Der Zusammenhang zwischen Darmgesundheit und Glück

Jeder Vierte von uns wird irgendwann in seinem Leben von einem psychischen Problem betroffen sein. Aber obwohl Erkrankungen, die unsere Stimmung beeinträchtigen, relativ häufig vorkommen, wissen wir immer noch nicht genau, was die Ursachen dafür sind. Bei den meisten Menschen liegt es wahrscheinlich an einer komplizierten Kombination von Faktoren. Vor kurzem haben Wissenschaftler jedoch einen überraschenden Risikofaktor für Krankheiten wie Depressionen und Angstzustände entdeckt: eine schlechte Darmgesundheit.

Sie haben wahrscheinlich schon vom Mikrobiom gehört. Unser Darm enthält Billionen von Bakterien, von denen wir inzwischen wissen, dass sie eine Reihe von anderen Organen im Körper beeinflussen können. Wie die Ernährungswissenschaftlerin Dr. Megan Rossi (besser bekannt als "The Gut Health Doctor") betont, ist es vielleicht gar nicht so überraschend, dass es eine Verbindung zwischen dem Magen und dem Gehirn geben könnte. Wir alle sind mit dem Begriff "Bauchgefühl" vertraut.

"Wenn man nervös ist, hat man oft ein komisches Gefühl ['Schmetterlinge'] im Bauch. Es kann sogar sein, dass man ein paar Bauchbeschwerden bekommt. Und wenn man bedenkt, wie wir Emotionen beschreiben, verwenden wir traditionell Metaphern für den Bauch, wie zum Beispiel 'das macht mir Bauchweh' oder 'ich kann das Verhalten von jemandem nicht ertragen'", sagt Rossi, der auch ein Forschungsstipendiat am Kings College London ist.

Erst in jüngster Zeit hat die Forschung auf eine wechselseitige Kommunikation zwischen unseren Darmbakterien und unserem Verstand hingewiesen. Dies wird oft als"Darm-Hirn-Achse" bezeichnet.

Wie kommunizieren unsere Eingeweide und Gehirne?

Aber wie kann etwas in unserem Magen unseren Verstand beeinflussen? Dieser Frage geht Dr. Katerina Johnson von der Universität Oxford nach.

Sie sagt: "Es ist verständlich, dass die Menschen es etwas seltsam finden, dass all diese Billionen von Bakterien, die in unserem Darm leben, unser Gehirn beeinflussen können. Wir versuchen immer noch herauszufinden, wie sie das tun".

Eine mögliche Erklärung ist der Vagusnerv, der vom Darm zum Gehirn verläuft. Johnson erklärt, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass eine Schädigung dieses Nervs (der Signale in beide Richtungen sendet) bei Erkrankungen des Darms wie Morbus Crohn oder Reizdarmsyndrom (IBS) auftreten kann. Andererseits haben Studien aber auch gezeigt, dass Darmbakterien das Gehirn unabhängig vom Vagusnerv beeinflussen können, so dass ein anderer Mechanismus im Spiel sein könnte.

"Es gibt auch immer mehr Forschungsergebnisse, die auf die Rolle des Immunsystems hinweisen. Das Immunsystem wird zunehmend mit einigen psychischen Erkrankungen wie Depression und Schizophrenie in Verbindung gebracht", so Johnson weiter.

"Interessant ist, dass die Darmbakterien tatsächlich chemische Stoffe produzieren können, deren Struktur mit den Neurotransmittern unseres Gehirns identisch ist - Stoffe wie Serotonin und Dopamin. Und es ist ein Ungleichgewicht dieser Neurotransmitter, das mit einigen psychischen Erkrankungen in Verbindung gebracht wird.

Die Wissenschaftler versuchen herauszufinden, ob die Fähigkeit der Bakterien, diese Chemikalien zu produzieren, wirklich Auswirkungen auf das Gehirn haben kann.

Können Sie Ihr Mikrobiom für eine bessere psychische Gesundheit verbessern?

Die Wissenschaft ist zwar faszinierend, aber können wir das, was wir bereits wissen, nutzen, um unsere Darmgesundheit und unseren Verstand zu verbessern? Rossi glaubt, dass einige der vorhandenen Beweise darauf hindeuten. Sie zitiert eine Studie aus dem Jahr 2017, bei der Menschen mit mittelschweren bis schweren Depressionen nach dem Zufallsprinzip entweder eine darmfreundliche Ernährung oder Beratungsgespräche erhielten. Die mediterrane Ernährung wurde wegen ihres hohen Ballaststoffgehalts ausgewählt.

"Es hat sich gezeigt, dass man seine geistige Gesundheit verbessern kann, wenn man die Darmbakterien durch die richtige Ernährung ernährt."

Nach 12 Wochen hatten 32 % der Diätgruppe eine signifikante Verbesserung ihrer Depressionswerte erreicht (womit sie als nicht mehr klinisch depressiv eingestuft worden wären). In der Beratungsgruppe hatte sich die Situation im Durchschnitt nur um 8 % verbessert.

Rossi weist jedoch auf einen wichtigen Vorbehalt hin: Alle Teilnehmer dieser Studie nahmen weiterhin ihre Antidepressiva ein. Es wäre eine sehr schlechte Idee, die Medikamente ohne die Hilfe eines qualifizierten Arztes abzusetzen, um das Mikrobiom zu verbessern. Aber eine Ernährung, die gute Darmbakterien unterstützt, könnte eine hilfreiche Ergänzung zu herkömmlichen Behandlungen der psychischen Gesundheit sein.

"Es ist nicht gesagt, dass jeder, der an Depressionen leidet, von den Medikamenten loskommt und gesund wird, wenn er seine Darmbakterien verbessert. Aber es gibt eindeutig eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die ihre Depression durch eine gesunde Darmflora in den Griff bekommen, wenn nicht sogar verhindern könnten", sagt Rossi.

Was ist mit Probiotika?

Interessant ist, dass in dieser Forschungsarbeit eine Diät zur Verbesserung der Darmgesundheit vorgeschrieben wurde, die uns seit Jahrhunderten bekannt ist: die Mittelmeerdiät. Es gibt keine Hinweise auf probiotische Lebensmittel, die in den westlichen Ländern populärer geworden sind, wie Kombucha und Kefir.

Rossi räumt zwar ein, dass der mediterrane Ernährungsplan wahrscheinlich auch etwas Lebendjoghurt enthalten hätte, der Probiotika enthält, aber gerade der erhöhte Ballaststoffgehalt ist eine wirklich einfache Möglichkeit, unsere Darmbakterien zu ernähren. Eine Ernährungsumstellung, die sie den meisten Menschen empfiehlt, besteht einfach darin, so viele pflanzliche Lebensmittel wie möglich zu essen. Aber bedeutet das, dass wir nicht zu probiotischen Nahrungsergänzungsmitteln greifen müssen, um unsere geistige Gesundheit zu verbessern?

"Ein Probiotikum allein sorgt noch nicht für eine gute Darmgesundheit. Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass diese Bakterien ausschließlich von dem abhängig sind, was wir essen, um zu wachsen. Das beste Ergebnis erzielen Sie, wenn Sie sich mit der richtigen Nahrung ernähren, die nicht nur Ihren menschlichen Darm, sondern auch die dort lebenden Bakterien täglich ernährt. Die Einnahme von nur einer Bakterienart in einer Kapsel, oder selbst wenn sie 20 Arten enthält, wird wahrscheinlich keinen großen Unterschied bei Ihren Darmbakterien bewirken", erklärt Rossi.

Johnson stimmt dem zu und gibt zu, dass sie selbst keine Probiotika einnimmt. Es gibt zwar einige Hinweise darauf, dass sie Menschen mit Reizdarmsyndrom helfen können, aber sie glaubt nicht, dass die allgemeine Bevölkerung davon profitieren würde. Außerdem ist die Forschung in Bezug auf diese Nahrungsergänzungsmittel und Depressionen noch nicht schlüssig. Aber in ein paar Jahren werden wir hoffentlich mehr wissen.

"Ängste und Depressionen sind so multifaktoriell. Der Darm, selbst wenn er eine Rolle spielt, spielt nur eine relativ kleine Rolle. Aber wenn man das Potenzial der Darmbakterien versteht, kann man vielleicht auf eine ganzheitlichere Weise helfen. Ich glaube, wir gehen dazu über, nicht nur den Verstand zu behandeln, sondern den ganzen Körper", sagt sie abschließend.