Was Frauen über Autoimmunerkrankungen wissen müssen

Was die Gesundheit von Frauen anbelangt, so stehen Autoimmunerkrankungen oft im Schatten von bekannteren Krankheiten wie Brustkrebs sowie reproduktiven und gynäkologischen Problemen. Nach Angaben der Britischen Gesellschaft für Immunologie ist Autoimmunität jedoch eine "bedeutende Ursache für Krankheiten" im Vereinigten Königreich, insbesondere bei Frauen, und kann nur verwaltet, nicht aber geheilt werden.

Es wurden mehr als 80 Autoimmunerkrankungen identifiziert - einige sind "lokalisiert" und betreffen nur ein Gewebe oder Organ (z. B. Morbus Basedow (eine Ursache für Schilddrüsenüberfunktion), Typ-1-Diabetes, Morbus Crohn), während andere "systemisch" sind, d. h. sie verursachen Symptome im gesamten Körper (z. B. rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose, Lupus).

Ein gesundes Immunsystem schützt uns vor Eindringlingen wie Viren, Bakterien und anderen Mikroorganismen, die eine Bedrohung für unser Wohlbefinden darstellen können. Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn die Reaktion unseres Immunsystems fehlgeleitet ist und körpereigenes Gewebe angreift, was zu Entzündungen und anderen Komplikationen führt.

Warum Frauen anfälliger sind

Lupus, rheumatoide Arthritis und das Sjögren-Syndrom sind Autoimmunerkrankungen, die bekanntermaßen in der weiblichen Bevölkerung häufiger vorkommen.

Dr. Euthalia Roussou ist Fachärztin für Rheumatologie am BMI, The London Independent Hospital, und hat ein besonderes Interesse an Autoimmunität bei Frauen.

Sie sagt: "Die Forschung deutet darauf hin, dass es eine genetische Veranlagung für Autoimmunerkrankungen gibt, dass aber Umweltstressoren den Ausbruch auslösen - nicht unbedingt Stress im psychologischen, sondern im physiologischen Sinne", erklärt sie. "Wir vermuten, dass Hormone bei der Autoimmunreaktion eine Rolle spielen, insbesondere Östrogen, was der Grund dafür sein könnte, dass Frauen stärker betroffen sind. Hormonelle Veränderungen in der Schwangerschaft und möglicherweise in den Wechseljahren können Autoimmunreaktionen auslösen.

"Interessanterweise gibt es auch immer mehr Hinweise darauf, dass Menschen nach einem Unfall oder einem körperlichen Trauma Entzündungszustände entwickeln können. Ein Kollege von mir hat die Häufigkeit von Unfällen mit dem Auftreten von Arthritis in Verbindung gebracht.

Deborah Grant, eine auf die Behandlung von Autoimmunerkrankungen spezialisierte Kräuterexpertin, ist ebenfalls der Ansicht, dass die Ursachen von Autoimmunerkrankungen vielschichtig sind.

"Dazu können toxische Belastungen, chronische Infektionen, Ernährungsgewohnheiten, Langzeitstress, eine schlechte Darmgesundheit und eine genetische Anfälligkeit gehören, die durch diese Umweltfaktoren aktiviert wird. Frauen haben ein sehr fein ausbalanciertes Hormon- und Nervensystem, das leicht gestört werden kann", erklärt sie.

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von Allie Anderson

Symptome und Diagnose

Die Diagnose von Autoimmunerkrankungen kann eine Herausforderung sein, insbesondere in der Allgemeinmedizin, da unspezifische Symptome wie Gelenkschmerzen, Steifheit, Kopfschmerzen und extreme Müdigkeit eine Vielzahl von Ursachen haben können. Viele Autoimmunkrankheiten lassen sich durch Bluttests nachweisen, aber oft ist es schwierig, die Autoimmunität in ihren frühen Stadien zuzuordnen.

"In jahrelanger Forschung und klinischer Praxis haben wir festgestellt, dass Autoimmunität eigentlich ein Spektrum von Krankheitszuständen ist", sagt Grant. "Viele neue Patienten, die ich sehe, leiden an einem Autoimmunmechanismus, unabhängig davon, ob er sich zu einer ausgewachsenen Autoimmunerkrankung entwickelt hat oder nicht."

Verbindungen zwischen Bedingungen

Obwohl bei Erkrankungen wie dem chronischen Müdigkeitssyndrom (CFS), der Fibromyalgie, dem Reizdarmsyndrom (IBS) und Hautallergien keine Autoimmunmarker nachgewiesen wurden, die in einem Bluttest gemessen werden können, glaubt Roussou, dass es Überschneidungen geben könnte, insbesondere bei der Fibromyalgie.

"Symptome wie Müdigkeit, Steifheit, Schmerzen und Hautprobleme können im Frühstadium abgetan oder fehldiagnostiziert werden, insbesondere bei Frauen und jüngeren Patientinnen", sagt sie. "So werden beispielsweise Frauen, bei denen Fibromyalgie diagnostiziert wurde, oft nicht richtig betreut, weil sie nicht leicht zu behandeln ist und die Hausärzte denken, dass es sich nicht um eine Vorstufe einer Krankheit handeln kann; ich habe jedoch eine Datenbank mit Frauen, bei denen Fibromyalgie diagnostiziert wurde, und 50 % von ihnen haben später Arthritis entwickelt. Oft gibt es keine ausreichende medizinische Nachsorge, aber alle anhaltenden Probleme mit Steifheit, Schmerzen oder Entzündungen sollten immer überwacht werden."

Management und Selbstfürsorge

Immunsuppressiva und steroidale Medikamente sind häufig die erste Wahl bei der Behandlung von Autoimmunkrankheiten, und monoklonale Antikörper (die eine starke Immunsuppression bewirken) sind die neueste Innovation auf diesem Gebiet, die vielversprechende Ergebnisse zeigt. Diese Medikamente müssen jedoch mit Vorsicht eingesetzt und sorgfältig überwacht werden, da sie schwerwiegende Nebenwirkungen haben können und die Patienten unter anderem anfälliger für Infektionen machen.

"Es ist wichtig, so früh wie möglich im Krankheitsverlauf eine korrekte Diagnose zu erhalten und Zugang zu einer wirksamen medizinischen Behandlung zu haben", sagt Roussou. "Ich bin aber auch offen dafür, dass Frauen neben der konventionellen Behandlung andere Ansätze und Selbsthilfemaßnahmen ausprobieren, solange sie nicht schaden."

Grant glaubt, dass Autoimmunität durch die Identifizierung und aktive Reduzierung von Umweltstressoren rückgängig gemacht werden kann. Die Forschungsergebnisse zu diesem Thema sind jedoch umstritten.

Letztendlich ist ein vielseitiger Ansatz zur Behandlung der Autoimmunität, der sich auf konventionelle, komplementäre und Selbsthilfemaßnahmen stützt, von Vorteil.

Roussou fasst zusammen: "Ich habe eine autoentzündliche Erkrankung, und ich habe festgestellt, dass es hilft, wenn ich keine Milchprodukte und schwere Milchprodukte wie Käsekuchen esse", sagt sie. "Ich habe eine Studie durchgeführt, um herauszufinden, welche Lebensmittel bei meinen Patienten Auslöser sein könnten, aber wir konnten keine eindeutige Schlussfolgerung ziehen.