Verursacht Alkohol Krebs?

Cancer Research UK schätzt, dass Alkoholkonsum im Vereinigten Königreich jährlich 11.900 Krebsfälle verursacht. Aber nicht genug von uns sind sich des Zusammenhangs zwischen Alkoholkonsum und der Krankheit bewusst.

Eine kürzlich im BMJ Open veröffentlichte Studie untersuchte das Wissen der Frauen über den Zusammenhang zwischen Alkohol und Brustkrebs. Die Untersuchung, an der 205 Frauen teilnahmen, die eine Brustkrebsklinik besuchten, ergab, dass weniger als eine von fünf Frauen wusste, dass Alkoholkonsum ein Risikofaktor für die Entwicklung der Krankheit ist.

Die Frauen wurden aufgefordert, "alles aufzuschreiben, von dem Sie glauben, dass es das Brustkrebsrisiko erhöhen könnte". Während etwa ein Drittel Fettleibigkeit und fast die Hälfte das Rauchen nannten, nannten nur 19,5 % Alkohol.

Sie wurden auch gebeten, den Alkoholgehalt von vier beliebten Getränken zu schätzen. Von denjenigen, die angaben, Alkohol zu konsumieren, waren 72 % in der Lage, die Einheiten in einem Standardglas Wein zu schätzen, aber weniger als ein Viertel traf die richtige Einschätzung für Spirituosen oder Apfelwein.

"Das Bewusstsein der Frauen für Alkohol als Risikofaktor für Brustkrebs ist gering, und die Menschen können den Alkoholgehalt eines Standardgetränks schlecht einschätzen, selbst diejenigen, die glauben, es zu wissen", sagt Professor Julia Sinclair von der University of Southampton, die die Studie durchgeführt hat.

"Es ist besorgniserregend, dass die meisten Frauen in dieser Studie nicht wussten, dass Alkohol das Brustkrebsrisiko erhöht. Dabei ist der Verzicht auf Alkohol eine der besten Möglichkeiten, um das Risiko zu senken", fügte Emma Shields, Health Information Manager bei Cancer Research UK, hinzu.

Wie viele Krebsarten sind vermeidbar?

Wie stark sind also die Verbindungen zwischen Alkohol und Krebs? Wie so oft, wenn wir über das Krebsrisiko sprechen, kann sich diese Frage als recht kompliziert erweisen.

"Bei Krebs wissen wir, dass es ein Gleichgewicht zwischen dem Blatt, das man erhält, und der Art, wie man seine Karten ausspielt, gibt", sagt Sinclair. "Es gibt die Gene, das Geschlecht und das Alter, die wir nicht beeinflussen können, und es gibt den Lebensstil, die Arbeit und die Umwelt, die wir vielleicht ändern können. Aber Risiko ist ein schwieriges Konzept. Man kann ein geringes Risiko für eine Krankheit haben und sie trotzdem bekommen, oder ein hohes Risiko für eine Krankheit haben und sie nicht bekommen.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 legt nahe, dass der höchste Risikofaktor für die Entstehung von Krebs einfach Pech ist (d. h. zufällige Mutationen, die bei der Zellteilung auftreten). Der Faktor "Pech", so die Forscher, war für mehr Mutationen verantwortlich als genetische Faktoren oder der Lebensstil.

Cancer Research UK schätzt jedoch, dass 38 % der Krebserkrankungen im Vereinigten Königreich vermeidbar sind, wobei der Anteil je nach Krebsart erheblich variiert. So sind beispielsweise 78,9 % der Lungenkrebserkrankungen vermeidbar, d. h. der Krebs wurde durch einen bestimmten Risikofaktor wie Rauchen, Luftverschmutzung oder Strahlung verursacht.

Die Wohltätigkeitsorganisation schätzt, dass 15 % aller Krebsarten durch Tabakkonsum verursacht werden. Übergewicht oder Fettleibigkeit sind der zweitgrößte vermeidbare Risikofaktor, der für 6 % der Fälle verantwortlich ist, während etwa 3 % der Krebserkrankungen verhindert werden könnten, wenn die Menschen nicht trinken würden.

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Wie kann Alkohol Krebs verursachen?

Speziell bei Brustkrebs ist der Zusammenhang mit Alkohol noch etwas stärker. Es wird angenommen, dass Alkoholkonsum etwa 8 % der Fälle verursacht, und das Risiko steigt, je mehr man trinkt. Nach Angaben der American Society of Clinical Oncology erhöhen leichte Trinkerinnen ihr Brustkrebsrisiko um 4 %, mäßige Trinkerinnen um 23 % und schwere Trinkerinnen (die mehr als acht Getränke pro Tag trinken) um satte 63 %.

"Man muss nicht völlig auf Alkohol verzichten; kleinere Portionen und mehr alkoholfreie Tage können einen großen Unterschied ausmachen", so Shields.

Alkohol ist auch ein Risikofaktor für sechs andere Krebsarten: Mundkrebs, Rachenkrebs, Speiseröhrenkrebs, Kehlkopfkrebs, Darmkrebs und Leberkrebs. Besonders gefährlich ist er in Kombination mit Tabak, da der Alkoholkonsum die Zellen im Rachen schädigen und die Aufnahme anderer Karzinogene erleichtern kann.

"Ich denke, der Diskurs über Krebs muss den Menschen vermitteln, dass es einige Dinge gibt, die sie tun können, um ihr Risiko zu verringern", sagt Sinclair. "Wir wollen Frauen mit Fakten versorgen, um ihnen zu helfen, Entscheidungen zu treffen, die ihre Gesundheit verbessern können."

Interventionen zur Prävention

Sinclair würde es begrüßen, wenn die Screening-Kliniken um "Präventionsmaßnahmen" ergänzt würden, d. h. dass die Frauen über den Zusammenhang zwischen Alkohol und Brustkrebs informiert würden. Sie weist darauf hin, dass die von ihr befragten Frauen diese Idee positiv aufgenommen haben, auch wenn noch mehr Forschung erforderlich ist. Sie ist auch der Meinung, dass wir als Gesellschaft 30 Jahre hinter dem zurückliegen, was wir beim Tabak erreicht haben, wenn es darum geht, die Fakten zu vermitteln.

"Die Alkoholindustrie hat viel investiert, um uns dazu zu bringen, nicht über die Gesundheitsrisiken von Alkohol nachzudenken und uns davon zu überzeugen, dass kein Anlass in unserem Leben ohne Alkoholkonsum vollständig ist", sagt sie. "Außerdem gehören Politiker, Journalisten und Ärzte zu den Berufsgruppen, die relativ viel trinken, und sie sind diejenigen, die den Diskurs über dieses Thema führen.

Letztendlich wünscht sie sich eine Kultur, in der Frauen Alkohol eher als gelegentliche Ergänzung ihrer Ernährung betrachten und nicht als regelmäßigen Bestandteil. Obwohl das Gleiche wahrscheinlich auch für Männer gelten könnte, konzentriert sich Sinclairs Forschung auf Frauen.

"Auf diese Weise bleibt ihre Toleranz gegenüber Alkohol gering, ihr Gesamtkonsum bleibt niedrig, und es hat ganz allgemein unzählige Vorteile für die Gesundheit und das Wohlbefinden", sagt sie. "Wir wollen einen sehr niedrigen Alkoholkonsum als das Klügste für die Frauen von heute darstellen, anstatt ihnen zu unterstellen, dass sie etwas verpassen.