Zukunft zu ^essen4.

Um diese Theorie zu testen, gaben die Forscher einer Gruppe von Freiwilligen acht Wochen lang täglich einen kleinen Pudding mit viel Fett und Zucker zusätzlich zu ihrer üblichen Ernährung. Die andere Gruppe erhielt einen Pudding mit der gleichen Kalorienzahl, aber mit weniger Fett. Die Ergebnisse zeigten, dass wir, ohne es zu merken, lernen, fettreiche Snacks zu ^bevorzugen4.

Marc Tittgemeyer vom Max-Planck-Institut war einer der Leiter der Studie und sagt, dass es nicht einfach ist, diese Vorliebe für fettige und zuckerhaltige Lebensmittel zu ändern.

"Unsere Messungen haben gezeigt, dass sich das Gehirn umstellt, wenn wir Chips essen - es lernt unbewusst, belohnende Lebensmittel zu bevorzugen. Durch diese Veränderungen im Gehirn werden wir unbewusst immer Lebensmittel bevorzugen, die viel Fett und Zucker enthalten", sagt er.

"Im Gehirn werden neue Verbindungen hergestellt, und die hören nicht so schnell auf. Der Sinn des Lernens ist ja gerade, dass man etwas einmal Gelerntes nicht so schnell wieder vergisst."

Wie man die UPFs reduziert

Diese Forschung hat erhebliche Auswirkungen auf die Prävention von Fettleibigkeit und anderen Krankheiten. Wie können Sie also die Menge an ultraverarbeiteten Lebensmitteln, die Sie essen, reduzieren?

Lesen Sie immer das Etikett, um herauszufinden, wie gesund - oder ungesund - Ihr Lebensmittel ist. Oft wird auf Lebensmittelverpackungen ein Ampelsystem verwendet, das Ihnen anzeigt, wie viel Zucker oder Fett das Produkt enthält - und Grün steht für eine gesündere Menge.

Weitere Lektüre

1. Rauber et al: Ultrahochverarbeitete Lebensmittel und übermäßiger Verzehr von freiem Zucker im Vereinigten Königreich: eine landesweit repräsentative Querschnittsstudie.

2. Gearhardt at el: Soziale, klinische und politische Implikationen der Abhängigkeit von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln.

3. Universität von Michigan: Labor für Lebensmittel- und Suchtwissenschaft und -behandlung.

4. Sharmili et al: Gewohnheitsmäßiger täglicher Verzehr eines süßen und fettigen Snacks moduliert die Belohnungsverarbeitung beim Menschen.