Sind künstliche Süßstoffe wirklich so schlecht für uns?

Was sind künstliche Süßstoffe?

Künstliche Süßstoffe sind Chemikalien, die Lebensmitteln oder Getränken anstelle von Zucker zugesetzt werden, damit sie süßer schmecken. Obwohl Süßstoffe einige Kalorien enthalten, sind sie viel süßer als Zucker, so dass Sie nur eine winzige Menge benötigen und insgesamt weniger Kalorien zu sich nehmen.

Es gibt viele verschiedene Arten wie Sucralose, die unter anderem in Süßigkeiten, Joghurts und Proteinriegeln enthalten ist.

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von Amberley Davis

Sind künstliche Süßstoffe sicher?

Süßstoffe gelten seit langem als gesündere Alternative zu Zucker, doch Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies nicht der Fall sein könnte. Anfang 2023 wurde Aspartam - das 200-mal süßer ist als Zucker und in Diät-Sprudelgetränken, Kaugummi und anderen ^{Lebensmitteln1} enthalten ist - als mögliches Krebsrisiko für den ^Menschen eingestuft2.

Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), der Krebsforschungszweig der Weltgesundheitsorganisation, hat Aspartam einer Sicherheitsüberprüfung unterzogen und es als "möglicherweise krebserregend für den Menschen" eingestuft - was bedeutet, dass es zwar einige Beweise für eine Verbindung zwischen Aspartam und Krebs gibt, diese aber begrenzt sind.

Eine französische Studie aus dem Jahr 2022 legt nahe, dass diejenigen, die größere Mengen künstlicher Süßstoffe, einschließlich Aspartam, konsumieren, ein leicht erhöhtes Krebsrisiko ^haben3. Experten zufolge sind die Auswirkungen der Studie jedoch komplex.

Dr. Michael Jones, leitender Wissenschaftler für Genetik und Epidemiologie am Institute of Cancer Research in London, erklärt: "Diese große Beobachtungsstudie mit über 100 000 Erwachsenen in Frankreich stellt einen Zusammenhang zwischen der Verwendung von künstlichen Süßstoffen und dem Krebsrisiko her. Nach Angaben des Nationalen Krebsinstituts der USA besteht jedoch derzeit Konsens darüber, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass künstliche Süßstoffe beim Menschen Krebs verursachen - obwohl die verfügbaren Beweise von den Gesundheitsbehörden für Lebensmittelsicherheit regelmäßig neu bewertet werden.

"Der in dieser Studie festgestellte Zusammenhang zwischen künstlichen Süßstoffen und Krebs impliziert keine Kausalität - er ist kein Beweis dafür, dass künstliche Süßstoffe Krebs verursachen", fügt er hinzu. "Die Menschen, die künstliche Süßstoffe verwenden, unterscheiden sich möglicherweise in vielerlei Hinsicht von denen, die sie nicht verwenden, und diese Unterschiede können den Zusammenhang teilweise oder vollständig erklären.

Mit anderen Worten: Der Zusammenhang ist nicht einfach - und es bedarf weiterer Forschung, um ihn zu verstehen.

Künstliche Süßstoffe und Herzkrankheiten

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Süßstoffe auch in anderer Hinsicht schädlich für unsere Gesundheit sein können. Eine im British Medical Journal veröffentlichte Studie brachte den regelmäßigen Verzehr von Lebensmitteln und Getränken mit künstlichen Süßungsmitteln mit einem höheren Risiko für Herz- und Kreislauferkrankungen in ^Verbindung4.

Tracy Parker, leitende Ernährungsberaterin bei der British Heart Foundation (BHF), sagt, dass diese Studien darauf hindeuten, dass es einen Zusammenhang geben könnte, dass aber noch mehr Forschung nötig ist, um den Zusammenhang zwischen künstlichen Süßstoffen und Herzkrankheiten vollständig zu verstehen.

"Die meisten Erwachsenen im Vereinigten Königreich nehmen zu viel Zucker zu sich, was mit Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit und Karies in Verbindung gebracht wird. Künstliche Süßstoffe sind eine attraktive Möglichkeit, den Zuckerkonsum zu reduzieren. Bevor sie in Europa Lebensmitteln zugesetzt werden dürfen, muss die Europäische Agentur für Lebensmittelsicherheit (EFSA) ihre Verwendung genehmigen. Dies ist ein strenges Verfahren, so dass Sie sicher sein können, dass sie unbedenklich zu essen sind.

"Auch wenn diese Ergebnisse keinen Anlass zur Sorge geben sollten, ist es immer eine gute Idee, auf die Menge an Zucker und Süßstoffen in der Ernährung zu achten. Versuchen Sie, kohlensäurehaltige Getränke durch Wasser zu ersetzen und den Verzehr von herzgesunden Lebensmitteln wie Linsen, Nüssen und Samen sowie Obst, Gemüse und Vollkornprodukten zu erhöhen.

Süßstoffe können zu anderen Problemen wie Durchfall führen, da sie eine abführende Wirkung haben können. Der Süßstoff Aspartam ist für Menschen mit Phenylketonurie (PKU), einer seltenen Erbkrankheit, nicht geeignet. Denn Aspartam enthält Phenylalanin, das Menschen mit PKU nicht abbauen können.

Künstliche Süßstoffe, Appetit und Heißhunger auf Zucker

Obwohl Süßstoffe weniger Kalorien haben als Zuckeralternativen, können sie den Appetit steigern und zu einer Gewichtszunahme führen. Dies könnte daran liegen, dass künstliche Süßstoffe das Belohnungssystem des Gehirns nicht aktivieren, das dafür sorgt, dass man sich nach dem Essen zufrieden ^fühlt5.

Gleichzeitig legen Forschungsergebnisse nahe, dass künstliche Süßstoffe das Verlangen nach Zucker fördern können, weil sie süß sind - und damit Lust auf mehr machen. Anstatt einfach von zuckerhaltigen kohlensäurehaltigen Getränken auf Diätgetränke umzusteigen, ist es also gesünder, die Menge zu reduzieren. Es kann auch hilfreich sein, auf eine Alternative wie Sprudelwasser mit frischer Zitrone umzusteigen, um den Geschmack zu verbessern.

Künstliche Süßstoffe und Typ-2-Diabetes

Typ-2-Diabetes ist eine Erkrankung, bei der der Blutzuckerspiegel zu hoch wird. Eine der Behandlungen besteht darin, den Zuckerkonsum zu reduzieren - und Getränke und Lebensmittel, die Süßstoffe enthalten, werden oft als gute Alternative zu zuckerhaltigen Varianten angepriesen. Diese Zuckerersatzstoffe können jedoch für Menschen mit Typ-2-Diabetes sogar schädlich sein.

Die Süßstoffe Saccharin und Sucralose könnten bei manchen Erwachsenen zu einem erhöhten Blutzuckerspiegel führen und die Fähigkeit des Körpers, den Blutzuckerspiegel zu regulieren, negativ ^{beeinflussen6}. Dies liegt daran, dass Süßstoffe das Gleichgewicht der Billionen verschiedener Mikroben, die in unserem Darm leben, verändern können. Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass die Auswirkungen dieser Süßstoffe von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich sind - und weitere Erkenntnisse sind erforderlich.

Wie man Süßstoffe auf Verpackungen erkennt

Der beste Weg, um herauszufinden, ob ein Lebensmittel oder Getränk Süßstoffe enthält, ist ein Blick auf die Verpackung. Man findet sie in Getränken, Desserts, Fertiggerichten und Süßigkeiten.

Zu den gängigen Süßungsmitteln, die im Vereinigten Königreich zugelassen sind, gehören:

• Acesulfam K (E950).

• Aspartam (E951).

• Erythritol (E968).

• Saccharin (E954).

• Sorbitol (E420).

• Steviolglykoside (E960).

• Sucralose (E955).

• Xylit (E967).

Die Forschung über Süßstoffe und Gesundheit ist uneinheitlich. Was wir wissen, ist, dass der Verzehr von zu viel Zucker schlecht für uns ist, daher ist es wichtig, ihn zu reduzieren. Und auch wenn das eine oder andere Diätgetränk wahrscheinlich keinen Einfluss auf die Gesundheit hat, ist es besser, Süßstoffe in Maßen zu konsumieren.

Weitere Lektüre

1. Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit: Aspartam.

2. Weltgesundheitsorganisation: Ergebnisse der Gefahren- und Risikobewertung von Aspartam veröffentlicht.

3. Debras et al: Künstliche Süßstoffe und Krebsrisiko: Ergebnisse der bevölkerungsbasierten NutriNet-Santé-Kohortenstudie.

4. Debras et al: Künstliche Süßstoffe und das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Ergebnisse der prospektiven NutriNet-Santé-Kohorte.

5. Yang: Gewichtszunahme durch Diät? Künstliche Süßstoffe und die Neurobiologie des Verlangens nach Zucker.

6. Suez at el: Personalisierte mikrobiomgesteuerte Auswirkungen von nicht-nutritiven Süßungsmitteln auf die menschliche Glukosetoleranz.