Sollten Kinder mit COVID-19 geimpft werden?

Vorteile für Kinder

Risiko eines langen COVID

Da das Risiko, an COVID-19 zu sterben, bei Kindern so gering ist, ist nicht jeder davon überzeugt, dass eine Impfung in dieser Altersgruppe notwendig ist. Selbst schwere Erkrankungen sind extrem selten - im ersten Jahr der Pandemie im Vereinigten Königreich wurde 1 von 50.000 Kindern unter 18 Jahren aufgrund von COVID-19 in die Intensivstation eingeliefert. Ein Blick auf die Sterberaten gibt jedoch nicht das ganze Bild wieder.

"Auch wenn die Todesrate bei Kindern glücklicherweise extrem niedrig ist, heißt das nicht, dass Kinder nicht an Coronaviren erkranken. Das Zählen der Todesfälle ist nur die Spitze des klinischen Eisbergs. Viele Tausende von Kindern wurden im Laufe dieser Pandemie mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert", erklärt Dr. Stephen Griffin, Virologe und außerordentlicher Professor am Leeds Institute of Medical Research. "Es gibt jetzt auch gute Hinweise darauf, dass etwa 8 % der Kinder, die sich mit COVID-19 infizieren, eine lange COVID entwickeln."

Zu den Symptomen einer langwierigen COVID-Erkrankung gehören ständiger Husten, Gelenk- und Muskelschmerzen, Atemnot und sogar Schäden an wichtigen Organen wie Herz, Lunge und Nieren. Allein aufgrund dieses Risikos ist klar, dass COVID-19 zwar nicht lebensbedrohlich ist, aber sehr wohl ernste Auswirkungen auf das Leben von Kindern haben kann.

Ein stabiles Umfeld

Es ist wichtig, daran zu denken, dass auch Kinder, die nicht physisch von dem Virus betroffen sind, in den letzten 18 Monaten durch die Auswirkungen auf die breite Bevölkerung ihr Leben auf den Kopf gestellt haben.

"Sehen Sie sich die Auswirkungen auf den Personalbestand in den Schulen an, die Größe der Blasen, die bei einem Ausbruch zusammenbrechen müssen, die strengen Routinen, denen die Schulen folgen müssen, um ihre Arbeit zu verrichten", sagt Griffin. "Denken Sie auch an die Übertragung in der Gemeinschaft, die sich in den Schulen widerspiegelt und von den Schulen in gewissem Maße weitergegeben wird. Das alles würde minimiert, wenn die Kinder geimpft wären.

Auch wenn Kinder nicht besonders anfällig für COVID-19 zu sein scheinen, wird der Impfstoff daher die Stabilität ihres Lebens schützen - Schule, Prüfungen und zukünftige Arbeit können in einen besser vorhersehbaren Rhythmus fallen, wenn COVID-19 reduziert wird.

Ist es sicher?

Es ist nur natürlich, dass Eltern sich Sorgen machen, ob ein relativ neuer Impfstoff für ihre Kinder sicher ist. Aber diejenigen, die Bedenken haben, sollten durch die aktuellen Daten beruhigt werden, die nicht nur darauf hindeuten, dass Impfstoffe sicher sind, sondern dass sie bei einigen Kindern eine Wirksamkeit von bis zu 100 % haben können.

"Die Studien sind nicht so umfangreich wie die für Erwachsene, aber bisher gibt es äußerst positive Sicherheitsberichte und in einigen Fällen eine bis zu 100 %ige Wirksamkeit", sagt Griffin. "Es gibt auch Daten aus der Praxis - in Israel zum Beispiel wurden Teenager problemlos geimpft.

Eine kleine Anzahl von Fällen von Myokarditis und Perikarditis (Herzmuskelentzündung), die bei jungen Menschen nach der zweiten Dosis des mRNA-Impfstoffs von Pfizer auftraten, hat Anlass zur Sorge gegeben. Diese Fälle sind nach wie vor sehr selten - nur ein paar Hundert von Millionen verabreichter Impfungen - und die meisten von ihnen sind ohne zusätzliche Behandlung abgeklungen.

"Sollte sich dies als Problem erweisen, könnte es durch eine Verringerung der Anfangsdosis oder einen größeren Abstand zwischen den einzelnen Dosen verbessert werden", sagt Griffin. "Und andere Impfstoffe kommen in rasantem Tempo auf den Markt.

"Bei jedem Medikament muss man den potenziellen Schaden gegen den potenziellen Nutzen abwägen, und ich glaube, dass der potenzielle Nutzen sehr groß ist."

Aufgrund des wesentlich geringeren Risikos, das COVID-19 für Kinder und Jugendliche darstellt, ist es von entscheidender Bedeutung, dass der Nutzen des Impfstoffs gegenüber einem möglichen Gesundheitsrisiko überwiegt - was laut der Weltgesundheitsorganisation in ihren aktualisierten Leitlinien der Fall ist.

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Was ist mit denen in Übersee?

Natürlich handelt es sich bei COVID-19 um eine weltweite Pandemie. Und die Entsendung von "Ersatzimpfstoffen" in gefährdete Länder hat nach wie vor Priorität, sowohl aus altruistischen Gründen als auch um das Risiko zu verringern, dass neue Mutationen in anderen Ländern entstehen und zu uns gelangen. Eines der Argumente gegen die Impfung von Kindern ist, dass es unethisch sei, junge Menschen mit geringem Risiko im Vereinigten Königreich zu impfen, wenn in einigen Ländern 95 % der Bevölkerung keinen Zugang zu dem Impfstoff haben.

Ebenso wird befürchtet, dass "niemand sicher ist, bis wir alle sicher sind". Mit anderen Worten: Wenn große Teile der Weltbevölkerung ungeimpft bleiben, gibt es mehr Spielraum für das Auftreten weiterer gefährlicher COVID-19-Varianten.

Aber auch wenn es wichtig ist, anderen zu helfen, muss es keine Entweder-oder-Situation sein. "Wenn man sich die Menge an Impfstoffen ansieht, die wir im Vereinigten Königreich gekauft haben - etwa eine halbe Milliarde -, werden wir keinen Engpass haben. Um Kinder zu impfen, wird nur ein Bruchteil dieser Impfstoffe benötigt", erklärt Griffin.

Zusätzliche Leistungen

Der Impfstoff verringert nicht nur das unmittelbare Risiko für Kinder durch COVID-19, sondern die Impfung dieser Bevölkerungsgruppe kommt auch der Gesellschaft insgesamt in mehrfacher Hinsicht zugute.

Herdenimmunität schaffen

Darüber hinaus wird durch die Impfung von Kindern die Menge des in der Allgemeinbevölkerung zirkulierenden Virus verringert. Dies wird dem Vereinigten Königreich helfen, sich der so genannten "Herdenimmunität" anzunähern.

"Echte 'Herdenimmunität' bedeutet, dass eine ausreichende Zahl der Bevölkerung geimpft ist, so dass bei Ausbrüchen - und es wird Ausbrüche geben - die Zahl der empfänglichen Personen, auf die sich die Krankheit ausbreiten kann, so begrenzt ist, dass sie nicht zu einer exponentiell wachsenden Epidemie wird, sondern sich selbst begrenzt", erklärt Griffin. "Jetzt, da wir die hochübertragbare Delta-Variante haben, kann dies bedeuten, dass bis zu 90 % der Bevölkerung, einschließlich der Kinder, geimpft werden müssen.

Verringerung des Risikos neuer Varianten

Mit der Zeit neigen Viren dazu, zu mutieren und sich zu verändern - was dazu führen kann, dass gefährlichere oder übertragbare Varianten auftreten, wie im Fall der Delta-Variante. Je mehr Menschen geimpft sind, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass dies der Fall ist. Und wenn man die Arbeit nur "halb erledigt" hat, kann sich das Risiko des Auftretens von Mutationen sogar erhöhen. "Die schlimmste Situation für eine neue Virusvariante ist eine unzureichende Anzahl von Geimpften oder eine Mischung aus Geimpften und Ungeimpften mit einer hohen Prävalenz des Virus - dies setzt das Virus unter Druck, sich zu verändern. Wenn man das Virus in Schulkindern, die nicht geimpft sind, deren Eltern aber geimpft sind, ausbrechen lässt, ist das eine gefährliche Idee", erklärt Griffin.

Zukunftssicher

Schließlich ist es selbstverständlich, dass Kinder nicht ewig Kinder bleiben. Wenn man Kinder ungeschützt lässt, kann dies in wenigen Jahren zu einer Generation von gefährdeten Erwachsenen führen. "Kinder werden älter, und COVID-19 wird noch jahrelang in der Welt herumschwirren. Wenn wir also mit der Einführung beginnen und dann aufhören, werden die Kinder im Schulalter irgendwann erwachsen und wir werden einen weiteren Ausbruch erleben.

"Der beste Weg, um einen dauerhaften Schutz zu gewährleisten, ist die Einbeziehung in das Schulimpfprogramm", erklärt Griffin. "Das zeigen die Ausbrüche von Masern und Mumps, die wir in den letzten Jahren bei jungen Erwachsenen hatten, die in der Kindheit nicht gegen diese Krankheiten geimpft wurden. Diese Krankheiten sind ernst - Menschen sterben. Aber sie sind durch Impfung vermeidbar.

"COVID-19 ist jetzt auch eine durch Impfung vermeidbare Krankheit. Das Vereinigte Königreich befindet sich in einer privilegierten Position. Wir haben all diese Impfstoffe aufgekauft, und das verpflichtet uns, die Arbeit richtig zu machen.